Macの初期の時代を覚えている方なら、Broderbundの「Shufflepuck Café」という楽しい（でも無彩色！）ゲームを思い出すかもしれません。パックをぶつけ合い、ゴールを目指します。懐かしい気分の方、あるいは現実世界の（近所のボウリング場でプレイできる）エアホッケーの激しいアクションを再現したい方のために、iPhoneのエアホッケーはタッチスクリーンディスプレイと優れたサウンドを最大限に活用しています。
今回のまとめで取り上げた3つのゲームはどれも、同じ画面で2人プレイモードに対応しており、これはiPhoneゲームとしては珍しいことです。さらに、BGM、AI設定、カラーオプションも用意されています。では、どれが一番良いのでしょうか？
エアホッケーゲームの成否は物理エンジンにかかっています。長期的にプレイできるかどうかは、トーナメント表やパックの色などの追加機能ではなく、パックの動きがリアルかどうか、ゴールを決めるのに技術と運のどちらが必要か、非現実的なパックの動きが面白さを損なわないかどうかで決まります。AccelerotoのAir Hockey は、テーブルトップが他のゲームよりも小さく見える遠近法を使用しているにもかかわらず、私がテストしたゲームの中で最もシミュレーション性に優れています。さまざまなスキルレベル (合計 6 レベル) で、Air Hockey は最高のゲームプレイを備え、最もやりがいのあるゲームであることが証明されています。ゲームのレベルが上がるにつれて難しくなりますが、このゲームでは AI の対戦相手の運を良くするというよくあるトリックは使用されていません。その代わりに、AI の対戦相手はショットのブロックがより巧みになり、パックの動きが速くなります。
Air Hockeyのサウンドは他のエアホッケーゲームよりもリアルで、テーブルトップの色も気に入っています。子供の頃に持っていたセットを思い出させてくれます。テーブルの色をランダムに変更するオプションがあり、2人プレイモードでは、楽しさを保ちながらもハイペースな展開になります。全体的に見て、Air Hockeyはより繊細な操作が必要なエアホッケーに最適です。
Brainjuiceの無料ゲーム「Arcade Hockey」は、グラフィックが最高です。パドルとパックは漫画風で洗練されたデザインで、3Dシャドウのディテールも美しく、実際のレクリエーションルームの雰囲気を忠実に再現しています。しかし、ゲームの物理エンジンはややランダムな印象を受けます。Accelerotoの「Air Hockey」はパックの動きが指の動きにリアルに反応するため、より高度なスキルが求められるようです。
アーケードホッケーには、パックドロップ後のカウントダウンが少々煩わしい。人によっては期待を高めるかもしれないが、私にとっては、アクション開始までの待ち時間が少し長くなるだけだ。ゲーム内のBGMも少し物足りない。もっとカスタマイズできると嬉しい。アーケードホッケーの難易度は3段階しかないが、パックとマレットのサイズは変えられる。不思議なことに、簡単な練習試合をする手段がなく、5本先取、9本先取、15本先取しか選べない。エアホッケーを15試合もプレイしたい人がいるのかは分からないが、少なくともプレイできるのは確かだ。
先ほども述べたように、Arcade Hockeyは無料ですが、私が最初にテストした時は有料アプリでした。この変更は、Appleが最近、無料アプリでもアプリ内課金を許可するというポリシーを変更したことを反映しています。Arcade Hockey内でアップグレードすると、広告が削除され、より長いゲームオプション、より高い難易度設定、そしてグローバルハイスコアがアンロックされます。
Skyworksの「ワールドカップ エアホッケー」は、この3作品の中で一番のゲームになりそうです。視野角がテーブルトップのすぐ上にあるため、ゲーム画面は大きく、パックとパドルは小さく見えます。ゴールが決まると、よりリアルなサインに「ゴール」の文字が点滅します。より鮮明な視界が得られ、反応する時間も増えているように感じます。
しかし実際には、このゲームは物理エンジンが貧弱なため、パックの動きが不安定になり、横の壁から跳ね返ったり、パドルに当たって跳ね返ったりして、ゲームの楽しさが著しく損なわれます。
8人の対戦相手によるトーナメントモードと、ハイスコアボード（iPhoneと他のプレイヤーの両方で表示）があります。音質はまあまあで、「カチカチ」という音は「Acceleroto Air Hockey」ほどリアルではありません。World Cupには3種類のサウンドトラックがありますが、どれも少し物足りない感じがします。おそらく、ショッピングモールで流れる70年代風のふざけたダンスミュージックに合わせるためなのでしょう。（World Cup Air Hockeyの無料ライト版では、フルバージョンの機能を限定的に体験できます。）
私は長くプレイできるゲームが好きですが、AccelerotoのAir Hockeyは数試合プレイした後も私の心を掴んで離さない唯一のゲームです。結局のところ、物理法則が重要になります。ゲームに余分な機能があっても、楽しさはゲームが本物と同じようにプレイできるかどうかに大きく左右されるようです。そして、Acceleroto Air Hockeyはそれに最も近いと言えるでしょう。
[ジョン・ブランドンは 20 年のベテラン Mac ユーザーであり、かつてはオール Mac のグラフィック部門を運営していました。 ]
