お金が足りない昨今、誰もがコスト削減の方法を模索しています。削減対象となりそうな出費の一つ、そしてMacworldの読者が繰り返し不満を漏らしているのが、インク代です。
プリンターメーカーは、最高の仕上がりとハードウェアの損傷を防ぐために、そのプリンター専用に製造された純正インクのみを使用することを強く推奨しています。問題は、プリンターメーカーがこれらの消耗品にも法外な値段を請求していることです。確かにプリンター自体は無料で配布されているようなものですが、6色インクジェットプリンターの場合、インクカートリッジを一度交換するだけで、新品のプリンターを購入するのと同じくらいの費用がかかることがあります。例えば、エプソンNX400を見てみましょう。このインクジェット複合機は、1年半前にレビューした時点では100ドルでした（現在の最安値を検索すると、さらに安くなっています）。しかし、NX400のインクをエプソン純正インクに交換すると、58ドルもかかります。
かつてはステープルズやオフィスマックスといった店では、メーカー純正品よりもはるかに安価な汎用インクを扱っていましたが、今ではそうではありません。訴訟や取引のおかげで、これらの文具スーパーでは、有名ブランドの高価なインクしか扱っていません。
まだインクのお買い得品を探しているなら、見つかります。他の場所、つまりインターネットを探す必要があります。先月の Macworld Expo で、オンラインインク販売業者の Silo Ink と話しました。Silo は、色ごとに 320 ページの印刷が可能な詰め替え可能なカートリッジの完全なセットをわずか 25 ドルで提供しています。これは、1 ページあたり約 8 セントです。Silo は、色ごとに 15 ドルで、最大 4,000 枚の印刷を約束する 100 ml のインクボトルを販売しており、1 ページあたり 1.5 セントです。これは、18 ドルの黒のカートリッジで 240 枚、Staples で購入したシアン、マゼンタ、イエローのカートリッジのセットで 40 ドルで 420 枚の印刷が可能というエプソンの推定印刷枚数に基づいて請求する 1 ページあたり 17 セントよりはるかに安いです。
Siloのインクの印刷品質と印刷可能枚数を比較するため、SiloのウェブサイトからSilo用カートリッジセットを、そしてStaplesからNX400用のエプソンDurabrite Ultraブランドの新しいインクセットを購入しました。そして、Siloのインクを使った印刷結果が、プリンターメーカーが推奨するインクと比べてどの程度優れているかを確認するため、大量のページを印刷してみました。
インストール
Siloインクカートリッジは、ラベルとカートリッジ上部の2つのプラスチック製のプラグを除けば、エプソンのカートリッジと見た目は同じです。Siloカートリッジを装着した後は、カートリッジ内に空気が入るように、印刷前に色付きのプラグを取り外してください。もう1つのプラグは透明で、オプションの100mlボトルからインクを補充する際に使用します。この透明プラグは印刷中も装着されたままです。
Siloカートリッジは期待通りにカチッとはまり、NX400はカートリッジの充電サイクルを問題なく完了しました。ノズルテストパターンがすべて表示されるまで、エプソンのユーティリティでクリーニングを数回実行する必要がありました。
私が遭遇したもう 1 つの奇妙な問題は、およそ 150 ページ印刷するごとに、NX400 が印刷ジョブの途中でカートリッジを認識しなくなるというものでした。この現象が発生すると、プリンターを開けて同じカートリッジを取り外して交換すると、プリンターは作業を再開します。数ページ後、プリンターが別のカートリッジを認識しなくなり、同じ手順を繰り返します。すべて再装着すると、エラーは発生しなくなります。残念ながら、プリンターは中断された印刷ジョブを中断したところから再開しようとはせず、最初からやり直します。テキスト ドキュメントを印刷する場合は大した問題ではないかもしれませんが、Epson Premium Glossy フォト ペーパーにレター サイズの写真を 3 分の 2 ほど印刷した時点で、この現象が 2 回発生しました。この 1 ページを印刷するのに 3 枚の用紙が必要で、1 枚あたり約 70 セントかかりました。
印刷可能枚数
ほとんどのプリンターメーカーが使用するカートリッジ印刷可能枚数の推定値は、全インクの 5 パーセント カバー率を持つ用紙を 1 つのカートリッジから印刷できる回数に基づいています。メーカーのテスト ファイルを複製する代わりに、この印刷可能枚数テストではより現実的な画像の組み合わせを使用しました。Microsoft Word から黒のテキストを 50 枚印刷し、続いてプレビューからカラー PDF を 20 枚印刷しました (どちらもデフォルトの「通常」品質設定)。次に、Photoshop と iPhoto から、エプソンのベスト フォト品質 (より高い PHOTO RPM 設定が使用可能) を使用して、プレミアム光沢フォト用紙にレター サイズの写真を 3 枚印刷し、テキスト ドキュメントから再度開始しました。黒のカートリッジが空になったら交換し、最初のカラー カートリッジが空になるまでカラー ドキュメントの処理を続けました。
エプソンのカートリッジを使って、黒のカートリッジのインクが切れるまでに、テキスト120ページ、カラーPDF文書40枚、8.5×11インチの写真6枚を印刷できました。黒のカートリッジを交換すると、マゼンタのカートリッジのインクが切れるまでに、さらにカラーPDF40枚と写真6枚を印刷できました。プリンターはイエローとシアンのカートリッジのインク残量が少ないことを警告しました。
Siloインクは、カラータンクの印刷可能枚数はエプソンのカートリッジよりも低いと評価されていたにもかかわらず、良好な結果でした。黒インクがなくなる前に、テキスト160ページ、カラーPDF80枚、写真用紙にレターサイズの写真9枚を印刷できました。Siloインクの説明書に従って黒インクカートリッジを補充しました。とても簡単で、少し手間がかかった程度です。補充後、さらにカラー109枚、普通紙にカラーPDF100ページ、写真9枚を印刷したところ、印刷されたページにマゼンタが出なくなりました。
エプソンの印刷ユーティリティでは、Siloカートリッジのインク残量を正確に表示できず、インク切れのタイミングも把握できません。デバイスから排出される印刷物を確認することでのみ、インク切れかどうかを確認できます。
黒インクカートリッジのコストを印刷枚数で割ると、Siloインクカートリッジは1ページあたり2.5セント、Epsonインクカートリッジは1ページあたり11セントという結果になりました。3種類のカラーカートリッジのコストを印刷枚数で割ると、Epsonインクカートリッジは1ページあたり43.5セント、Siloインクカートリッジは1ページあたり9.5セントという結果になりました。つまり、Siloインクカートリッジはフルカラー1ページあたり12セント、Epsonインクカートリッジは1ページあたり53.5セントということになります。
品質
MacworldのNX400レビューでは、審査員はエプソンのこのプリンターがテキスト、グラフィック、写真の印刷において非常に優れていると評価しました。しかし、同じプリンターを安価な市販インクで印刷した場合はどうだったのでしょうか？結果はまちまちでした。
普通紙の文字は、エプソンインクを使ったときほど鮮明ではありませんでしたが、時間が経ち、ページ数が増えるにつれて、Siloインクを使うことで文字品質が向上し、2つの印刷物の区別がつかなくなるほどでした。カラーグラフィックのPDFも同様で、Siloで印刷したほとんどの印刷物では、100ページ以上印刷するまで、縞模様や横線が目立っていました。
興味深いことに、最高品質写真設定で写真用紙に印刷した写真は印象的でした。写真に写っている赤いもの（赤ピーマンやトマトなど）は紫がかったピンク色でしたが、全体的には悪くありませんでした。肌の色はエプソンインクを使ったプリントの方が赤みがかっていましたが、必ずしもSiloインクを使ったプリントよりも正確というわけではありませんでした。実際、Siloインクを使ったプリントでは、写真の暗い部分でより詳細なシャドウが表現されていました。
全体的に見て、普通紙印刷の品質は使用していくうちに向上しましたが、Siloインクの印刷品質は予測不可能で不安定と言わざるを得ません。NX400がサードパーティ製カートリッジを認識しなくなるという問題や、プリントヘッドの徹底的なクリーニングが必要になることを考えると、これらのインクを重大な注意事項なしに推奨することは難しいことがお分かりいただけるでしょう。
とはいえ、Siloインクの写真印刷品質は、ユーザーの90%以上を満足させると確信しています。残りの5%は、価格の安さに満足するかもしれません。
さらに節約したいと思いませんか？Staplesのフォトプラス光沢紙を1パック購入し、Epsonのプレミアム光沢フォト紙と比較してみました。どちらの用紙もEpsonのインクを使用していましたが、3人の編集者は両者の違いをはっきりと区別できませんでした。しかし、どちらかを選ぶように言われたところ、2人がStaplesの用紙を選びました。Staplesの用紙は50枚入りで1枚45セントで、50枚入りで1枚70セントのEpsonの用紙よりも36%も安いのです。
これらの用紙とインクの印刷耐久性については、まだテストできていません。今後数ヶ月間、印刷物の褪色耐性をモニタリングし、どちらかの用紙が他方よりも優れていることが判明した場合は、改めてご報告いたします。
評決
これらは、1台のプリンターで、1種類のサードパーティインクサプライヤーと1種類のサードパーティ用紙を使用した結果です。そのため、他のプリンターがSiloインクでどの程度うまく機能するか、あるいはNX400がCartridgeWorldのインクでどの程度うまく機能するかを判断することは困難です。他のプリンターも検討すべきでしょうか？サードパーティ製のプリンター消耗品をご使用ですか？もしご使用であれば、良い点も悪い点も含め、ぜひ以下のコメント欄でご経験をお聞かせください。
