Appleの噂話は絶えない。今週、ブルームバーグのマーク・ガーマン氏とデビー・ウー氏が、新型MacBookとMac miniの「プロフェッショナル」アップデートに関するやや曖昧な報道で議論を巻き起こした。
Daring Fireball では、John Gruber 氏がすでに、MacBook のアップデートがどのようなものになるのか、そしてそれが Apple のラップトップ ラインアップのどこに位置づけられるのかについて長い時間をかけて熟考しているが、私は Mac mini のニュースに注目しているようだ。
私は長年、小型デスクトップMacのファンで、これまでに2台か3台所有してきました。最近では2012年モデルを所有し、現在はファイルサーバーとメディアサーバーとして使っています。素晴らしい小型コンピュータで、特に時間をかけて少しアップグレードした後はなおさらです。しかし、これまで「プロ仕様」のマシンという印象は強くありませんでした。そこで、プロ仕様のMac miniとは一体何なのだろうかと考えました。
「見込み客」に「プロの仕様」を盛り込む
Mac miniはこれまで決してパワフルなマシンではありませんでしたが、執筆時点では現行バージョンでも3GHz Core i7プロセッサ、16GB RAM、1TB Fusion Driveといった構成オプションが用意されており、かなり高性能です。Mac miniのアップデートには、Intelの最新チップセット、おそらくはより高速なクロック速度のチップセットを採用し、プロセッサの水準を引き上げる必要があるでしょう。また、Fusion DriveとSSDが全機種に標準装備されることも期待されます。回転式ハードドライブは2000年代の時代遅れですから。
しかし、マシンの占有面積が小さいため、Intel の統合型 Iris グラフィック チップセットよりも強力なビデオ カードなど、特定のハイエンド オプションを提供することは常に不可能でした。
IDGAppleがフォームファクタをほぼそのまま維持するのであれば、将来のMac miniでこの最後の部分が大幅に変更されるとは考えにくい。MacBook Proでさえ、Irisチップセットの強化版を搭載している。より多くのパワーを必要とするプロユーザー向けのAppleの解決策は、Thunderbolt接続の外付けGPUのようだ。
Thunderboltといえば、Mac miniは最新の周辺機器に対応するためにThunderbolt 3/USB-Cポートを搭載する必要があるでしょう。過去数バージョンで搭載されているHDMIポートも維持されることを期待しています。メディアセンターはMac miniの一般的な用途であり、最も一般的なデジタルAVコネクタを内蔵していることで、ドングルを使うよりも魅力的な選択肢となるでしょう。
比例使用
ユースケースといえば、Mac miniにとってまさにこれが真の疑問です。Appleはこのマシンがどのような「プロ」的な状況で使われることを想定しているのでしょうか？メディアサーバーはプロレベルのシナリオではありません。最近のMacは、大容量のビデオファイルでさえもかなり巧みに処理できるようになっています。
いいえ、Appleが「プロ」と言うとき、それは通常「クリエイティブなプロフェッショナル」を意味します。Photoshop、3Dモデリング、視覚効果、映画編集、音楽制作といったタスクです。しかし、グラフィック性能が比較的限られているMac miniは、これらのタスクのほとんどに適していないように思われます。iMac Proや、Appleが近日発売予定のMac Proほどではないことは言うまでもありません。では、かつては小型で低価格だったMac miniを、Appleはこれらの高性能な選択肢に対してどのように位置付けているのでしょうか？
りんごMac miniがまさに最適なニッチな用途がいくつかあります。文字通り、そして比喩的に。ヘッドレスサーバー、特にラックマウント型。テレビに接続して壁掛けディスプレイとして使うなど、スペースが限られている場所。あるいは、Mac miniを車に搭載する方法を模索する冒険心旺盛なハッカーたち。これらの用途でMacBook ProやiMacが使われることはまず考えられません。もしかしたら、ディスプレイレスMacこそが、サーバー管理者にとってまさに求めていたものなのかもしれません。
長所あり、短所なし
しかし、これらすべてから、より大きな疑問が浮かび上がってくる。「プロ仕様」のMac miniは、既に強力なデスクトップ（iMac）、そのさらに強力なデスクトップ（iMac Pro）、そしてスタンドアロン型デスクトップの強力な製品（Mac Pro）の近々発売予定のアップデートを含むラインナップにどのように位置付けられるのだろうか？プロ向け売上高が比較的少ない企業にとって、これほど多くのプロ向けマシンが存在するとは。
Mac miniが伝統的に競合してきた点の一つは価格です。従来、499ドルというエントリー価格帯で提供されてきましたが、その価格はそれほど高性能ではありません。Appleにはこれほど安価なコンピューターが他にないため、依然として現実的な選択肢ではあります。しかし、一部の人々が熱望しているにもかかわらず、499ドルで「プロ仕様」のマシンを手に入れることは到底不可能です。
結局のところ、Appleがこのマシンで何をターゲットにしているかに大きく左右されます。同僚のジェイソン・スネルと同様に、私もNUCのような小型フォームファクターを採用してほしいとは思いますが、Appleが本当にそうしたい、あるいはそうするだろうという点には懐疑的です。コンピューターのアップデートによって、前述のような改良がいくつか追加され、他の最新Macと同等の性能になるだろうとは思いますが、新しいMac miniが登場した時には…以前のMac miniとよく似た外観になるのではないかと予想しています。
