Sophiestication SoftwareのWhere To?は、 iPhoneやiPod touchの位置情報機能を活用するために設計されたアプリのコレクションに新たに加わったものです。本質的には、Where To?はGoogleマップの洗練されたフロントエンドガイドとして機能し、ユーザーは指を数回タップするだけで近くのサービスや施設を閲覧できます。
マップの機能をただ利用しているだけのアプリに、なぜわざわざお金を払う必要があるのでしょうか？理由は2つあります。インターフェースと、考え抜かれたデザインです。Where To? は、ActiveGuru の Vicinity ( ) や CrimsonJet の Places ( ) に匹敵します。全体的に見て、Where To? は Vicinity よりもはるかに優れており、Places よりも優れた点がいくつかあります。
アプリを起動した瞬間から、違いは一目瞭然です。Where Toのホーム画面は、美しく仕上げられたレザーケースに収められた文字盤です。文字盤には、ヘルスケアや教育から、店舗やレストランまで、様々なカテゴリーの店舗やサービスのシンボルが表示されます。
アプリの見た目だけでなく、観光地、レストラン、映画館といった明らかなものから、刺繍サービスや暖炉設備といった難解なものまで、開発者がカテゴリの作成に時間と思考を費やしたことは明らかだ。
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このアプリは、あなたの現在地、またはアドレス帳に登録されている位置情報を使って、探しているものを簡単に見つけられるようにします。カテゴリーをお気に入りリストに保存できます。アプリには複数のお気に入りが組み込まれており、自由に追加したり削除したりできます。
Where To? にはランダムシェイク機能が搭載されています。アプリをシェイクすると、近くの興味深いお店が表示され、あなたが訪れてみたいと思えるかもしれません。開発者の説明にはそう書かれています。アプリの設定でこの機能が有効になっているにもかかわらず、私の場合は一度も使えませんでした。しかし、アプリの「フード＆ドリンク」カテゴリーを閲覧すると、「サプライズ！」がリストの一番上に表示されます。これをタップすると、自動的にランダムな種類の料理までスクロールします。その後、現在地付近、またはアドレス帳を使って検索できます。
いつものことながら、ロケーターアプリの精度はデータ次第です。Where To? はGoogleマップを利用しているにもかかわらず、サンバーナーディーノ郡公選弁護人事務所を「パブとバー」のカテゴリに載せてしまうなど、明らかに笑ってしまうような間違いがいくつか発生します。ランダムレストラン機能を試していた時は、リバーサイドにあるエチオピア料理店が表示されましたが、実際にはエチオピア料理店ではなく、リバーサイドにもありませんでした。検索対象地域をよく知っていたので、あちこちに情報が抜けているのに気づかずにはいられませんでした。とはいえ、全体的にはWhere To? は、街から来た人を正しい道へと導いてくれるでしょう。
Where Toの最大の欠点、そして本当に困った点は、検索に戻る機能がないことです。実際、ほとんどの人は気まぐれで、最初に表示された選択肢で必ずしも落ち着くわけではありません。メキシコ料理店に行きたいかもしれないし、行きたくないかもしれない。リストが気に入らないかもしれないし、近所で唯一まともなレストランが少し遠いかもしれない。いずれにせよ、地図を閉じてアプリを再起動して再検索する必要はないはずです。
もう一つの小さな欠点は、検索範囲をコントロールするのが必ずしも簡単ではない、あるいは場合によっては不可能なことです。この点では、「場所」アプリの方が優れています。数回タップするだけで検索範囲をコントロールできるからです。通常、「Where To?」アプリは現在地に最も近い場所を表示し、それで十分です。しかし、探しているものによっては、50マイル（約80キロメートル）離れた場所が表示されることもあります。また、デバイスのGPSロケーターを使って現在地付近を検索している状態から、アドレス帳を使って検索する状態に切り替えるのが難しかったです。一番簡単な方法は、アプリを再起動することのようです。
もしWhere To?がユーザーに検索範囲をもう少し細かく指定する権限を与えれば、非常に強力なユーティリティになるでしょう。現状でも、近隣の場所を気軽に検索するには十分です。しかし、いつものように、使い勝手は人によって異なります。
Where To? は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのフリーランスライター兼コラムニストです。お気軽にメールしてください。 ]
