iPodが発表された当初から、愛好家たちはiPodをDJに使うことを夢見てきました。持ち運びやすく大容量のiPodは、ターンテーブル奏者がレコードや大型プレーヤー、ミキサーを山ほど持ち歩くこととは正反対の存在です。しかし、世界中のクラブでiPodファンが「iPod DJ」パーティーを開催するようになったにもかかわらず、本格的なDJたちは、曲のキューやビートの合わせに不可欠な機能がiPodには欠けていると嘲笑します。そこでNumarkは、今年初めにiPod専用のDJミキサー「iDJ」を発表し、大きな注目を集めました。Numarkは、たとえカジュアルDJ向けだとしても、iPodの欠点を克服する方法を見つけたのでしょうか？
iPod 2台とマイク
iDJは、基本的にDJミキサーとiPodドックを組み合わせたものです。ミキサーとしては、基本的な2チャンネルDJモデルとしてごく一般的なものです。2つの入力を水平クロスフェーダーで1つの出力にまとめることができます。ライン/フォノモードに切り替えると、どちらの入力もターンテーブル、CDプレーヤー、コンピューター、またはiPod以外のMP3プレーヤーからのラインレベル出力を受け入れることができますが、iDJはiPodと一緒に使用しない場合にはあまり意味がありません。iDJには、一般的なDJスタイルの3バンド（高音、中音、低音）イコライゼーション（EQ）コントロール、ターンテーブル接続用のフォノアンプ、そしてアースも搭載されています。前面にはマイク入力も搭載されています（ただし、残念ながらXLRではなく1/4インチジャックです）。少なくとも仕様上は、iDJはまともなミキサーです。
iDJのユニークな点は、iPodドッキングとコントロール機能です。標準のドックコネクタを介して2台のiPodを接続でき、第3世代、第4世代、mini、nano、フォト/カラー、そして新しいビデオ対応iPodに対応しています。（旧モデルとiPod shuffleはドッキングできません。ミニジャック経由で接続することは可能ですが、iDJを購入する意味が薄れてしまいます。）各ドックコネクタはiPodを充電し、iPodのヘッドフォンジャックを経由せずにオーディオを直接ミキサーに送ります。これにより、iPodのヘッドフォン出力を増幅するよりも、音質が即座に、そしてはっきりと向上し、電源（または音量レベル）を気にする必要がなくなります。
iPod接続端子は他にも様々な機能を備えています。ミキサー背面のUSB2ポートはコンピュータドックとしても機能し、接続したコンピュータからiPodに音楽を転送できます。さらにSビデオ出力も搭載されており、写真や動画に対応したiPodの映像信号を「投影」できますが、接続は左側のスロットのみとなります。これらの機能は、自宅で2台のiPodを接続したいユーザーにとって魅力的な機能と言えるでしょう。
ボタンを押す
iDJの大きな魅力は、本体上面に配置された大型のコントロールボタンです。青色のバックライトにより、暗いDJブースでもiPodの操作が格段に容易になります。巨大な再生ボタンの他に、メニューボタン、前へ/次へボタン、決定ボタン、そして大型のスクロールホイールも搭載されているため、iPod前面の小さなボタンを手探りで操作する必要はありません。この組み合わせは実に便利ですが、すべての機能を活用するには新しいiPodが必要になります。「クリックホイール」搭載のiPod（第4世代以降、miniとnanoを含む）をお持ちでない場合は、再生ボタン、前へ/次へボタンしか機能しないため、この機能の魅力は大幅に薄れてしまいます。また、クロスフェーダーを動かすと各iPodが自動的に一時停止/再開する「フェーダースタート」機能も搭載されています。この機能は初心者向けに設計されているようで、個人的にはキューイングの手段として使いにくいと感じました。幸い、この機能はオフにすることができます。
iDJのデザインは、iPodを従来のミキサーに接続しようとするよりも大幅に改善されていることは間違いありません。実際、iDJの最大の特徴はフォームファクタです。プラスチックと金属を組み合わせたデザインは、非常にコンパクトで魅力的、そして軽量です。iDJはデスクやリビングルームに置いても美しく、持ち運びにもバッグに簡単に収まります。デュアルライン出力により、ミックスを簡単に録音できます。
残念ながら、たまにDJをしたり、DJを始めたばかりの人にとっても、iDJの目新しさはすぐに不満に変わってしまう。その大きな原因はAppleにある。iPodはそもそもDJプレーヤーとして設計されていないのだ。iPod（あるいは他のMP3プレーヤー）は、iDJに接続した場合でも、単体で使用した場合とほぼ同じ問題を抱えている。同価格帯のDJ用CDプレーヤーのようにスクラッチすることはできない。ピッチ調整ができないため、ビートを合わせることもできず、ほとんどのDJテクニックが使えなくなる。iPodのキューイングインターフェースは一度に数秒スキップするため、まともなクロスフェードのために曲を簡単にキューすることさえできない。ミュージックライブラリのスクロールは、大きなコントロールの追加により多少は簡単になっているが、数多くのDJ専用ソフトウェアアプリケーションを使うほど簡単ではない。
ヘッドホン出力を使って曲のキューを出し、一時停止してから再び再生することで、これらの問題の一部は回避できるかもしれません。そうすれば基本的なミキシングは可能ですが、DJ用CDプレーヤー（MP3 CDも再生可能なものが多い）に少し投資するだけで、他のDJ機器の方がはるかに優れた機能を発揮します。
iDJはミキサーとしても少々残念な点があります。スクロールホイールは使い心地は良いのですが、ほとんどの操作系は頼りなく、一貫性に欠けます。音の出力は大きいのですが、iDJの3バンドイコライザーは本物のDJミキサーのそれと比べると見劣りし、キルスイッチもありません。さらに悪いことに、クロスフェーダーのカーブは調整不可能で、生々しい音に聞こえ、素人っぽいクロスフェードが避けられません。
対照的に、安価なデュアル CD/ミキサーの組み合わせや、DJ ソフトウェアが動作するラップトップでも、iDJ と iPod 2 台よりはるかに多くのことを実現できます。たとえば、Native Instruments の Traktor DJ Studio (Mac と Windows で利用可能) は iDJ 単体より安価ですが、本格的なスクラッチ、正確なキュー、ピッチコントロール、キルスイッチ付き EQ、追加エフェクト、その他多くの機能を提供します。ソフトウェアを使用した DJ は、特に自動ビート同期機能があれば、間違いなく簡単になります。時間を投資すれば、はるかに良いサウンドを実現できます。唯一失われる機能は iTunes Music Store のコピー保護されたファイルのサポートですが、これも Mac の MegaSeg ではサポートされています。ハードウェアを好む場合は、ミキサーが組み込まれた基本的な 2 枚組 CD プレーヤーが、iDJ と新しい iPod 2 台程度の価格で入手できます。結局のところ、iDJ の欠陥と iPod 自体の制限のせいで、iPod を使った DJ は、コンピュータ ソフトウェアや他の専用 DJ ハードウェアを使った DJ ほど楽しくありません。
ローダウン
Numark はポータブル プレーヤーを使った DJ の可能性を垣間見せてくれましたが、その結果は限られたユーザー層しか満足させられないでしょう。すでに iPod を 2 台持っていて、自宅の DJ ミキサーに接続したい場合や、iPod を持った友人たちが集まってミックスを体験できるパーティーを開こうとしている場合、iDJ は最適かもしれません。しかし、アマチュア DJ であっても、他の選択肢を検討した方が良いかもしれません。より多くの機能を備えたハードウェアやソフトウェアを習得するために時間を投資すれば、ミックスの音質が向上し、楽しさが格段に増すことが分かるでしょう。Apple が iPod に DJ 機能を追加しない限り、iPod での DJ は、専用の DJ プレーヤー、コンピューターのミキシング ソフトウェア、または昔ながらのレコードを使うほど楽しく (または効果的で) ないでしょう。
