私たちはAppleのiPad後の時代にいるのでしょうか?

新しい iPad Pro については、ハードウェアはこれまで以上に強力で素晴らしいが、対応できていないソフトウェアが依然として大きな障害になっているという点で意見が一致している。

iPad Pro は、ほぼ 9 年前に登場して以来、このような状況が続いています。iPadOS を iOS から分離するなど、プラットフォームにとって良い兆しと思われる動きがあるにもかかわらず、Apple は、このタブレットを自社の製品ラインの正式メンバーにするという約束について、ユーザーを納得させるという点で、あまり良い仕事をしていません。

しかし、視野を広げてみると、より大きな疑問が浮かび上がってきます。iPadの長期的な展望はどうなるのでしょうか？かつてコンピューティングの未来を予感させたiPadは、その期待を裏切ってしまったようです。そして、その過程で、Apple製品の中で最もリスクの高い製品ラインとなってしまったのです。そして、Appleの他の製品と比較すると、iPadは音楽が止まった時に生き残る唯一の製品になる可能性がますます高まっています。

私の左側にあるiPhone

多くの人にとって、スマートフォンは人生で最も重要なデバイスです。どこにでも持ち歩き、主要なコミュニケーションデバイスとして、思い出を記録するデバイスとして、そして常に時間を浪費するデバイスとして機能します。テクノロジーデバイスを一つだけ手放せと言われたら、ほとんどの人はおそらくスマートフォン以外のものを選ぶでしょう。

クリス・マーティン / ファウンドリー

スマートフォンが成熟するにつれて、サイズも大きくなってきました。Appleの現在の最大モデルであるiPhone 15 Plus/Pro Maxは、初代iPhoneの3.5インチに対して6.7インチのディスプレイを搭載しています。ちなみに、現行のiPad miniは8.3インチの画面を搭載しており、現行モデルがAppleの初代iPhoneと比べると、サイズ的には大型のiPhoneにかなり近いと言えるでしょう。

今日の大型iPhoneは、手に収まる範囲の限界を超えているように思える。しかし、Appleは折りたたみ式スクリーン技術を研究しているという噂もある。この技術により、将来的にはiPhoneサイズのデバイスを持ち歩き、それを展開するとiPadサイズのデバイスになる可能性もある。iPad Proほどの強力なデバイスにはならないかもしれないが、iPhoneがiPad市場の低価格帯を侵食し始める可能性は否定できない。そもそも、1台で済むのに、わざわざ2台も持ち歩く必要があるだろうか？

右側のMac

一方、iPad Proのパワーと高価格から、Macと比較せざるを得ません。結局のところ、これらのデバイスは同じチップライン（iPadの方が新しいとはいえ）を搭載し、RAMとストレージ容量もほぼ同等です。両者を区別する要素はわずかです。第一に、iPadのフォームファクタの汎用性、第二にタッチインターフェース、そして第三に、MacのOSとソフトウェアの比較的柔軟性です。

しかし、iPad支持者が時間と努力を費やせば、Appleはタブレットのソフトウェア機能をmacOSに匹敵するレベルまで向上させることができると主張するのと同様に、Macにも同様のことが言えます。AppleがiPadのハードウェアの柔軟性の一部をラップトップに持ち込むことを妨げるものは何もありません。MacBookは将来、携帯電話通信機能やタッチインターフェースを搭載するかもしれません。もしかしたら、タブレットとして使える取り外し可能なディスプレイが登場するかもしれません。不可能ではありません。既にクパチーノでタッチスクリーン搭載のMacがテストされているという報道がありますが、それ自体は驚くべきことではありません。むしろ、その可能性を調査していない方が衝撃的です。

アップル/米国特許商標庁

折りたたみ式iPhoneがiPadの低価格帯を奪う可能性と同様に、AppleがコンバーチブルMacBookを製造すれば、iPad Proを脅かす可能性があります。MacがiPadと同等以上の機能を提供できるのであれば、なぜ2台もデバイスを持ち歩く必要があるのでしょうか？

あなたと一緒に中間に挟まれて

ワイルドカードもいくつかあります。Apple Vision Proは、初期のレビューで「顔に装着するiPad」と評されるほどです。このデバイスで最も高く評価されている用途の一つは、没入型メディアプレーヤーとしての機能です。これはiPadの長所の一つです。より手頃な価格で、より人間工学に基づいたVision Proの後継機が、iPadの勢いを奪う可能性はあるでしょうか？

念のため言っておきますが、これはiPadを非難する意図は全くありません。現時点では、iPadは依然として人気があり便利なデバイスです。iPadが特に好調ではなかった四半期でさえ、Appleは数百万台を販売しました。しかし、Appleが自社製品ラインを食い物にするのは今回が初めてではありません。iPodもかつては無敵に見えました。

問題はiPadの将来、特にAppleがiPadの将来をどう見ているかという点にある。最近のインタビューで、Apple幹部はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、同社はiPadとiPadを「競合デバイスとは考えていない。補完的なデバイスだと考えている」と語った。Appleがこれと異なる答えを出すとは予想していない。AppleはiPadとiPadを全ユーザーに1台ずつ販売したいと考えているはずだ。

しかし、Appleのソフトウェア面での開発の遅さが、病的なまでに頑固な態度でiPadの未来を阻んでいるという思いを拭い去るのは難しい。本来なら私たち全員のためのコンピュータになるはずだったものが、進化の袋小路、落伍者、あるいは有力候補だったかもしれない存在になってしまうのではないかと感じてしまう。未来は決まっているわけではないが、Appleが姿勢を変えずにいる時間が長くなれば長くなるほど、iPadのこの世での時間が有限であることに全く頓着していないように見える。