MacBook Airは変遷の途上にある製品です。2008年の発売当時は異色の存在でした。高価でパワー不足でありながら、驚くほど薄くて軽い13インチのノートパソコンでした。昨年の改訂版では、USBポートが2つ追加され、プロセッサがアップグレードされ、11インチモデルも登場し、はるかに魅力的な製品となりました。
更新：Apple は 2015 年向けの新しい MacBook Air を発売しました。詳細については、MacBook Air (11 インチ、2015 年初頭) のレビューと MacBook Air (13 インチ、2015 年初頭) のレビューをお読みください。
Appleが2011年7月に発表した新型MacBook Airモデルにより、MacBook AirはApple製品ラインのまさに中心に位置づけられました。OS X Lionはまさにこのラップトップのために設計されました。
すべてのMacラップトップがAirのような外観になるのは時間の問題だろうという印象を強く受けます。Intel Core i5およびi7プロセッサ（後者はBTOモデル）と高速Thunderbolt接続テクノロジーの追加により、MacBook Airはもはや、小型軽量ラップトップのために大きな妥協を強いられる時代ではなくなりました。
MacBook Air が Mac ラップトップの未来だとしたら、その未来は今です。
成功を台無しにしない
新しい MacBook Air モデルの物理的なデザインは、2010 年 10 月に発表されたモデルとまったく同じです。外側は陽極酸化アルミニウムで、光沢のある LED バックライト付きディスプレイがアルミニウムのベゼルで囲まれています。
MacBook Proのガラス張りの画面が気に入らないという人は、光沢のある画面はどれも同じではないことに注意すべきです。MacBook Airの光沢のある画面は、MacBook Proよりも映り込みが少ないと感じました。ディスプレイ前面全体に一枚のガラス板が使われているMacBook Proとは異なり、MacBook Airはベゼルの裏側に超薄型のガラス層を配置しているため、映り込みが少なくなっています。
他のすべての Mac ラップトップと同様に、ディスプレイのすぐ上に小さな FaceTime カメラが搭載されていますが、Air のカメラは MacBook Pro や iMac のカメラが提供する HD 解像度には対応していません。
これらのラップトップはウェッジシェイプで、前面は薄く、背面は厚くなっています。光学ドライブや従来のハードドライブを搭載するスペースはなく、オンボードストレージはフラッシュメモリのみです。ウェッジシェイプの厚い部分には、いくつかのポートを配置するのに十分なスペースがあります。左側面にはUSB 2.0ポートが1つ、ヘッドホンジャック、MagSafe電源ソケットがあります。右側面には、もう1つのUSB 2.0ポート、SDカードリーダー（13インチモデルのみ）、そしてMini DisplayPortのスペースには新しいThunderboltポートがあります。
以前のモデルと比べて外観上の唯一の変更点は、キーボードがバックライト搭載になったことです。この機能は必須というよりはむしろ贅沢だと考えていましたが、特に暗い場所でノートパソコンを操作することが多い人にとっては、この機能が復活したのは本当に嬉しいです。また、両モデルとも若干重量が増しています。11インチモデルと13インチモデルはそれぞれ20グラムと30グラム重くなっています。
Appleは賢明にもデザインを変えませんでした。この2台のラップトップは実に素晴らしい出来です。特に11.6インチモデルは素晴らしいです。Appleのラップトップ史上最小サイズでありながら、フルサイズのキーボードと1366×768ピクセルのディスプレイを備え、使い勝手も抜群です。一方、13インチモデルは、13インチMacBook Proと比べても圧倒的に薄く軽量でありながら、広々と感じられます。
美貌と知性
光るキーボードを除けば、新型MacBook Airの真価は内部にあります。MacBook Airは初めて、他のMacと同等の速度を実現しました。これは、チップマニアの間で「Sandy Bridge」ファミリーとして知られる、Intelの最新世代Core i5プロセッサの超低電圧版を搭載しているからです。
新しい 13 インチ モデルのプロセッサ クロック速度は実際には前世代よりも低くなっていますが (1.7GHz 対 1.8GHz)、Intel Core i5 ファミリは旧モデルに搭載されていた Core 2 Duo プロセッサよりもはるかに優れています。
7月下旬に掲載したラボテストがそれを裏付けています。主にプロセッサとストレージに重点を置いた9つのテストにおいて、新型MacBook Airはクロック速度が向上した前モデルと比べて1.5倍の速度を達成しました。HandBrakeを使った動画のエンコードは、新型13インチモデルでほぼ2倍の速度でした。
13インチMacBook Airは、Core i5搭載の13インチMacBook Proに匹敵する性能です。当社のテストでは、新型Airは同じテストセットで平均1.4倍の速度を示しましたが、これは主に、Airのフラッシュストレージの高速化と、Proの低速な物理ハードドライブによるものです。プロセッサが中心となるHandBrakeテストでは、ProモデルはAirの1.1倍の速度でした。ストレージとプロセッサを合わせると、両モデルはほぼ互角と言えるでしょう。
11インチモデルに関しては、さらに明るいニュースがありました。1.6GHz Core i5プロセッサを搭載した新型Airは、プロセッサとストレージに重点を置いた同じテストにおいて、前モデルと比べて1.7倍の速度を達成しました。HandBrakeエンコードテストでは2.4倍の速度でした。前モデルを日常的に使用している私としては、日常業務で遅すぎると感じたことは一度もありませんでした。しかし、この新型はほぼすべての点で明らかに高速化しています。
Core i5 チップが同じ速度で Core 2 Duo よりも高速である理由の 1 つは、Core i5 と i7 が、ハイパースレッディングとターボ ブーストという 2 つの巧妙な Intel の技術を利用できるからです。
ハイパースレッディングとは、これらのチップには2つのプロセッサコアが搭載されているにもかかわらず、オペレーティングシステムには4つのコアが搭載されているように見えることを意味します。この仕組みにより、プロセッサは高負荷の数値計算においてより効率的に動作します。一方、Turbo Boostは多くの点で逆の効果をもたらします。つまり、1つのプロセッサコアのみが処理されている場合、チップは1つのコアをシャットダウンしてクロック速度を上げ、非効率なソフトウェアを従来のチップよりも高速に実行できるようになります。
しかし、これらのMacBook Airは、昨年のモデルから後退しているという点が一つあります。Appleは今年初めの13インチMacBook Proで行ったのと同じことをMacBook Airにも行いました。前世代のグラフィックプロセッサ（今回はNvidia GeForce 320M）をIntel HD Graphics 3000統合グラフィック回路に置き換えたのです。2011年モデルのMacBook Airのグラフィックサブシステムのパフォーマンスは、かなりばらつきがありました。
実績のあるグラフィックテスト、CinebenchのOpenGLテスト、そしてCall of Dutyのデモを使ってAirをテストしたところ、パフォーマンスは低調でした。新モデルのフレームレートは、2010年モデルのAirの65～70%にまで低下しました。統合型グラフィックスを搭載した13インチMacBook Proも同様に低いスコアを記録しました。
私たちが Apple に現状について尋ねたところ、同社は、新しいゲームがこの比較的新しいサブシステムに対してより適切に最適化される可能性があると示唆しました。
そこで、4月にリリースされたValveの最先端ゲーム「Portal 2」を使って新たなテストを行いました。そして予想通り、結果は大幅に改善されました。今年発売のMacBook Airは、前世代モデルよりもわずかに高いフレームレートを実現していました。
ここでの教訓は、最近のソフトウェアリリースのグラフィックパフォーマンスは前世代の MacBook Air モデルに匹敵するものの、Air の新しいグラフィックシステムに対応するように更新されていないゲームなどのグラフィックを多用するアプリは遅くなるということのようです。
バッテリーと熱
Appleは、これらのMacBookのバッテリー容量は以前のモデルとほぼ同じだと主張しています。同社は「ワイヤレスウェブ」テストスイートで、11インチモデルで5時間、13インチモデルで7時間の使用時間を評価しています。
Macworldのラボで行われたバッテリーテストは、Appleのテストよりもさらに速くバッテリーを消耗するように設計されていましたが、それでも同様の結果を示しました。11インチモデルは約3時間半、13インチモデルは約5時間半でした。これらの数値は、どちらも前モデルのAirのバッテリー寿命から改善されたものです。
MacBook Airの購入を検討している方と話をすると、最もよく聞かれる質問が2つあります。それは、熱とファンの騒音についてです。もしかしたら、深刻な熱問題を抱えていた初代MacBook Airが、私が思っていた以上にMac購入の心理に影響を与えていたのかもしれません。いずれにせよ、現状をお伝えします。これらのシステムは、動画のエンコードなど、多くの作業を行うと温かくなります。筐体の底面は触ると温かみがありましたが、痛いほど熱くはありませんでした。
プロセッサがフル稼働すると、ファンも同時に稼働します。そして、少なくともフル稼働時は静かではありません。繰り返しますが、これらのラップトップはほとんどの用途では冷却性能も高く静かですが、Final Cut Pro Xを使ってHDムービーをiTunesにエクスポートする必要がある場合は、ノイズと熱がこもることになります。
孤立はもう終わり
MacBook Airが初めて登場した当時、外部との有線接続はUSB 2ポート1つだけでした。一時期、デスクに7ポートハブを設置し、イーサネット、トラックボール、キーボード、iPhone、外部ストレージなどをMacBook Airに接続していました。昨年のMacBook Airの再設計でUSBポートが2つ追加され、使い勝手は向上しましたが、それでも他のMacと比べると機能面でかなり制限されていました。
Thunderbolt ポートの追加によりすべてが変わります。
はい、互換性があります。Mini DisplayPortケーブルを接続すれば、ノートパソコンの外部ディスプレイに問題なく映像を表示できます。しかし、Thunderboltはそれだけではありません。USBだけでなく、FireWireやeSATAよりもはるかに優れた接続技術です。高速ハードドライブ転送、ギガビットイーサネット、FireWireとの互換性など、これらすべての機能が、Thunderboltアダプタを1つか3つ追加するだけでMacBook Airユーザーに提供されます。ただし、Thunderboltはまだ発展途上の技術であるため、現時点では使えるThunderbolt対応製品はほとんどありません。
Appleが発表したばかりの27インチThunderboltディスプレイを例に挙げましょう。FaceTime HDカメラ、USB 2.0ポート3基、FireWire 800ポート、ギガビットイーサネットポート、そして背面にThunderboltポートを備えています。Thunderboltケーブルを新型MacBook Airモデルに接続すれば、そのノートパソコンがCore i5プロセッサー搭載のデスクトップコンピュータに早変わり。高速ネットワーク接続、高速ストレージ、そして豊富な拡張ポートも備えています。
デスクで作業するノートパソコンのユーザーにとって、これは非常に魅力的なビジョンです。
工場のアップグレードは豊富
MacBook Airの4つの基本構成が気に入らない場合、Appleはいくつかのアップグレードオプションを提供しています。これらのシステムのプロセッサとRAMはアップグレードできないため、購入前に必要かどうかを決める必要があります。
11インチモデルと13インチモデルはどちらも、さらに高速な1.8GHz Core i7プロセッサにアップグレードできます。これらのシステムのRAMは最大4GBに制限されており、最廉価モデルを除くすべてのモデルはデフォルトで4GBのRAMを搭載しています。一方、ローエンドモデルではアップグレードオプションとなります。
7月下旬にこれらのBTO構成をテストしたところ、わずかながらも高速化が確認できました。11インチへのアップグレードは、13インチへのアップグレードよりも明らかに大きな違いがあるようです。
これらのエディションはすべて、ハードドライブにフラッシュストレージを採用しています。最廉価モデルは64GB、13インチモデルは128GBまたは256GBのストレージ容量を備えています。11インチモデルをご希望の場合は、ハイエンドモデルのフラッシュストレージを256GBにアップグレードできます。
フラッシュストレージは、アップグレードに関して競合が激しい分野の一つです。Other World Computingは、最大480GBのMercury Aura Pro Expressフラッシュストレージアップグレードを提供しています。価格は安くはなく、256GBで十分であればApple純正のアップグレードを選んだ方が賢明ですが、予算に余裕があり、可能な限り大容量のフラッシュストレージが必要な場合は、こちらも選択肢の一つです。
ライオン回復モード
これらのMacBook Airモデルは、OS X Lionのリリースと同時に発表されました。そのため、Lionでのみ動作します。Snow Leopardをお使いの方、またはPowerPCベースのアプリをお使いの方は、購入をご遠慮ください。
しかし、Lion時代の初期システムの一つであるこれらのMacBook Airは、以前のモデルにはない大きな利点も備えています。それは、致命的なドライブ障害発生後でも自己復元が可能という点です。これはLionリカバリ機能の一部であり、起動時にCommandキーとRキーを同時に押すことで有効になります。メインボリュームが破損している場合、Lionリカバリは小さな隠しリカバリパーティションの起動を試行し、そこからディスクを修復または消去して復元することができます。これはLionを搭載したすべてのシステムで利用可能な機能です。しかし、これらの新しいシステムは、ディスクが完全に消去された場合でも復元可能です。起動、インターネット接続、AppleからLionをダウンロード、そして交換用ハードドライブまたは外付けハードドライブへの復元といった機能が内蔵されています。
私は MacBook Air でこの機能を試す機会がなかったのですが、同僚の Dan Frakes が Mac mini でそれを実行することができました。しかし、インターネットに接続できる限り、ドライブを消去して最初からやり直すことが正当な選択肢であるというのは、とてもすばらしいことです。
13インチエアの評価
ノートパソコンの画面スペースをできるだけ広くしたいという方には、MacBook Airシリーズはおすすめできません。しかし、13インチの画面で十分であれば、MacBook ProよりもMacBook Airの方が良い選択肢だと思います。
例外は常に存在します。光学ドライブが必要で、その機能のために別のMacを利用できない場合は、Airを購入して外付けドライブに余計な出費をするのは避けたいかもしれません。どうしても13インチMacノートPCの価格を抑えたい場合は、最安モデルの13インチMacBook Proを選ぶことで節約できます。13インチMacBook ProのCore i7エディションは、13インチAirよりも高速です。MacBook Proは回転式ハードドライブを搭載しているため、ストレージ容量が大きくなっています。また、本格的なゲーマーであれば、独立型グラフィックスカードを搭載したノートPCがお勧めです。
Appleは、ラップトップ市場のスイートスポットであると考えるユーザー層に向けてMacBook Airを開発しました。つまり、光ディスクに飽き飽きし、Intel Core i5プロセッサ以上の処理能力は必要とせず、膨大なディスク容量も必要としない（少なくともすべてを持ち歩く必要はない）ユーザーです。こうしたユーザーは小型で軽量なラップトップを求めており、MacBook Airはまさにそれを実現します。
11インチエアの評価
さて、11インチMacBook Airのメリットを述べさせてください。驚くほど小さく、iPadとほぼ同じくらい小さいです。13インチAirは大きすぎて重すぎるように感じられ、MacBook Proはまるで船の錨のようです。
11インチAirは小型軽量でありながら、窮屈さを感じさせません。その理由の一つは、コンパクトな画面に多くのピクセルを詰め込んだ高解像度ディスプレイです。さらに、小さな画面での生産性を最大限に高めるために設計されたLionのMission Controlとフルスクリーンモードも備えており、この小さなMacでも高い生産性を発揮します。
11インチAirはAppleの他のノートパソコンよりも遅いのでしょうか？確かにそうです。価格も安いですが、イギリスの消費者は為替レートのつり上げを覚悟しておく必要があります。
Core i5プロセッサを搭載し、ほとんどの一般ユーザーにとって十分な速度を実現しています。Web閲覧、メール作成、記事や小説の作成など、比較的軽い作業であれば、MacBook Airは十分な速度です。PhotoshopでWebグラフィックを作成するのも高速でした。
マルチトラックオーディオや複雑なHDビデオプロジェクトの編集に使うつもりなら、限界を超えてしまうかもしれません。しかし、ほとんどの人は、これほど小さなノートパソコンをそのような用途に使おうとはしないでしょうし、それは当然のことです。
