スタッフのおすすめ：NYTimesクロスワードアプリは魅力を伝えます（そして伝えます）

祖母は90代になっても毎日、インクでクロスワードパズルを解いていました。私はまだそこまでのレベルには達していませんが、ここ数ヶ月は無料のニューヨーク・タイムズ・クロスワードアプリをかなり使い続けてきました。そして最近のアップデートのおかげで、毎日のパズルを解くのがこれまで以上に楽になりました。

はっきり言っておきます。クロスワードパズルといえば、タイムズ紙が最高峰です。もちろん他にも優れた情報源はありますが、タイムズ紙のパズルを解くなら、Stand Aloneの優れたクロスワードアプリは間違いありません（一部のタイムズ紙プレミアム会員向けのサポートに加え、過去の無料タイムズ紙パズルも含まれています）。しかし、タイムズ紙の毎日発行の パズルが読みたいなら、このアプリが最適です。

Timesアプリは無料でダウンロードでき、2週間すべての機能を体験できますが、プログラムを最大限に活用するにはサブスクリプションが必要です。アプリ内で直接サブスクリプションに加入でき、年間17ドル、6ヶ月10ドル、1ヶ月4ドルなど、さまざまなプランがあります。

iOS 7にインスパイアされた新しいデザインは、旧バージョンから改善されています。特に、不必要にスキュモーフィックなメニューが顕著です。真っ白な画面に青いハイライトが入ったこのアプリは、前バージョンよりもイラスト的なアプローチを採用しています。また、メイン画面で今日のパズルを解くように促されるなど、いくぶんシンプル化も図られており、ダウンロード可能なパズルパックや過去のパズルのカレンダーに簡単にアクセスできます。（そして、今のところ、煩わしいポップアップ広告も減っています。） 

パズル中に歯車アイコンからアクセスできる新しいカスタマイズオプションも嬉しい追加機能です。単語内の塗りつぶされたマスをスキップしたり、単語を選択したときに最初の空白に戻るか次のヒントに戻るかを選択できます。ヒントの文字サイズも拡大できるので、視覚に障がいのある方にも喜ばれるでしょう。また、内蔵時計の表示が強すぎる場合はオフにすることもできます（私は押し付け感が好きです）。

もう一つの大きな改善点は、アプリのメニューバーにサンデーパズルの名前が明確に表示されるようになったことです。以前は、いくつかのボタンをタップしてアクセスする必要がありました。これは、サンデーパズルを解く際に大きな助けになります。なぜなら、タイトル自体がパズルのテーマのヒントになることが多いからです。 

しかし、おそらく最も優れた追加機能は、ようやく登場した同期機能です。アプリからNew York Times のアカウントにログインすると、iPad と iPhone など複数のデバイスの iOS クライアント間だけでなく、 Timesの Web ベースのクロスワード アプリとも進捗状況を同期できます。これにより、iPad でパズルの途中まで進んだ後、iPhone に切り替える必要があると判断して、もう一度最初からやり直さなければならないという、古いアプリの最大の欠点の 1 つが修正されます。同期は、私のテストでは少し特殊だったことを指摘しておきます 。iPhoneでパズルを終えても iPad にダウンロードしていない場合、ダウンロードして開くまで、タブレット上でそのパズルが完了として表示されません。 

新しいアップデートには一つ大きな不満があります。ダウンロードした途端、以前のパズルの記録がすべて消去されてしまったのです。現在取り組んでいるパズルの進捗状況もすべて消えてしまっていました。昔のパズルを何度もやり直すほどではありませんが、かなり良い解法履歴を維持できたことには満足感を覚えました。新バージョンでは、これらの履歴をより永続的に管理してくれることを期待しています。もしかしたら、パズルを解く人のスキル向上に役立つような統計情報も組み込まれているかもしれません。

細かい不具合もいくつかあります。例えば、キーボードの特殊キー（特に文字とヒント間の移動キーと削除キー）が、本来の性能を発揮できていないように見えることや、パズル全体をクリアするだけでなく、現在のヒントをクリアするオプションがないのが残念です。（信じられないかもしれませんが、私はそれほど頻繁に進捗状況を全て消し去りたくありません。）

しかし、そうした細かい点を除けば、このアップデートは高く評価されている。あるいは、クロスワードパズル愛好家ならもっと喜ぶかもしれない言葉で言えば、「非常に優れている」という意味の9文字の言葉だ。