デジタルメディアの量とデバイス数の増加に伴い、多くの人が抱える問題は、あらゆるデバイスで常にすべてのメディアにアクセスできる方法にあります。メディアストリーミングは競争が激しく、急速に進化する分野ですが、現時点ではZecterのZumoCastが王座に君臨しています。
多くの競合製品と同様に、ZumoCastは2つの部分で構成されています。自宅のMacまたはPCで動作するアプリケーションと、iOSデバイスの一部またはすべてにインストールできるユニバーサルアプリです。しかし、多くの競合製品とは異なり、ZumoCastは無料です。しかも、価格以上の価値が得られます。このアプリでは、動画や音楽だけでなく、指定したフォルダ内の画像やドキュメントにもアクセスできます。
セットアップは簡単です。App StoreからiOSアプリをインストールすると、お使いのプラットフォーム用のデスクトップ版をダウンロードするように求められます。ZumoCastは、Mac OX 10.5以降を搭載したIntel Mac、またはWindows PCでご利用いただけます。ZumoCastがメディアフォルダをスキャンするのに少し時間がかかりますが、すぐにストリーミングを開始できます。
ZumoCastは面倒な作業をすべて引き受けてくれるので、例えばビデオをiOS対応フォーマットに変換する必要がありません。音楽に関しては、iTunesライブラリにアクセスできるので、アーティスト、アルバム、曲だけでなく、自分で作成したプレイリストも利用できます。また、ZumoCastはiOS 4のマルチタスク機能を活用しているため、メールやTwitterをチェックしながらバックグラウンドで音楽を再生し続けることもできます。
ZumoCast で再生できないメディア ファイルはほとんどなく、主にビデオや iTunes Store から購入した古い音楽など、デジタル著作権管理で保護されているファイルでした。また、高解像度などの大きなビデオは再生までに時間がかかることにも注意してください。ローカル ネットワークでは、ビデオのパフォーマンスでスキップやジャンプが発生することはほとんどありませんでした。アプリは接続状況に応じてビデオのストリーミング品質を調整しますが、サイズが小さいことよりも品質を優先しているようです。バーが 2 つしか表示されない 3G 接続では、読み込みに時間がかかりましたが、それでも見栄えの良いビデオが表示されました。音楽は 3G 接続でスムーズに再生されましたが、ZumoCast はデフォルトでオーディオ品質を下げます (このオプションはアプリケーションの設定で無効にできます)。
しかし、ZumoCastが他のストリーミングアプリと一線を画す点の一つは、Dropboxのように自宅のパソコン上のファイルにもアクセスできることです。Macで起動しているソフトウェアを任意のフォルダに指定するだけで、iOSアプリにファイルが表示されます。また、ZecterのZumoDriveサービスを使えば、Webブラウザからファイルにアクセスすることも可能です。このサービスは1GBの無料ストレージを提供しています（サービスの様々な機能を試したり、友達を紹介したりすることで、ストレージ容量を増やすことができます）。
ZumoCastは、テキスト、DOC、PDFなどの標準的なファイル形式をサポートしているだけでなく、ほぼあらゆるファイルを表示できます。確かに、文字化けしたり、既存の書式が失われたりすることもありますが、時代遅れのワードプロセッサで作成したファイルの内容をすぐに思い出したいだけなら、ZumoCastが役立ちます。ただし、ファイルの編集や内容の検索はできません。そのためには、より機能豊富なアプリでファイルを開く必要があります。
旅行中にしばらくインターネットに接続できないことが予想される場合でも、心配する必要はありません。ZumoCastでは、ダウンロードボタンをタップするだけでファイルをiOSデバイスにダウンロードできます。ダウンロードしたファイルはZumoCastで直接表示したり、互換性のあるアプリケーションで開いたりできます。iOSと互換性のないビデオファイルの場合、ZumoCastはダウンロード前に自宅のコンピュータで変換するため、実際に視聴できます（ただし、全体のプロセスに少し時間がかかります）。ただし、3G接続の場合は、ZumoCastにより10MB未満のファイルに制限されることに注意してください。最後に、機密ファイルを持ち歩く場合は、アクセスに必要な4文字のパスコードを設定できますが、すべてまたは何も設定できないため、特定のフォルダーだけを制限することはできません。
ZumoCast に対する不満は、ごくわずかです。まず、フルスクリーンモードにしても画面全体に表示されない場合があります。写真やドキュメントを表示しているときに、アプリの上部と下部のツールバーが表示されたままになるので、少し気が散ることがあります。また、音楽、ビデオ、ドキュメントを検索する方法もないので、どこに保存したかを覚えておくことをお勧めします。また、時々ランダムにクラッシュすることもありましたが、ほとんどの場合、頻繁ではなく、再現性もありませんでした。
結局のところ、ZumoCastは、容量の少ないポータブルデバイスから膨大なデジタルメディアコレクションにアクセスするという問題を巧みに解決しています。ファイルの閲覧とダウンロード機能も追加すれば、自宅のパソコンにアクセスできる非常に機能的なポータルが手に入ります。しかも、その価格は他に類を見ません。
[ダン・モレンはMacworldの上級副編集者です。]
