Appleは自社の事業がいかに環境に優しいかを大々的に宣伝している。しかし、実際にはどれほど環境に優しいのだろうか？ 作家のアダム・ミンター氏が著書『 Junkyard Planet』（ブルームズベリー・プレス、26ドル）からの抜粋で考察する。
これを書いている今、私の隣の机の上にはiPhone 4sが置いてある。素晴らしいスマートフォンで、私のニーズをはるかに超える機能を備えている。しかし、ハイエンドユーザーなら誰もがそうであるように、もっと新しくて優れたスマートフォン、iPhone 5sがあるのは承知している。アップグレード版のiPhoneが必要かどうかはさておき（実際、必要ではないが）、私はアップグレード版のiPhoneが欲しい。しかし、二つの懸念事項が私を阻んでいる。一つ目は、高価なデバイスであること。二つ目は、新しい電子機器の製造と古い機器の廃棄に伴う環境負荷を深く認識していることだ。
それは本当に役立ちますか?
Appleは価格政策に関する苦情をあまり気にしていないようだが、環境負荷に関する苦情は長年にわたり企業の優先事項となっている。実際、Appleは電子機器の製造において、より少ない、より環境に優しい素材の使用を目指すテクノロジー業界の取り組みにおいて、常に最前線に立ってきたことは高く評価できる。さらに素晴らしいことに、Appleは自社で製造した製品を自社でリファービッシュし、必要に応じてリサイクルする努力をしているようだ。
もちろん、Apple が環境に配慮した取り組みを行っているのは、地球のためだけではありません。私のような環境に配慮した消費者は、古い携帯電話の回収とリサイクルを約束する企業から携帯電話を購入する可能性がはるかに高いことを認識しながら、環境に配慮した取り組みを行っています。
AppleリサイクルプログラムのFAQには、次のような記載があります。「Appleリサイクルプログラムにご参加いただくことで、中古電子機器市場で価値のある製品の耐用年数を延ばし、環境保護に貢献できます。また、耐用年数に達した製品が北米において環境に配慮した方法でリサイクルされることにもつながります。」
興味深い表現です。Appleは北米でリサイクルを行っていると主張していますが、再生品をどこで整備し販売しているのかについては詳細を明らかにしていません。おそらく、整備は北米外で行われているのでしょう（Appleは私の問い合わせには回答しましたが、整備施設の所在地は明らかにしませんでした）。北米以外の地域では人件費が抑えられるため、作業コストを抑えることができ、低価格のApple製品の顧客も豊富です。私はこれに異論はありません。貧困国の人々に技術系の雇用を提供することは良いことです。新品を購入できない人々に整備済み製品を提供することは、さらに良いことです。
Appleのウェブサイトで今使っている携帯電話の情報を入力すると、215ドルのギフトカードがもらえるという案内が。この215ドルはiPhone 5に自由に使える。私にとっては素晴らしいオファーだ。環境に優しく持続可能な行動をとったという自覚がありながら、新しい携帯電話を買うお金を節約できる。でも、本当に地球にとって良いオファーなのだろうか？
刑務所から自由に出られる
2013 年 1 月の Journal of Consumer Psychology 号には、天然資源を保護し持続可能なライフスタイルを推進する手段としてリサイクルを支持する人なら誰でも関心を持つはずの 2 つの実験結果が掲載されました。
最初の実験では、研究者は被験者に、様々な予め決められた構成で紙を切ることで、新製品（この場合はハサミ）を評価するよう依頼しました。被験者の半数はゴミ箱のみがある状態で評価を行い、残りの半数はゴミ箱とリサイクルビンがある状態で評価を行いました。結果は懸念すべきものでした。リサイクルビンがある状態で課題を実施した被験者は、余分な紙をゴミ箱に捨てることしかできなかった被験者の2倍の紙を使用しました。「これは、リサイクルオプションの追加が資源使用量の増加につながる可能性があることを示唆している」と著者らは述べています。
2つ目の実験は、より自然な環境、つまり大学の男子トイレで行われました。研究者たちは15日間、洗面台横に設置されたゴミ箱に毎日捨てられるペーパータオルの数を測定しました。その後、リサイクル用のゴミ箱と「一部のキャンパストイレがペーパータオルのリサイクルプログラムに参加しており、ゴミ箱に捨てられた使用済みタオルはリサイクルされることを示す標識」を追加して、実験を繰り返しました。
15日後、研究者たちはデータを分析し、ゴミ箱のみの場合と比べて、リサイクルビンが設置されているトイレでは、利用者がハンドタオルを約半分多く使用していたことを発見しました。これは大したことではないように思えるかもしれませんが、考えてみてください。平均的な1日の利用者数は100人です。つまり、リサイクルビン（および設置されている標識）は、平均して1日あたり50枚の追加ペーパーハンドタオルの使用に貢献していたことになります。この使用量を、トイレが年間250営業日使用されるまで拡張すると、この大学のトイレ1つで、理論上、年間12,500枚の追加ペーパータオルがリサイクルビンに捨てられることになります。
リサイクルは環境保護と保全を促進するためのものじゃないの？ リサイクル用のゴミ箱があるのに、なぜ人々はハンドタオルをもっと使うのだろうか？ 今のiPhoneを買い替える必要がないのに、iPhoneを買い替えようという私の気持ちと、何か関係があるのだろうか？
削減、再利用、リサイクル。
段ボールや紙は無限にリサイクルできるわけではありません。紙の種類にもよりますが、個々の繊維は、新しい箱や紙に再生するために必要なエネルギー集約型のプロセスを6～7回しか通過できず、その過程で無傷のままの状態を保つことができません。同様に、多くのプラスチックは、リサイクルプロセスを1回通過しただけで、裏庭のデッキ用のプラスチック製材のようなリサイクル不可能な製品へと「ダウンサイクル」されてしまいます。
金属は別の話です。理論上は銅線は無限にリサイクルできますが、それは銅線自体が容易に回収できることを前提としています。電源ケーブルから銅を抽出するのは比較的容易なプロセスですが、iPodから銅を抽出するのは非常に難しく、通常はある程度の損失を伴います。特に、シュレッダーやハイテク技術を駆使して銅線を他の材料から選別する先進国のリサイクル業者が行う場合はなおさらです。しかし、古いビール缶を新しいビール缶にリサイクルするといった、比較的単純でよく知られたリサイクルプロセスでさえ、トラックから落下した缶や炉で蒸発した金属など、その過程である程度の金属が失われます。
iFixit.comリサイクル可能だと思いたくなるものの、実際にはリサイクルできないものもあります。例えば、iPhoneの画面です。ガラスは一般的にリサイクルしやすい素材ですが、実際にはそうではないことがよくあります。その理由は至って単純です。主原料である砂が安価であるため、企業が使用済みガラスを探し出して再溶解する商業的メリットがほとんどないのです。
もちろん、iPhoneのタッチスクリーンはビール瓶と同じガラスで作られているわけではありません。タッチスクリーンには、いわゆる希土類元素と呼ばれる様々な元素が含まれており、その中にはインジウムも含まれています。インジウムは貴重な鉱物で、この章を執筆している時点では1ポンドあたり200ドル以上もします。残念ながら、タッチスクリーンのガラスからインジウムを抽出する商業的に実現可能な手段はなく、おそらく今後も見つからないでしょう（タッチスクリーンに含まれるインジウムの量はほんのひとつまみ程度なので、その抽出は実に怪しいビジネスです）。近い将来、最も希少な元素の一つであるインジウムは採掘され、たった1台のiPhoneに使われた後、完全に失われてしまう可能性が高いでしょう。
100%リサイクル可能なものなど、何一つありません。iPhoneのタッチスクリーンのように、リサイクル可能だと思われているものも含め、多くのものがリサイクル不可能です。地元の廃品置き場からApple、そして米国政府に至るまで、誰もがリサイクル不可能だと示唆するのをやめ、リサイクルで何ができて何ができないのかをより現実的に伝えることができれば、地球にとって大きな恩恵となるでしょう。
グリーンピースもちろん、もしAppleがリサイクルプログラムを説明するウェブページにそのような情報を掲載していれば、リサイクルのためにこれほど多くの古いiPhoneが集まることも、私のようなサステナビリティに配慮した消費者にこれほど多くの新しいiPhoneが売れることもなかったかもしれません。これは、Journal of Consumer Psychology誌に掲載された2つのリサイクル実験の著者であるジェシー・キャットリン氏とイートン・ワン氏が論文の最後の一文で指摘している点です。「したがって、重要な課題は、消費者をリサイクルへと促す方法を見つけると同時に、リサイクルが完璧な解決策ではなく、全体的な消費量を減らすことも望ましいことを認識させることです。」
タイトなデザイン
現実的な持続可能な未来を目指すのであれば、いずれ購入する製品の寿命を延ばすために何ができるかを検討する必要があります。その一つの方法は、企業に対し、修理、再利用、リサイクルを考慮した製品の設計を始めるよう求めることです。
例えば、超薄型のMacBook Airは、マニラ封筒に詰め込まれた書類を数枚入れた程度の大きさしかないアルミケースに、現代デザインの驚異が詰まっています。一見すると、原材料の使用量を減らしながら多くの機能を実現する、サステナブルな驚異のように見えます。しかし、それは見せかけに過ぎません。MacBook Airの薄型化は、メモリチップ、ソリッドステートドライブ、プロセッサといったコンポーネントがケース内にぎっしりと詰め込まれているため、アップグレードの余地が全くないことを意味します（ケースを固定するために使用されている特殊なネジが、自宅での修理をさらに困難にしていることからも、この点は明らかです）。
さらに悪いことに、リサイクルの観点から見ると、その薄さ（そして内部がぎっしり詰まっていること）は、リサイクル時に個々の部品に分解するのが非常に困難であることを意味します。つまり、MacBook Airは修理、アップグレード、再利用ではなく、細断されることを前提に作られたマシンなのです。
りんご理論的には、修理しやすく、分解やリサイクルも容易な、魅力的な薄型電子機器を作ることは可能であるはずです。例えば、従来のデスクトップPCは、技術の進化に合わせて、古い部品を新しい部品に簡単に交換できます。新しいメモリ、新しいハードドライブ、新しいビデオカードなど、ドライバーさえあれば誰でも簡単に取り付けることができます。コスト削減につながり、全く新しいマシンを作るために必要な原材料の需要を削減します（完全になくなるわけではありません）。そして、リサイクルの際には、古いモジュラーデスクトップは簡単に部品に分解できます。
世界中で増加の一途を辿る電子廃棄物の削減に取り組みたいと考えている消費者にとって、メーカーに対し、新製品にリサイクル設計の原則を導入するよう求めるキャンペーンは、電子機器が長期的に埋め立て処分されることを防ぐ上で大きな効果を発揮するでしょう。同時に、消費者自身も再生品を購入することで、リユースの促進に貢献できます。Dell、Appleなどの大手電子機器メーカーは、完全な保証付きの再生品を販売しています。次に新しいデバイスを購入する際には、再生品を検討してみてはいかがでしょうか。
