Appleが何らかのテレビを開発しているという噂は、いつまでたっても消えることがないようだ。この件については長年憶測が飛び交っており、Macworldでも時折記事が掲載されている。最近では、ウォルター・アイザックソンによるスティーブ・ジョブズの伝記がこれをさらに煽り、NBCのブライアン・ウィリアムズとのインタビューでジョブズの後継者によって、はっきりとは確認されていないものの、その噂が広まった。
もちろん、Appleブランドのテレビが本当に 登場するかどうかは分かりません。クパティーノ出身のAppleは、まさに予測不可能な存在であることを示しており、評論家たちは次々と憶測を巡らせ、後知恵でAppleの動きが本当に理にかなっているのかを慌てて説明せざるを得ません。
しかし、憶測はさておき、ソファに座って番組を見ていると、デバイス同士の通信方法から始まり、現在のテレビの視聴方法にどれだけ改善の余地があるかを常に思い出させられます。
デジタルハブ
私のリビングルームは、多くの点で、ほとんどの北米の家庭と典型的です。ソファ、テレビ（私の場合は、2009 年製の 55 インチ Sony Bravia LED フラットスクリーン）、デジタル Dolby 5.1 サラウンド システムがあります。
テレビにはPlayStation 3、Xbox 360、Nintendo Wii、そしてApple TVなど、複数のデバイスが接続されています。つい最近まで、Western Digital TV Liveを使ってリッピングしたDVDコレクションを再生していましたが、最近はInMethodのiPad用Air VideoをAirPlay経由でApple TVに繋いで再生するようになりました。
これらの電子機器には、コンソール用のコントローラー（およびその充電器）、Microsoft Kinect、プレイステーション用の赤外線リモート拡張機能など、さまざまなアクセサリが付属しています。
その結果、テレビ台の裏側はとてつもなく長いケーブルの山と化しました。正直言って、足を踏み入れるのが怖いほどです。これは比喩的な意味で言っているのではなく、まるで魔法の怪物の巣窟のように言っているのではなく、文字通りの意味です。何かを差し込もうと手を伸ばすたびに、必ずどこか別のケーブルを抜いてしまい、その孤立したケーブルがどこから来たのかを30分もかけて探さなければならないのです。
これは20年前に約束された未来のリビングルームではない。デジタルハブやワイヤレス技術に関する話題は、テレビの裏にある蛇の巣窟へと消え去った。その原因は、冗長かつ高価なケーブルの過剰な量にある。各デバイスには少なくとも電源ケーブルが1本、そしてテレビの背面に接続するHDMIケーブルが1本必要だ。しかも、これは最良のシナリオだ。というのも、古い電子機器ではコンポーネントビデオや光オーディオを伝送するために最大5本のケーブルが必要になるからだ。
一方、コンピューターと周辺機器を接続するケーブルは、時とともに扱いやすくなってきました。メーカー各社は、ケーブルの煩雑さを軽減し、複数のデバイスが簡単に相互通信できるインターフェースの導入に尽力してきました。私見では、AppleのThunderboltインターフェースは明らかに勝者です。Thunderboltインターフェースは、高品質のオーディオとビデオ、そして電力供給を同時に伝送するのに十分な帯域幅を備えており、A/Vシステム全体のケーブル配線を大幅に削減します。
もちろん、Thunderbolt ポートを備えたテレビを導入するだけでは、他のすべてのデバイスが魔法のように互換性を持つようになるわけではありません。しかし、その利点により、より広範なサポートを求める消費者の需要が刺激され、電子機器メーカーには追随せざるを得なくなる可能性があります。
さらに、ThunderboltはApple独自のインターフェースではありません。Intelによって開発されたものです。Intelは、今日の高解像度コンテンツに広く普及しているHDCPデジタル著作権管理技術によって、エレクトロニクス業界に既に馴染みのあるブランドです。適切に管理されたライセンスプログラムを通じて、IntelとAppleは、他社が自社製品がAppleの気まぐれに左右されると感じることなく、Thunderboltを標準規格として採用できるようにすることができます。
ユーザーエクスペリエンス
Thunderbolt の大きなメリットの一つは、最大6台のデバイスをデイジーチェーン接続できることです。これは、現在のようなテレビのポート不足に悩まされることが大幅に減ることを意味します。ポートが2つしかないテレビなら、最大12台の周辺機器を接続できます。これは、私のような非常に複雑な構成でも十分な数です。また、デバイス同士が通信できるようになり、AV機器とのやり取りに全く新しい可能性が開かれることを意味します。
通常、家電製品を操作するのに必要な5つのリモコンには、合計217個のボタンがあります。この記事のために特別に数えたので、その数は分かります。例えば、息子がXboxで遊びたい場合、まずテレビの電源を入れ、特定の入力に合わせ、次にオーディオシステムの電源を入れ、それを特定の入力に合わせ、最後に本体の電源を入れる必要があります。
このNASA並みの一連の操作を簡素化するために、ユニバーサルリモコン（私の場合はロジクールのHarmony 900）を購入し、ボタン1つで全てを操作できるようにプログラムしました。それでも、テレビの電源を入れるのに番組を見るのに時間がかからないようにするためだけに、230ドルも余分に支払うことになります。
このユーザーエクスペリエンスのパラダイム全体は、かつて恐竜が地球を闊歩していたことの証であり、「テレビを見る」とは実際にはテレビ本体を操作して適切なチャンネルに合わせることを意味していた時代への逆戻りです。しかし、現代ではテレビをモニターのように扱い、接続されたデバイスとのやり取りが行われるため、プロセスははるかに複雑になっています。
これまでのところ、この問題に対する Apple の回答は、ボタンが数個しかないリモコンを開発することだったが、Apple TV が競合製品と比べてそれほど使いやすいわけではないことを考えると、これは画期的なこととは言えない。
もちろん、すべての人を代弁するわけではありませんが、私にとってこれは間違ったアプローチのように感じます。私は、周りの電子機器が使い方を強制的に学ばなくても、自分のやりたいことを理解してくれることを期待しています。リビングルームに入って「プレイステーション3を使いたい」とか「スクラブスの次のエピソードを再生して」などと言えば済む方がずっと良いのです。全部を正しい順番に電源を入れるために5つのリモコンを操作したり、新しい機器に投資したりするよりも。
まさにこの点において、AppleのSiriのようなサービスが登場し、古くなったリモコンに取って代わることを期待したい。午前2時にテレビに向かって怒鳴り散らすようなことは誰も望まないだろうから、完全にはそうならないかもしれないが、日常的な用途のほとんどにおいて、今日私たちが扱わなければならない複雑な画面メニューの階層構造を、誰でも理解できるシンプルなコマンドベースのインターフェースに変えてくれることは間違いないだろう。（さらに、私たちの世代が成長するにつれて、よりスマートなテレビが登場すれば、ビデオデッキから点滅するゼロを消すことができないからといって、子供たちにからかわれることもなくなるだろう。）
リビングルームでのアイデンティティ危機
音声ベースのユーザー インターフェイスは、おそらく何らかのビデオ認識機能と組み合わせることで、私のような家族が視聴するコンテンツを選択する方法も劇的に改善される可能性があります。
ほとんどのオンデマンド サービスは、個々のユーザーの好みに合わせてサービスを提供する推奨エンジンに多額の投資を行っていますが、家族のさまざまなメンバーを簡単に区別できない原始的なユーザー インターフェイスによって妨げられることがよくあります。
例えば、オンデマンドコンテンツの先駆者となったNetflixを例に挙げましょう。私の家族は全員同じアカウントを使っているので、Netflixのレコメンデーションエンジンは、ミリタリー映画、日本のアニメ、マイリトルポニーのアニメ、 トランスフォーマーシリーズが好きな人の好みをうまく調整するという、不可能な課題を担っています。
こうした好みに一致する提案をアルゴリズムが提示できる可能性は低い。なぜなら、こうした提案は特定の個人の好みを反映していないからだ。
しかし、Siriのようなサービスは、家族のメンバーを声で（あるいは外見で。これはMicrosoftのKinectがすでにできることだが）区別するようにトレーニングすることができ、メンバーごとに個別のプロファイルを慎重に構築し、私たち各人のテレビの使い方により適したユーザーエクスペリエンスを提供することができる。
私のテレビ、私のやり方
これらすべての可能性を総合すると、ハードウェアの域をはるかに超えるAppleブランドのテレビという、説得力のあるイメージが私の頭の中に浮かび上がってきます。ジョニー・アイブがデザインした真新しいテレビは、間違いなく私のリビングルームに映えるでしょう。しかし、その真のセールスポイントは、Appleが古いパラダイムを打ち破り、想像もできなかった方法で、あるいは想像はできても まだ誰も実現できていない方法で、私の行動様式を変える力にあるのかもしれません。
乗り越えるべきハードルは数多くありますが、中でも特に重要なのは、熾烈な競争と、しばしば法的に義務付けられる業界と連携する必要があることです。これが、Appleが製品を市場に出すのにこれほど時間がかかっている理由かもしれません。しかし、もしAppleがテレビを発売することになれば、私たちのテレビの視聴方法は大きく変わり、しかもそれは良い方向へと変わる可能性は十分にあります。
