Mac、iOS、その他のプラットフォーム向けに人気のDragonディクテーションアプリシリーズを開発するNuance社は、サードパーティのモバイル開発者が自社アプリに音声認識技術を組み込めるようになったと発表しました。私はMacworld Expo 2011で、Nuanceのグローバルビジネス開発ディレクターであるアーロン・マシ氏にインタビューし、これがモバイルユーザーにとってどのような意味を持つのかについて話を聞きました。
マシ氏は、Nuanceは簡単に言えば、サードパーティのモバイル開発者が同社の強力なクラウドベースの音声認識・検索サービスを非常に簡単に利用できるようにしていると説明した。同社は開発者向けに新しいDragon Mobileソフトウェア開発キットを提供しており、ちょっとした統合作業を行うだけで、iPhoneで電話をかけるだけでなく、ますます多くのアプリで音声操作を利用できるようになる。
大手パートナーのアプリの中には、Amazonのアップデート版Price Check、Dictionary.com、Ask.comなど、今回のリリースに向けて音声統合が準備されているものもいくつかありました。Aisle411はショッピングナビゲーションアプリを近日中にアップデートする予定ですが、Masih氏によると、短期間のプライベートベータ版から今回のリリースまでの間に、Nuanceの音声技術をアプリに追加する計画を持つ1,000社以上のパートナーと契約を結んだとのことです。
マシと私は、音声統合がアプリのデザインを実際にどのように変えるかについても興味深い議論を交わしました。「6つのテキストボックスの横にマイクボタンを並べるなんて、ありえない」とマシは冗談めかして言いました。「それはひどい体験だ」。マシは、音声制御にインターフェースをうまく適応させた例として、Appleが昨年4月にひっそりと買収したNuanceのパートナーであるSiriとAmazonのアプリを挙げ、そうした機能が役立つ場面を数多く挙げました。大きな文字や独自のボタンレイアウトなどは、音声をインターフェースの主要ツールにするだけでなく、運転中、大量の入力、そして多くの人にとって普通の歩行中など、タイピングがあまり理想的とは言えない状況でスマートフォンを使用する際にも不可欠です。
もちろん、AppleがSiriを買収したことは、NuanceにとってDragon Mobile SDKプログラムの最初のパートナーの一つだったことから、Appleが将来的にNuanceの音声制御機能をiOS全体に統合・拡張することをNuanceが懸念すべきかどうかという話題に発展しました。Masih氏はAppleの音声自動化計画についてはコメントを避けましたが、その可能性については懸念していないようで、NuanceはSiriアプリの基盤となることを喜んでいると付け加えました。
Masih氏は、私が言及したローンチパートナーのアプリをすべてデモしましたが、特に混雑したExpo会場で、音声コマンドを正確かつ迅速に書き起こし、それに基づいて動作する様子に感銘を受けました。より多くの開発者が新しいアプリやアップデートされたアプリを開発するにつれて、Nuanceのサービスがより広く普及していくのを見るのは素晴らしいことです。
