AppleはTigerでiChat AVをアップグレードし、複数人でのビデオチャットと音声チャットを可能にしました。しかし、この最新バージョンのOS X内蔵インスタントメッセージングソフトウェアの機能は、ビデオチャットで1人ではなく3人の相手とやりとりできるというだけではありません。iChat AV 3.0は、仕事やプライベートでインスタントメッセージを重要なものとして利用している人にとって興味深いiChatの新機能をいくつか提供します。
複数ユーザーチャット
まずは、iChat 3で最も広く知られている新機能、マルチユーザーチャットから始めましょう。最大3人までのビデオチャットと、最大9人までの音声チャットができるようになりました。これらの機能は実際に機能し、私たち自身もテストしました。しかし、現実はAppleの洗練されたビデオチャットのデモから想像されるよりも少し複雑です。
Appleのデモのように、鮮明な映像で4人チャットをしたい場合、高性能なカメラと照明はもちろんのこと、4人の参加者全員に超高速インターネット接続が必要です。4人チャットでは、大量の映像と音声がインターネットを経由して4つの参加システムに送信されます。データ量は膨大で、高速インターネット接続でも追いつかないほどです。
理想的とは言えない状況下でもチャットを継続できるよう、iChat ではネットワークを流れるデータ量を削減する方法を編み出しています。iChat では賢く、オーディオとビデオ信号のフレーム レートを優先しています。この 2 つの要素がなければ、ビデオチャットはせいぜいぎこちなく、最悪の場合、まったく使えないものになってしまいます。しかし、iChat では何かを犠牲にしなければならないため、まず画質が犠牲になります。その結果、複数人でのビデオチャットでは、参加者の 1 人または複数人のビデオカメラの焦点がひどくずれているように見えることがよくあります (これは実際には、圧縮されたビデオ画像の醜いピクセル化を滑らかにするために、iChat が画像を巧みにぼかしているのです)。3 人でチャットしているときは、ぼやけは比較的少なかったのですが、4 人目の参加者になると、ほぼ確実に、数人の参加者のカメラがぼやけた状態になってしまうようです。
ビデオチャットで最高の品質を得るにはどうすればいいでしょうか？グループ内で最もインターネット接続速度が速い人を特定し、その人にチャットを開始してもらいましょう。iChatのビデオチャットは、1つのシステムをチャットの「ホスト」として指定することで機能します。つまり、最も高速な接続速度を持つシステムがほとんどの処理を行います。テストチャットでは、自宅のDSL回線を持つ人ではなく、巨大シリコンバレーの企業で働く人がチャットを開始した場合、品質に顕著な違いがありました。
また、iChat 3で4人同時ビデオ会議を行うには、システム要件がかなり厳しくなっています。Appleによると、複数人でビデオチャットを行うには、少なくともデュアル1GHzのG4またはG5を搭載し、384Kbps以上のインターネット接続が必要です。参加するには、1GHzのG4、デュアル800MHzのG4、またはG5に加え、100Kbpsの接続が必要です。そのため、高速なMacを持っている友人がいる場合は、ビデオチャットを開始してもらう必要があります。
より高品質なビデオ
Tigerを使っている友達と1人だけビデオチャットをしている場合でも、iChat 3の画質は以前のバージョンよりもかなり向上しているように感じます。これは、iChatが採用している新しいH.264ビデオ圧縮方式のおかげで、私たちのテストではより鮮明で滑らかな画像が得られました。
安全なチャット
以前、iChatはAOLインスタントメッセンジャーサービスとRendezvous経由のローカルチャットの両方をサポートしていました。Rendezvousは「Bonjour」に名称が変更されましたが、これら2つの機能はそのまま残っています。しかし、iChatに新たに3つ目のサーバーオプションとしてJabberが追加されました。
Jabberはオープンソースのチャットサービスプロトコルです。AppleがiChatにJabberを追加したのは、多くの企業（そう、 Macworldもその一人です ）が業務を遂行するためにiChatを頼りにしていたことが主な理由です。そして、これらの企業の多くの技術者は、AOLのサーバーを経由して企業の機密情報がインターネット経由で送信されることを非常に懸念していました。
しかし、どんな企業でもJabberサーバを設置でき、企業のIT管理者は公式の企業チャットアカウントを配布し、SSL暗号化によってサーバ間で送受信されるメッセージを保護できます。（新しいMac OS X ServerのTigerバージョンにJabberサーバが組み込まれていることは、誰にとっても驚くべきことではありません。）Jabberクライアントとサーバは、現在利用可能なすべてのオペレーティングシステムで利用できるため、ビジネスレベルのチャットのためのクロスプラットフォームな選択肢となります。
ペアレンタルコントロール
Tigerは、システム環境設定の「アカウント」パネルにある「ペアレンタルコントロール」タブから、保護者向けのユーザーレベルのコントロールを複数提供しています。そのうちの1つはiChat 3での使用を想定しています。iChatのペアレンタルコントロールを選択すると、お子様のiChat利用を特定のアカウントリストに制限できます。つまり、お子様があなた（まさかそんなことはないでしょうが）、フロリダのおばあちゃん、さらには学校の友達とだけ会話できるように設定できますが、それ以外のネット上の人とは会話できない、といった具合です。
バディグループがさらに良くなる
AOLのチャットシステムにはチャット仲間のグループ という便利な機能がありますが 、iChatはこの機能をなかなか活用できませんでした。最初のバージョンではグループ機能が全くサポートされておらず、iChat AV 2.0のグループサポートも使い勝手が悪かったのです。
しかし、iChat 3では、AppleはAOLの仲間グループをうまく活用しています。グループを有効にすると（「表示」→「グループを表示」）、各仲間グループの先頭に折りたたみ可能な灰色のヘッダーが表示されます。ヘッダーをクリックすると、グループのメンバーの表示と非表示が切り替わります。（ヘッダーが折りたたまれている場合は、iChatはバーの右端に、そのグループにリストされている仲間の数を表示します。）
作成と編集も簡単です。「バディリスト」ウィンドウの左下にあるプラス記号をクリックすると、バディまたはバディグループを追加できるほか、「グループ編集」オプションではグループの追加、名前変更、削除が行えます。また、バディをグループ間で移動させるのも簡単です。バディリストでバディの名前をドラッグし、別のグループの上にドロップするだけで、知り合いから友達に昇格できます。
バディグループについては以前から知っていましたが、iChatで使う価値があるとは思っていませんでした。しかし、iChat 3ではバディグループのおかげで、チャット仲間の大規模なグループ管理がはるかに簡単になりました。
iTunesとiChatの融合
あなたはチャットステータスを自己顕示するタイプですか？私の友達リストの少なくとも半数は、iChatのステータスメッセージを使って、自分の気分や今の好きなもの、嫌いなものなど、興味深い情報を伝えるのが好きです。チャットステータスを自己顕示するタイプにとって、圧倒的に一番人気の話題は、今聴いている音楽です。Tigerでは、AppleはiChatにこのサポートを組み込んでいます。ステータスラインのオプションリストから「現在のiTunesトラック」を選択するだけで、iChatが自動的に更新され、現在再生中のトラックのタイトルとアーティストが反映されます。
チャットステータスを誇示する人にとって良いことは、Appleのオンラインミュージックへの取り組みにとっても良いことです。iChat 3.0の他のユーザーは、iChatのステータスラインの末尾に矢印アイコンがあることに気づくでしょう。それをクリックすると、その曲がiTunes Music Storeに瞬時に転送されます。
[ Jason Snell は Macworld の編集ディレクターです。 ]
