Appleは昨日、Wi-Fi対応の第2世代AirPortベースステーションをリリースしました。このベースステーションは、前モデルからいくつかの改良が加えられています。AirPortベースステーションには、互換性の向上、新しいデザイン、そしてセキュリティの強化といった新機能が組み込まれています。
AOLなどとの互換性
AppleがAirPortネットワークで発見した最大の互換性問題の一つは、America Onlineの顧客がAirPortワイヤレスネットワークを使用して接続しようとすると、サービスを利用できないというものでした。AppleはAOLと協力し、顧客がネットワークにログオンできるようにサポートしました。
「これで、当社のベースステーションがAmerica Onlineにログオンできるようになりました」と、AppleのAirPortプロダクトマーケティングマネージャー、ピーター・カルシオーネ氏はMacCentralに語った。「America Onlineはインターネット接続を確立する独自の方法を持っているので、私たちは彼らと緊密に協力してきました。America OnlineはISPのナンバーワンであり、Appleはワイヤレスクライアント分野でナンバーワンなので、これは自然な流れでした。」
Appleはまた、CiscoのLEAPセキュリティ方式とRADIUSとの互換性も追加しました。これにより、ユーザーはユーザーアクセス制御を一元管理できます。この互換性の確保は、Appleにとって教育・ビジネス市場における重要な一歩となりました。AirPortベースステーションは、MACアドレスの制御、128ビットブラウザのサポート、クローズドネットワークの構築、VPNのサポートも引き続き提供しています。
大規模ネットワークでは、新旧のベースステーションを混在させることもできます。ただし、新ベースステーションが128ビット暗号化に設定されていない場合に限ります。Appleによると、新しいベースステーションはデフォルトで128ビット暗号化に設定されていませんが、管理ユーティリティでいつでも変更できます。
内外装ともに新しいデザイン
AirPortベースステーションは、発売以来初めて、デザインを一新しました。新しいベースステーションは、従来のグラファイトカラーからホワイトに変わりました。しかし、今回のデザイン変更点の中では、カラーリングは目立たないものです。
Apple は新しい設計アーキテクチャを採用し、ベースステーションが 11Mbps の速度を維持しながら、より多くのユーザー (現在は最大 50 人) をサポートできるようになりました。
Appleは、ベースステーションにローカルエリアネットワーク用の新しい10/100BASE-T Ethernetポートを追加しました。従来のワイドエリアネットワーク用10BASE-Tポートも引き続き搭載されており、内部ネットワークと外部ネットワークを分離できます。また、ネットワークのセキュリティを強化するため、ファイアウォールと128ビット暗号化も追加されました。
「2つ目のイーサネットポートのおかげで、ローカルエリアネットワークとワイドエリアネットワークを分離できます」とカルシオーネ氏は語る。「情報の分離を確実にし、Web攻撃を防ぐために、ファイアウォールを組み込んでいます。」
Titanium PowerBookユーザーにとって興味深いもう1つの設計変更は、ベースステーションのアンテナです。一部のPowerBookユーザーから、ベースステーションとの距離が離れると接続が維持しにくいという報告がありました。ベースステーションの通信範囲は従来通り45メートルですが、新しいアンテナ設計により、AirPortの通信範囲内での受信感度が向上しました。
「当社は新しいアンテナ設計を採用しており、製品の周囲をほぼ完全な球状にカバーすることで、150フィートの範囲内でより一貫したカバレッジを提供できます」とカルシオーネ氏は述べた。
OS 9およびOS X向けの新しいソフトウェア
昨日リリースされたハードウェアに加えて、Apple は Mac OS 9 および OS X 用の AirPort ソフトウェア 2.0 もリリースしました。AirPort ソフトウェアは、ベース ステーションと AirPort カードに対していくつかの機能を実行します。
まず、新しいソフトウェアでは、第1世代のベースステーションを128ビット暗号化対応にアップデートすることはできません。アップデートをダウンロードしてインストールした後、初めて管理ユーティリティを起動すると、ベースステーションのアップデートがあることを通知するメッセージが表示されます。このアップデートにより、AOLとの互換性などの機能強化はご利用いただけますが、暗号化はご利用いただけません。
ただし、新しいソフトウェアは、コンピュータにインストールされているAirPortカードをアップデートし、128ビット暗号化ネットワークを利用できるようにします。カードのアップデートは自動的に行われ、アップデートが行われたことを通知することはありません。Appleは、カードのアップデートにより、ユーザーが128ビット暗号化が有効になっているWi-Fi対応ネットワークに接続できるようにしました。また、アップデートされたカードは、Cisco LEAPにも対応しています。
ベースステーションではなくカードがアップデートできる理由は、アーキテクチャにあります。「当社のカードは独自のアーキテクチャを採用しているため、アップデートが可能になりました」とカルシオーネ氏は語ります。「旧型のAirPortベースステーションはアーキテクチャが異なるため、128ビット版にアップデートできません。」
Appleによると、Mac OS Xの新しいソフトウェアにはソフトウェアベースステーションのサポートが含まれていない。「基本的な機能、つまりコンピュータ同士のピアツーピア通信はカバーされていることを確認しました。OS Xにはまだソフトウェアベースステーション機能は搭載されていません」とカルシオーネ氏は述べた。
Appleは802.11bを採用
AirPortハードウェアの最新アップデートでも、Appleは802.11b無線規格を採用しました。一部のユーザーからは、Appleがハードウェアをアップグレードし、次世代の802.11a無線ネットワークを採用することを望んでいました。しかし、Appleは802.11bが現状の市場に適していると主張しています。既存ネットワークとの互換性も懸念材料です。Appleにとって成長市場である教育機関、企業、そして家庭ユーザーは既存の無線ハードウェアに多額の投資を行っており、この時点では802.11aは最適な選択肢とは考えられていませんでした。
「この製品を販売している地域では、特に必要とされていたり、望まれていたりすることはありませんでした。家庭のニーズは明らかに802.11bでカバーされています」と、Appleのハードウェア製品マーケティング担当シニアディレクター、グレッグ・ジョズウィアック氏はMacCentralに語った。「この製品のもう一つの非常に大きな市場である学校インフラは、802.11bインフラです。」
Apple 社は、802.11a には存在意義があるが、現時点では AirPort には対応していないと述べている。
「802.11aは確かに独自の地位を確立しており、今のところ市場の中でも非常にハイエンドなニッチな分野です」とジョズウィアック氏は述べた。「将来的には主流になる可能性もありますが、近い将来にはそうなる見込みはありません。」
