木曜日の夜に開催されたエレクトロニック・アーツの新作ゲーム「Spore」のローンチパーティーに足を運んだなら、プラネタリウムで天体物理学者の講演を聴いているような気分になっただろう。あるいは、他の報道関係者と一緒にブラックタイのイベントに参加したかもしれない。参加者たちはネクタイやハンドバッグだけでなく、羽根飾りやスパイク、甲羅飾りといったアクセサリーを身につけていた。
ゴールデンゲートパークのカリフォルニア科学アカデミーで開催されたこのイベントは、明らかに典型的なローンチイベントではありませんでした。とはいえ、『Spore』は典型的なゲームではないのも事実です。
Sporeは、ビデオゲーム開発者の輝かしいスター、ウィル・ライトが手掛けた作品です。彼はシムシティ、シムコプター、そしてザ・シムズといった名作ゲームを手掛けた人物です。彼の最新作への期待は当然ながら非常に高く、その野心的な構想はまさにゲーム業界の真髄と言えるでしょう。ライトは本作で単に星を目指しただけでなく、銀河全体を包み込もうと試みました。そのスケール感はいかがでしょうか？
Sporeは、本質的には、生物の細胞段階から銀河の探査（そして支配）に至るまでの生命と発達をプレイヤーが指揮できるゲームです。Sporeは基本的に5つのゲームを1つにまとめたもので、それぞれ異なる段階に分かれています。アクション/アーケードタイプの細胞ゲーム、クリーチャーフェーズの基本的なロールプレイングゲーム、部族フェーズの分隊指揮ゲーム、文明フェーズのリアルタイムストラテジーゲーム、そして最後にこれらの要素の集大成である宇宙フェーズです。1つのゲームで、実質的に何百万年にも及ぶ進化の過程を網羅しているのです。（もしそれが好みでないなら、Sporeは目に見えない力となってクリーチャーをデザインするゲームとも捉えられます。）
そのため、天体物理学者のフランク・ドレイク氏（ドレイク方程式の著者であり、地球外知的生命体探査イニシアチブの創設者）に、集まった報道陣にこのゲームの重要性について講演してもらうのは当然の流れでした。ライト氏の他のゲームと同様に、Sporeは教育ツールでもあります。ドレイク氏がSporeに感銘を受けたのは、このゲームが人々の科学への興味を掻き立てるからです。また、このゲームは、人々がエイリアンの姿を想像したり、あるいは私たちが将来どのようになるかを想像したりすることを可能にします。ドレイク氏は、より進化したホモサピエンスが4本の腕を持ち、光合成によって食物を生産し、胃の横に口を持つ姿を想像してデモンストレーションを行いました。その後、この「スーパーサピエンス」がSporeのクリーチャークリエイターでバックフリップをしたり、ダンスをしたりして私たちを楽しませてくれました。
Sporeの真髄は、個人の創造性を表現することです。クリーチャーの外見から街の建物、宇宙船、そして惑星そのものに至るまで、カスタマイズのレベルはまさに驚異的です。すべてが粘土のように柔軟に作ることができます。6月にリリースされたSpore Creature Creatorにより、ユーザーはすでに300万種類以上のクリーチャーをSporeデータベースに登録しています。開発者でさえ、Sporeがこれほどの反響を呼ぶとは想像もしていませんでした。
クリーチャーフェイズと部族フェイズを数時間プレイした後、デモ機で他のプレイヤーの順番が来たため強制的に退場させられた経験から、正直に言って開発者は期待値を低く設定しすぎているのではないかと思います。これほど広大なゲーム展開と、これほど自由なカスタマイズが可能なゲームは、あらゆるタイプのゲーマーにアピールするでしょう。
Sporeは9月9日に発売され、Mac OS 10.5.3以降で動作します。価格は通常版が50ドル、多くの特典が付属する「ギャラクティックエディション」が80ドルです。デスクトップ版をベースにしたゲーム「Spore Origins」は既にiPod向けにリリースされており、EAは金曜日に、今月下旬にiPhoneとiPod touch向けの「Spore Origins」をリリースする予定であると発表しました。Sporeの最初のレビューは来週中に公開し、その後、フルレビューを公開する予定です。
