編集者注: 以下の記事は、PCWorld.com の Digital Focus ブログから転載したものです。
私はカメラ付き携帯電話に関しては、ちょっと気難しい老人です。何年も前から、カメラ付き携帯電話を使う意味がわからないと文句を言いながら、抵抗してきました。画質の悪さと操作のしにくさを理由に、「カメラ付き携帯電話を使うと写真が下手になる」と言っていました。以前、「携帯電話で素敵な写真を撮るための5つのヒント」を書いた時は、友人たちがカメラ付き携帯電話がものすごく人気だと言い張っていたので、しぶしぶ書きました。
それに応じて期待を設定する
しかし、状況は好転しつつあります。ここ数週間、Palm PreとApple iPhone 3GSのカメラをいじってみて、ようやくこれらのデバイスを使いたくなる理由が理解できました。
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誤解しないでください。どんなに高性能な携帯電話のカメラでも、高性能なデジタル一眼レフや高性能なコンパクトカメラと比べると、ひどく粗悪な写真しか撮れません。携帯電話では、絞りやシャッタースピードをコントロールできないのが普通です。ISO感度の調整もありません。そして、高画質カメラでは決して見られないノイズや色の問題が画質に現れます。
例えば、Nikon D200で撮った猫の写真とiPhoneで撮った猫の写真を比べてみてください。右側のNikonデジタル一眼レフで撮った写真は、ディテールが豊かで発色も素晴らしく、切り傷がつきそうなほどシャープです。下のiPhoneで撮った写真は、粒子が粗く、少しぼやけていますが、その美しさを物語っています。そして、これは6回ほど試した中でのベストショットです。
楽しさの要素
確かに写真は綺麗とは言えませんが、カメラ付き携帯電話は本当に楽しい！例えば、3ドルのiPhoneアプリ「Pano」は、連続して写真を撮って、スマホ内で繋ぎ合わせてパノラマ写真にしてくれるので、すごく気に入っています。驚くほど使いやすく、連続した写真を並べるのに役立つガイドまで付いています。
このiPhoneアプリは、デジタルカメラで高画質のパノラマ写真を撮影し、パソコンでつなぎ合わせる作業に取って代わることは決してありませんが、携帯電話だけで完成したパノラマ写真が完成した時は、本当に嬉しくてたまりません。その即効性は素晴らしいです。
楽しさといえば、iPhoneはタッチベースのフォーカスシステムを採用しています。レンズをフォーカスさせたい画面の部分をタッチするだけです。実に楽しいです。
利便性の要素
そして、携帯電話にカメラが内蔵されているという利便性も抜群です。私はSamsung Blackjackのような古い携帯電話に何年もカメラを搭載していましたが、解像度が低すぎて使い物になりませんでした。しかし、Palm PreとiPhoneはどちらも3メガピクセルのカメラを搭載しており、写真を撮影して細部まで確認するには十分です。
少し前に、カメラの6つの意外な使い方について記事を書きました。最近、実際に使ってみたことがあります。家に帰ってみると、90ガロンの水槽のポンプが壊れていました。Palm Preで壊れたポンプの写真を何枚か撮りました（ありがたいことに、この携帯電話には小さなフラッシュが搭載されていました）。そして、その日の夕方、お店で適切な交換品を手に入れることができました。この携帯電話のカメラは3メガピクセルの解像度とマルチタッチスクリーンを備えていたので、2本指でピンチするだけで、画面を拡大して店員に細かい部分を見せることができたのです。
iPhoneはフラッシュこそないものの、静止画だけでなく動画も撮影でき、YouTubeに直接アップロードできる機能も備えています。あまりにも手軽で便利なので、私もYouTubeに短い動画をいくつかアップロードしてみました。普段はあまりやらないことですが。どうやら私だけではないようです。最近、iPhone 3GSの登場でYouTubeへのモバイルアップロードが劇的に増加したという記事を見ました。
だから、最近は携帯電話のカメラについてかなり楽観的に捉えています。ただ、カメラ付き携帯電話が専用カメラに取って代わり、ティーンエイジャーが高音質のLPやCDではなく低音質のMP3を聴くのと同じように、粗くてぼやけた写真でも許容されるようになるのではないかと、まだ不安はあります。でも、もしかしたらそれは私の気難しい性格なのかもしれません。
