数年にわたる数々の失敗を経て、Intuitは木曜日にMac版Quicken Essentialsのリリースを発表する予定です。この新製品は期待の持てる新しいインターフェースを備えていますが、同社の製品管理の不手際によって裏切られたと感じたユーザーからの怒りが高まっています。
2年間の約束
Mac版Quickenの最新リリースであるQuicken Mac 2007（ ）が2006年半ばにリリースされてから、ほぼ4年が経ちました。その後1年以上が経ち、この製品は長く続かないだろうという噂が広まりました。
2008 年初頭、同社は Quicken を完全に書き換えると発表し、2008 年秋に Quicken Financial Life for Mac という新製品をリリースすることを約束しました。その日付は過ぎ、新たな日付が 2009 年夏と約束されました。
2009年初頭にQuicken Financial Lifeのプレビュー版が公開されましたが、砂漠に浮かぶ蜃気楼のように、製品はどんどん遠ざかっていきました。2009年7月、同社は製品の発売を2010年に延期すると発表し、「計画段階からやり直す」と説明しました。
おそらく、Intuit側のこの混乱と頑固な態度は、同社のソフトウェア製品の管理におけるより大きな問題の兆候だったのだろう。IntuitがMint.comを買収し、その創業者兼CEOであるアーロン・パツァー氏をIntuitの個人金融グループの新副社長兼ゼネラルマネージャーに任命したのも、まさにこのためだろう。（競合他社を買収し、そのトップを新たなリーダーに据えるというのは、自社が道を誤っていることを認めていると言えるだろう。）
パツァー氏の指揮下で、インテュイットの個人金融グループは方向転換の兆しを見せている。同社は11月に、Quicken Onlineを段階的に廃止し、Mint.comに置き換えると発表した。
ここに、70 ドルの Quicken Essentials for Mac が登場します。この新製品は、この製品と Intuit を粉々に引き裂こうとしているユーザー ベースの口の中に、誇らしげに進軍してきます。
何があるのか、何がないのか
Quicken Essentialsは、Appleの開発環境を使って完全に書き直された新しいアプリです。ネイティブインターフェース要素を採用しているため、iWorkの懐かしい親戚のような印象を与えます。8,000の金融機関に対応しており、これは以前のバージョンの2倍以上です。Intuit社によると、この数は「今後数ヶ月以内に」16,000に増加する見込みです。
このプログラムは、カラフルなグラフ、使いやすいフィルター、そして過去の取引の一覧表示や今後の取引確認に便利な使い慣れたレジスター機能が豊富に搭載されています。予算棒グラフでは、過去の支出に基づいて現実的な予算を設定し、毎月の支出ペースを追跡できます。取引は自動的に分類され、精度が向上しています。また、Microsoft Money、Quicken for Windows、Quicken for Macなど、他の多くの財務パッケージからデータファイルをインポートできます。
どれも十分に良さそうです。そして、一部のユーザーにとっては、このレベルの機能で十分でしょう。しかし、先週IntuitのPatzer氏と話をした際、彼は一部のユーザーが製品の欠陥、つまり約4年前のQuicken for Mac 2007にはあったが現在の製品にはない機能について憤慨していることを認めました。
「この製品にはQuicken経由で請求書の支払いを行う機能はありません」とパツァー氏は認めたが、同社の調査によると、この機能を利用しているユーザーはわずか6%だったと述べた。「投資に関しては、すべての株式がQuickenに記録されていますが、それは単なるスナップショットであり、株式ロットごとの会計処理はできません」と彼は述べた。また、このプログラムはIntuitのTurboTax製品へのエクスポートもできない。
パツァー氏は、Quicken Essentials に対する批判 (傷口に塩を塗り込むように、より機能が充実した Windows 版 Quicken Deluxe よりも 10 ドル高価である) を十分に理解しているようだが、Quicken の責任者として新たに就任した幹部として、今すぐ限定製品をリリースするか、それとも 2011 年まで何もリリースしないかを決める必要があると説明した。
「入社した時、Mac製品を見て『マジか、3年間もこんな製品出してない』と思いました」とパッツァー氏は語る。「『Mac Essentials』と名付けたのは、アンケート調査やインタビューを行ったユーザーの80%が使う必須機能を搭載しているからです。そこで私たちは決断を迫られました。市場の80%のニーズに応え、あらゆる面で大幅な改善をもたらす製品をリリースするのか、それともまた延期するのか？ そして、Macプラットフォームの人気が高まっていることを考えると、市場の80%のニーズに応える製品をリリースする方が良いと考えました。」
パツァー氏は、来年、インテュイットはエッセンシャルズのアップデート版と、在庫ロット会計機能や請求書支払い機能も備えた真のクイッケン デラックス版の両方をリリースする予定で、「この2つが最有力候補です」と語った。
さらに、パツァー氏は、デスクトップ版Quicken製品にはMint.comとの類似点がさらに多く見られるようになると述べています。パツァー氏によると、Windows 2011版Quickenは「個人的にスペックを調べた」とのことです。「時間が経つにつれて、あらゆるプラットフォーム向けの機能が統合されていくのがわかるでしょう。Mac、PC、iPhone、Android、オンラインのどれを使っていても、機能やデータの可用性に関しては問題にならないはずです」とパツァー氏は言います。アプリはネイティブアプリのような外観になるべきだが、基盤となるデータ構造は同じであり、デスクトップアプリからオンラインサービスへ、そしてまたデスクトップアプリからオンラインサービスへ簡単に切り替えられるはずだと彼は言います。
これから何が起こるのでしょうか?
最大の疑問は、Quicken Essentials for Macが一般ユーザーにどのように受け入れられるかということです。インターネット掲示板（当サイトも含め）を見る限り、QuickenユーザーとIntuitの間には、あまり深い友情は築かれていないようです。Patzer氏との会話から察するに、少なくともIntuitのMac製品に関しては、明らかに破綻していたシステムの修復に尽力しているものの、就任から数ヶ月で事態を完全に解決することは不可能だったようです。
しかし、インターネットの掲示板は必ずしも世間の反応を測る最良の指標ではない。もしQuicken Essentials for MacがAppleの直営店に並び、売れ筋商品になれば――パッツァー氏が示唆する「ユーザーの80%がその機能に満足するだろう」という主張が真実であれば、おそらくそうなるだろう――同社が今年、機能を限定した製品をリリースするという決断は賢明だったと言えるだろう。もし同社が今回のバージョンで省略された機能に対する需要を見誤っていたとしたら、Intuitはまたしても汚名を着せられることになるだろう。
最後に、この新しいアプリでは提供されていない機能を必要としている Quicken ユーザーはどうなるのでしょうか。Intuit の公式見解は、これらのユーザーには引き続き Quicken Deluxe 2007 を使用するよう要請しているようです。Intel ベースの Mac の仮想化機能を利用して Windows 版 Quicken を実行するユーザーもいれば、別のプログラムや Mint.com などの Web サイト (残念ながら、長年にわたる Quicken の履歴データをインポートすることはできません) を検討するユーザーもいるでしょう。
この長く醜い物語の最終章がどうなるのか、予測することはできません。この記事に添付されたコメントスレッドを見れば、長年のQuickenユーザーがこのリリースにどれほど憤慨しているかが分かるでしょう。製品自体については、今後の展開にご期待ください。近日中にQuicken Essentials for Macの最終版をレビューする予定です。
[ 2/25、午前9:23 に更新。予約注文の期限が切れた後に 10 ドル値上げされた製品価格を修正しました。 ]
