ミズーリ州カンザスシティを訪れたら、市内の18番街＆ヴァイン歴史地区にある素晴らしい施設、ニグロリーグ・ベースボール・ミュージアムに立ち寄らずには語れません。今週はカンザスシティでメジャーリーグ・オールスターゲームが開催されるため、この博物館は当然ながら注目を集めています。もし今週、カンザスシティ（噴水の街）の近くにいなくても、iPad向けに新しくリリースされたニグロリーグ・ベースボール・ミュージアム・アプリを使えば、気軽に訪れることができます。
このiPadアプリが、ニグロリーグ・ベースボール・ミュージアムを実際に訪れるのに次ぐ最高の体験だと言うのは少し大げさかもしれません。アプリのコンテンツは少し薄く、iPadのマルチメディア機能の強みを十分に活かしていないからです。しかし、このニグロリーグ・ベースボール・ミュージアム・アプリは、野球の歴史を愛する野球ファンならきっと気に入る、しっかりとした作りです。
このアプリは、いくつかの異なる機能を通じてニグロリーグの概要を提供しています。1860年代から1950年代までのスワイプ可能なタイムラインは、ニグロリーグの台頭と最終的な終焉を示しており、野球、アフリカ系アメリカ人、米国の歴史における他のイベントも背景として追加されています。タップ可能なアイコンの付いた地図には、さまざまなチームがプレイした場所と、チームの歴史の簡単な概要が表示されます。（各エントリには、そのチームでプレイしたすべての選手とチームの写真もリストされています。）実際のニグロリーグ野球博物館の見どころの1つは、野球界の偉人たちに敬意を表してブロンズ像が並ぶ「フィールド・オブ・レジェンド」エリアです。これはアプリの専用セクションで再現されており、バック・オニール、オスカー・チャールストン、クール・パパ・ベル、ジョシュ・ギブソン、その他8人の著名人の伝記プロフィールが掲載されています。アプリでは、博物館のアーカイブから集めた写真ギャラリーも提供しています。
これらはすべて素晴らしいのですが、特にField of Legendsのプロフィールは、もっと欲しかったし、アプリで見逃されていた機会がいくつかあったことを残念に思いました。たとえば、タイムラインには短い説明文と最小限の写真が掲載されています。グース・テイタムがシャドーボールのルーティンをしている8分間のYouTubeクリップが1つありますが、アプリで提供されているマルチメディアはそれだけです。これを、Timeline World War 2のようなアプリに含まれる詳細な記事とビデオと比較すると、なぜニグロリーグ野球博物館がタイムラインにもっと多くのものを含めなかったのか不思議に思います。そして、Fields of Legendsのプロフィールを楽しんだのと同じくらい、スモーキー・ジョー・ウィリアムズやビズ・マッキーのような殿堂入り選手であれ、あまり知られていない選手であれ、他の偉人についての記事も見たかったと思います。
このアプリは、デザイン上の問題がいくつかあり、単に良いというレベルではなく、素晴らしいアプリというレベルにまで落ち込んでいます。フォトギャラリーでは、キャプションを表示するには画像をタップする必要があります。タップ可能な情報ボタンがあった方が直感的に操作しやすいと思います。（また、ギャラリー内の写真の多くに「この画像にはキャプションがありません」というラベルが付いており、これは無駄に感じます。）また、起動直後にアプリがクラッシュするという問題にも遭遇しましたが、Negro Leagues Baseball Museumをアンインストールして再インストールし、iPadを再起動することで解決しました。App Storeでは他にもクラッシュの問題が報告されているので、開発元のRareWireが今後のアップデートでこの問題を解決してくれることを期待しています。
野球史に情熱を注ぐ熱心なファンなら、たとえ馴染みのある内容ばかりであっても、このニグロリーグ・ベースボール・ミュージアム・アプリの取り組みに感謝するだろう。このアプリは、野球史のこの章にあまり精通していない、特に若いファンにとって、偉大な選手たちについてもっと知りたいと思う人にとってより適している。もしかしたら、ニグロリーグに関する他の資料、例えば『オンリー・ザ・ボール・ワズ・ホワイト』や『シェイズ・オブ・グローリー』といった歴史書から、バック・オニールやサチェル・ペイジといった選手の自伝まで、探してみるきっかけになるかもしれない。
今こそこのアプリをダウンロードするチャンスです。オールスターウィーク中は、特別価格2ドルで販売中です。最終的には4ドルで販売される予定です。
[フィリップ・マイケルズは Macworld.com の編集者です。 ]
