iPad用のiBooksアプリは、無料の電子書籍リーダープログラムであると同時に、Appleの電子書籍販売プラットフォームであるiBookstoreへの入り口でもあります。AmazonのKindleアプリ（こちらも無料）と比較すると、電子書籍リーダーとしてのiBooksには長所と短所があります。しかし、iBookstoreにアクセスして電子書籍を購入する唯一の方法は、このアプリを使うことです。iPadで購入した書籍はiTunesにコピーされますが、iTunes自体からは（今のところ）購入できません。（ちなみに、他のアプリで購入したePub形式の電子書籍は、デジタル著作権管理の制限がない限り、iPadに同期されます。）
電子書籍に関する詳細は、「ePubで自分だけのiBooksを作ろう」を読んで、無料のiPadブックをダウンロードしてください。
自宅の棚には何千冊もの本が溢れかえるほど熱心な読書家である私は、電子書籍の大賛成です。そこで、iBookstoreの棚や通路を歩き回り、電子書籍の仕組みを実際に見てみることにしました。3年間書店員をしており、Amazon.comなどのオンライン書店の常連客でもある私は、電子書籍にはいくつか期待を抱いていました。また、Appleがこの新しいタイプのコンテンツをどのような方法で販売していくのかも興味がありました。
iBookstoreに入る
前述の通り、書籍はiPadのiBooksアプリからのみ購入できます。AppleはこのアプリをiPhoneとiPod touchで利用可能にすると発表していますが、Mac版iBooksが今後提供されるかどうかについては言及していません。この電子書籍リーダーは、iTunesの将来のアップデートに組み込まれるか、あるいはスタンドアロンアプリとして登場する可能性もあるものの、あくまで憶測の域を出ません。
現時点では、iPad で iBooks を起動してストアボタンをタップすると、iTunes Store のメインページに似た画面が表示されますが、Apple のタブレットに合わせてサイズ調整されています。ページ上部では回転するバナーが出迎えてくれ、New & Notable セクションにはわずか 6 タイトルが表示され、画面下部には 4 つのプロモーション ブロックが並んでいます。New & Notable セクションの矢印をタップすると 4 つの画面を切り替えられます。このページを下にスクロールできることに気づけば (スクロールバーは表示されないため、ブロックの下でページが止まっているように見えます)、通常は特定の著者またはテーマ専用の 6 冊の本と 3 つまたは 4 つの画面がある別のセクションが表示されます。
本屋に行くと、数十冊以上の本を見たいものです。iBookstoreなら、数百冊もの本を見ることができます。iBookstoreウィンドウ上部の「カテゴリ」ボタンから、21の「カテゴリ」（Appleのジャンル用語）を選択できます。「アート＆エンターテイメント」「子育て」「スポーツ＆アウトドア」「フィクション＆文学」「SF＆ファンタジー」「ロマンス」といったカテゴリーを自由に選べます。しかし、これだけのカテゴリーすべてに興味を持つ読者はいないでしょうから、それでも提供される本の数はそれほど多くありません。もちろん、検索フィールドにタイトルや著者名を入力して検索することもできますが、何を探しているのかを明確にしておく必要があります。一度に表示できる本の数は限られています。
本についてもっと詳しく知りたい場合は、そのアイコンをタップすると、ポップアップウィンドウが開いて情報が表示されます。本に応じて、出版日、カテゴリ、印刷部数（紙版のページ数）、説明、評価、レビューが表示されます。すべての本に説明があるわけではありませんが、どの本でも無料サンプルをダウンロードできます。「サンプルを入手」をタップするだけで、1 章または複数の章が含まれたファイルを取得して確認できます。これは、本を数ページ読んで目次を確認し、iPad でどのように表示されるかを確認するのに便利です。サンプルのページ上部には「購入」ボタンがあるため、iBookstore で再度本を探さなくても購入できます。
iBookstoreで書籍の詳細情報をもっと表示してほしいです。多くの書籍に説明がなく、長さも不明瞭なため（「印刷版の長さ」の項目が見当たらないこともしばしば）、同じ著者の関連書籍や関連タイトルの関連書籍も表示されません。
また、Appleのカテゴリの使い方も奇妙です。例えば、『ロード・オブ・ザ・リング』は「叙事詩」カテゴリに分類されていますが、カテゴリリストには「叙事詩」は表示されません。私が見た歴史書は「軍事」カテゴリに分類されており、一部のミステリー作品は「フィクション＆文学」に分類されていました。カテゴリ分けはもっと適切にすべきでしょう。
何がホットかを知る
iBookstoreでは、各カテゴリーのベストセラーリスト（iBooksでは、ウィンドウ下部の「トップチャート」をタップし、上部のカテゴリーを選択）に加え、ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストも閲覧できます。iBookstoreでは、ほとんどのカテゴリーで無料の書籍リストも提供されています（ただし、パブリックドメインの書籍が多数存在する「古典」カテゴリーは残念ながら含まれていません）。
プロジェクト・グーテンベルクから提供されたパブリックドメインの書籍から、出版の機会を探している著者や、ただ無料で本を配布したい著者による無料書籍まで、無料でダウンロードできる書籍がたくさんあります。一銭も使わずにiPadをいっぱいにできるかもしれません。
何が欠けているか
書店員としても買い手としても、私が最も便利だと感じているのは、セレンディピティ（偶然の出会い）です。実店舗の書店で同じテーブルや棚、あるいはAmazon.comの同じページにあるため、今まで聞いたことのない本に偶然出会うことができるのです。iBookstoreはこの点で失敗しています。各カテゴリーのメインページに表示される書籍以外に、他のタイトルへのリンクが一切ありません。
これとは対照的に、Amazonは書籍購入のこの側面を完璧に理解しています。Amazon.comの各書籍のページには、「この商品を購入したお客様は、こちらの商品も購入しています」というリストがあり、そのページでその書籍の購入を検討している場合、他にも興味を引くかもしれない書籍が数十冊提案されます。
AppleはiTunes Storeでこのアプローチを非常にうまく活用しています。アルバム、曲、またはオーディオブックをクリックして該当ページに移動すると、「リスナーはこちらの商品」セクションが表示されます（映画をチェックすれば「視聴者はこちらの商品」が表示されます）。しかし、iBookstoreではこの機能がないため、ストア全体の価値が下がっています。現状では、知らない本を見つけるには、まずAmazonなどの他のサイトでブラウジングしてから、Appleのストアで検索するのが最善の方法です。（この方法の欠点は、Amazonの方が書籍数が多いため、その後のiBookstoreでの検索は成果がないことが多かったことです。）
これはiBookstoreの初期バージョンであり、Appleがうまく機能させる方法を編み出してくれることを期待している。（公平を期すなら、1ヶ月分の売上データしかない状況で「読者はこちらも購入」機能を実装するのは難しいだろう。）現時点で欠けているのは、書籍に関する一貫したメタデータ、特に他の書籍へのリンクだ。そうすれば、まるで紙媒体の書店を歩き回り、セクションからセクションへと歩き回り、聞いたことのない本をたくさん発見するかのように、iBookstoreを閲覧できる。
とはいえ、iBookstoreには興味のある本がたくさんあるので、あとは探し出すだけです。さて、失礼します。iPadでスティーブン・キングのダーク・タワーシリーズを読み返します。
[上級寄稿者の Kirk McElhearn は、自身のブログ Kirkville で Mac 以外のことについても書いています。 ]
