2020年、Appleはスマートスピーカーの小型版、より手頃な価格を求める人向けに、99ドルのHomePod miniを発表しました。Apple TVに接続してオーディオ出力しているこのHomePod miniは大変気に入っていますが、いくつかの不満点が全体的な体験を損ねてしまうことがあります。
HomePod mini 2 が今年中に発売されるという噂があるので、Apple がこれら 5 つのアップグレードを搭載することで私の懸念に対処してくれることを期待しています。
1. ChatGPT統合
iOS 18、iPadOS 18、macOS Sequoiaの最新バージョンでは、Siriに話しかける際にChatGPTの高度な機能を利用できます。ただし、この連携機能は、他のApple Intelligence機能と同様に、最新のiPhone、iPad、Macでのみ利用可能です。
HomePod mini 2では、AppleがChatGPTの統合をサポートし、ユーザーがホームアプリで設定できるようにしてくれることを心から願っています。ライティングツールと画像生成機能はオフラインでも動作するため、8GB以上のRAMを搭載したデバイスに限定するのは理にかなっています。一方、ChatGPTを組み込むと、OpenAIのサーバーにクエリを送信し、関連する応答を取得するだけになります。Appleが低性能の製品でChatGPTをサポートすることを妨げる技術的な問題はないと確信しています。
さて、あなたはこう思っているかもしれません。「この人はiPhone、iPad、MacでアップグレードされたSiriを使えないのか？HomePodにChatGPTは本当に必要なのか？」
問題は、HomePodが設計上、常に音声コマンドを処理することです。そのため、SiriやHey Siriと声をかけると、たとえApple Intelligence搭載デバイスを操作している場合でも、HomePodがリクエストを処理してしまいます。そのため、Siriの悪名高い知識に制限され、ChatGPT統合が使えなくなります。iOSデバイスやMacの物理ボタンを使ってSiriを起動しない限りは。しかし、両手がふさがっている場合は、これは現実的ではありません。
回避策として、HomePodを「Hey Siri」（「Siri」ではなく）にのみ応答するように設定しました。こうすることで、Apple TVでメディア再生を操作する必要があるときは、より長いウェイクフレーズを使ってSiriの注意を引くことができます。その他の質問には、iPhone、iPad、Macのみが認識する通常のSiriを使用しています。この回避策はある程度は効果的ですが、不要であり、ほとんどのユーザーはおそらく気づいていないでしょう。HomePod mini 2にChatGPTが組み込まれれば、誰もがより便利になるでしょう。
2. ドルビーアトモスフィア
私のHomePod miniとの旅は、数年前に1台購入したことから始まりました。直径10cmの球体に一目惚れし、ステレオリスニングのために2台目を購入することにしました。当初、Appleはスマートスピーカーのオリジナルモデルとminiモデルの両方にDolby Atmos対応を約束していました。
しかし、最終的には空間オーディオはMini以外のエディションに限定されました。Miniでも特定の回避策で空間オーディオを出力できると主張する人もいますが、私は個人的にはうまくいきませんでした。さらに、Appleは公式サポートドキュメント（https://support.apple.com/en-us/102357）で、HomePod miniはDolby Atmosに対応していないと明記しています。
鋳造所
空間オーディオはフラッグシップモデルだけの特権だと批判する人もいるかもしれません。しかし、エントリーレベルのAirPods 3と4がこのフォーマットに対応していることを考えると、Appleがプレミアム製品だけに限定しているわけではないことは明らかです。HomePod mini 2が空間オーディオ出力を正式に採用し、ユーザーがさらに臨場感あふれるサウンドを楽しめるようになることを期待しましょう。
3. キャスティングコール：miniとAndroidの出会い
残念ながら、人生には緑色の泡をまとった友達が現れることもあり、いつもそれを断れるわけではありません。人間はある程度、お互いの違いを受け入れる術を学んできましたが、HomePod miniにはまだ長い道のりが残っています。他の多くのワイヤレススピーカーと同様にBluetoothチップを搭載しているにもかかわらず、オーディオ入力はApple独自のAirPlayプロトコルに制限されています。
そのため、Androidスマートフォンユーザーをうっかり家に招いてしまった場合、GoogleのプラットフォームではAirPlayが公式にサポートされていないため、HomePod miniにオーディオをキャストできません。Appleの解決策は、最近アップグレードされたApple MusicのSharePlay機能を使うことです。この機能を使えば、iPhoneや有効なサブスクリプションを持っていなくても、家中の誰でもキューをコントロールできます。
しかし、HomePodの所有者全員がApple Musicに加入してSharePlayにアクセスできるわけではなく、音楽以外のオーディオをキャストしたい場合もあるでしょう。既存のHomePodモデルでは、 OSの簡単なアップデートでこの制限を解除できる可能性があります。少なくともmini 2のユーザーがBluetooth経由でメディアをキャストできるようにしてほしいものです。
4. 視覚的な交響曲
HomePod miniにはすでにスマートディスプレイのようなものが搭載されています。使用中は、部屋の明るさに合わせて明るさが自動調整され、操作内容に応じて色が変化します。例えば、Siriに頼っているときはSiriの色合いになり、メディアを再生しているときは一般的な白い点が表示されます。
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HomePod mini 2の嬉しいアップグレードは、再生中のメディアに合わせて画面が変化する、さらにスマートな画面の導入です。音楽をストリーミング再生しているときは、画面はアルバムアートの鮮やかな色彩を映し出すビジュアライザーとしても機能します。また、画面の色合いも変化します。これは、Siriの既存の音声応答アニメーションに似ています。
5. 環境に配慮した講演者
最後に、真のスマートスピーカーは、劣化しつつある地球環境にも配慮するはずです。初代HomePodは電源コードが半着脱式で、ユーザーは非常に慎重かつ特定の方法で引き抜く必要がありました。AppleはHomePod 2でこの問題に対処し、ケーブルの取り外しプロセスをより安全かつ簡単にしました。
両モデルとは異なり、HomePod miniは完全に取り外し不可能なコードを採用しています。そのため、電源ケーブルを破損したとしても、自宅で簡単に新しいケーブルを購入して交換することはできません。新しいスピーカーを購入するか、Appleに修理を依頼する必要がありますが、Appleに修理を依頼する場合は通常、高額な費用がかかります。HomePod mini 2もHomePod 2に倣い、同様のコードを採用することを期待しましょう。劣化したケーブルが接着されているという理由だけで、正常に機能するスピーカーを使えないと決めつけるのは倫理的に正しくありません。
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アップグレードを重要視する
HomePod miniは、現状でも十分にバランスの取れたスピーカーです。音声アシスタント、優れた音質、Appleエコシステムとのシームレスな統合に加え、ThreadネットワークとHomeKit、そしてMatterスマートホームアクセサリの制御も完全にサポートしています。しかしながら、前述の通り、iPhoneメーカーが次期モデルで改善できる可能性のある欠点がいくつかあり、注目に値する刷新となることを期待しています。
最近のAirPods Maxの「アップグレード」があまり重要でなかったことを考えると、AppleがHomePod mini 2でも同じように怠惰なアプローチを取るのではないかと私は懸念している。Wi-Fi 6Eをサポートするアップグレードされた自社製Wi-Fiチップを搭載する以外、新モデルの強化点についてはあまり知られていない。
