リサーチ・イン・モーション社の幹部らは木曜の夜ニューヨークに勢揃いし、PlayBookタブレットの業界発表会で司会を務め、市場関係者や潜在的ユーザーに対し、このデバイスがアップルのiPadが独占する市場で有力な競争相手となることを納得させようとした。
このイベントは、従来の発表会というよりはパーティーのような雰囲気で、DJが曲を流し、バーやカクテル用のテーブルが用意されていました。企業幹部は、演壇に立って決まりきったスピーチをするのではなく、聴衆と交流し、握手を交わしていました。
しかし、4月19日に発売予定のPlayBookは、RIMがモバイル機器向けOSメーカーのQNXを買収した際に獲得したソフトウェアをベースにしたユーザーインターフェースが初期のレビューで称賛されているにもかかわらず、困難な戦いに直面している。
このタブレットは、1GHzデュアルコアプロセッサ、前面と背面にそれぞれ1つずつ搭載された高解像度カメラ2台、そしてmicro-HDMI出力を備えています。価格は、ストレージ容量16GBモデルが500ドル、32GBモデルが600ドル、64GBモデルが700ドルです。
ソフトウェア面では、初期のレビューで多くのユーザーが数々の欠点を指摘していますが、中でも最も深刻なのは、メールプログラムが内蔵されていないことかもしれません。メールプログラムは、プロフェッショナルが同社の象徴的なスマートフォンBlackBerryに惹きつけられる最大の理由です。BlackBerryでメールを使用するには、Wi-Fiでインターネットに接続し、Gmailなどのブラウザベースのアプリケーションを使用するか、「Bridge」と呼ばれる機能を使ってBlackBerryとBluetooth接続する必要があります。Bridge機能を使えば、ユーザーはBlackBerryのすべてのアプリにアクセスできます。
このデバイスの重さはわずか1ポンド弱で、7インチの画面はiPadの約半分の面積です。しかし、これは共同CEOのマイク・ラザリディス氏にとって最大のセールスポイントの一つです。
「このフォームファクタが本当に気に入っています」とラザリディス氏はイベントの傍らで語った。「とても軽いのでポケットに入れても大丈夫です。…私にはちょうどいいサイズです。」
QNXベースのオペレーティングシステムに敬意を表し、ラザリディス氏はタッチスクリーンインターフェースの性能を強調しました。これにより、ユーザーは開いているアプリから別のアプリへとスムーズに切り替えることができます。「このマルチタスク機能は、まるで一歩先を進んでいるかのようです。考えるのと同じ速さで物事を実行できます」とラザリディス氏は語りました。
しかし、PlayBookには、多くのユーザーが基本機能と考える内蔵カレンダー、連絡先データベース、チャットアプリケーションが欠けています。デバイスの発売時には、iPad用のApp Storeで提供されているサードパーティ製アプリの数は65,000個に対し、約3,000個になる予定です。
「PlayBookは車輪のないレーシングカーだ」と、フォレスター・リサーチのアナリスト、サラ・ロットマン・エップス氏は述べた。「これは非常に強力なプラットフォームであり、非常に強力なデバイスであり、RIMの将来を示す良い証拠となるだろう。しかし、消費者にとって重要なコンポーネントがいくつか欠けている。ネイティブのメールクライアントが欠けているのだ。フォレスターのデータによると、消費者がタブレットで最も多く行うのはメールだ」と、発表パーティーに出席したエップス氏は述べた。
Flash のサポートにより、iPad との状況が少し均衡化するかもしれない、と彼女は付け加えた。
「フォレスター社のデータによると、タブレットの購入を検討している消費者の23%が、タブレットを購入する際の上位3つの基準としてアプリの数を挙げており、19%がFlashのサポートが重要だと答えています。つまり、PlayBookはアプリの戦いではiPadに負けますが、Flashの戦いでは勝っているということです」とエップス氏は語った。
タブレット市場は成長しており、複数のベンダーが成功できる余地が生まれるところまで到達するはずだとアナリストらは指摘した。
「タブレット市場、特にパッド市場は、多くのプレーヤーが参入できる巨大な市場になるでしょう」と、Canalysのマネージングディレクター、バート・ファン・デル・ホルスト氏はPlayBookの発表イベントで述べた。「もちろんAppleは市場で大きなプレーヤーですが、サムスン、マイクロソフト、そしてRIMも好調な業績を上げています。」
一方、BlackBerryが企業に欠かせない存在となっているにもかかわらず、一部のCIOは様子見の姿勢をとっている。「まだ結論は出ていません」と、Webcor BuildersのCIO、グレッグ・デイビス氏はRIMの発表イベント前に述べた。同氏の組織では、携帯電話の半分以上がBlackBerry端末だ。
PlayBookに関して彼が抱える最大の問題の一つは、メールなどのアプリケーションを使うにはBlackBerryに接続しなければならないことだ。「これは大きなデメリットだと思います」と彼は言う。「ホテルで携帯電話を上の階に置いてロビーに行って、タブレットを使いたくなったら、また上の階に戻って携帯電話を取りに行かなければなりません。」
シアトルのナンシー・ゴーリングによる追加レポート。
