ここ数年、AppleがMacに搭載するCPUを予測するのは比較的容易だった。AppleがIntelのx86プロセッサに移行して以来、MacのロードマップはIntelのロードマップを忠実に再現してきた。Intelが新しいCPUをリリースすれば、数ヶ月後にAppleが新しいMacをリリースする、といった具合だ。まるで時計仕掛けのように、Appleの製品リリースのペースは予測しにくいものだったが、このペースのおかげでサプライズが薄れてしまった。
しかし、過去1年間でAppleは事実上その期限を打ち破りました。すべては2010年4月に発売されたMacBook Proから始まりました。
この一連のアップデートでは、MacBook Proファミリーのうち、15インチ（ ）と17インチ（ ）の2モデルのみが、当時最新だったIntelのArrandaleマイクロプロセッサ（通称Core i5およびCore i7チップ）を搭載しました。これらのCPUは、32ナノメートル製造プロセス、ハイパースレッディング、Turbo Boostなど、Intelの最新技術を活用していました。 一方、13インチMacBook Pro（ ）は、旧式のCore 2 Duo CPUを搭載し続けました。
Core 2 Duoに固執するというシンプルな決断は、2つのことを示唆している。1つ目は、AppleとIntelの関係がかつてほど親密ではない可能性があること、2つ目は、Appleがグラフィックス・プロセッシング・ユニット（GPU）を非常に重視していることである。この2つの点が、今後2年間のAppleのハードウェアに関する意思決定の大きな指針となるだろう。
インテルは内部にありますか?
AppleはCPUベンダーにとって最適なパートナーです。Apple製品は事実上、自ら市場を開拓する力を持っています。そして、Appleブランドとの提携は依然として大きなメリットです。Appleは新技術（少なくともAppleが信じる技術）の早期導入者として知られています。製品の小売価格は、入手可能な最高のハードウェアを使用できるほど高く設定されています。Appleはハードウェアとソフトウェアのスタックを自社で所有しているため、市場のトレンドに追随するソフトウェアパートナーを待つことなく、新しい機能を思いつきで実装できます。
Appleとの提携は確かに面倒ではあるものの、そのメリットはIntelが通常のマーケティング基準をほぼ全て緩和するほど大きな利益をもたらしているようだ。Appleは自社製品におけるIntelロゴの配置場所を自由に選択できる。Appleのマーケティングでは、必ずしも特定のIntelブランド名が明記されているわけではない（Appleは技術仕様書にIntelのモデル番号を記載している）。例えば、Mac miniの梱包箱にはNvidiaの名前が記載されているが、Intelの名前は記載されていない。
私の知る限り、Appleの顧客は13インチMacBook Pro（そして最近では11インチと13インチMacBook Air）にCore 2 Duoを搭載したことに不満を抱いていませんでした。もしこれらの製品が順調に売れれば、AppleはもはやIntelの最新かつ最高の製品を使う必要性を感じなくなるでしょう。
同時に、Appleは自社のコンピューターに強力なGPUを搭載する必要性を認識してきました。今日では、何らかの強力なGPUを搭載していないMacは存在しません。15インチと17インチのMacBook Proでさえ、必要に応じてNVIDIA GPUと統合グラフィックスを搭載しています。OpenCL仕様のおかげで、このようなGPUはリアルタイムのグラフィックレンダリングだけでなく、一般的なコンピューティングタスクにも活用できます。
つまり、かつてほどIntelのCPUにこだわっていないように見える一方で、GPUへの関心は高まっている企業があるということです。AppleがIntelを完全に廃止するとは想像できませんが、この2つの要因を考えると、Appleが少なくとも今後2年間はAMDのCPUの使用を検討するのではないかと考えてしまいます。
AMDオプション
AMDのCPU-GPU戦略は、Intelとは少し異なります。AMDは、APU（Accelerated Processing Unit）と呼ばれる初のFusionクラスプロセッサの導入を開始しました。これらのAPUは、AMD x86 CPUとAMD GPUを1つのダイに統合しています。AMDが実装するGPUは、IntelのGPUと比較して非常に高性能であるだけでなく、開発者が必要に応じてOpenCL経由で汎用アプリケーションを実行することも可能にします。
Appleウォッチャーにとって最初の注目すべきAMDプロセッサは、E-350です。CPUはIntel AtomとCore 2 Duoの中間に位置しますが、グラフィック性能ははるかに優れています。（マイクロプロセッサ設計に詳しい方にとっては、実質的には80SP GPUと組み合わせたAtomのアウトオブオーダー版と言えるでしょう。）Appleが11インチモデルよりもさらに小型（あるいは低価格）のMacBook Airを発売しない限り、E-350がAppleの現在のラインナップに位置づけられるとは思えません。
次はLlanoです。このAPUは、E-350よりも高速なCPUと、はるかに高速なGPUを組み合わせています。LlanoはAppleの小型ノートブックにとって魅力的な選択肢となる可能性がありますが、Appleが大型MacBook ProのCPU性能を、このAMD統合型ソリューションのために犠牲にするとは思えません。
しかし、AMDは2012年中に、より強力な新しいCPUコアをリリースし、自社のGPUのいずれかと組み合わせる可能性が高いでしょう。Appleが自社製品をAMDに移行することを検討するなら、その時が来るべきでしょう。AppleとAMDはここ数年、Fusionについて協議を重ねてきました。これが単にAppleの選択肢を広げておくためなのか、それともそうでないのかは現時点では議論の余地があります。おそらく2012年には明らかになるでしょう。
砂の橋を架ける
Intelはその間ずっと現状維持でいるつもりはないだろう。Core iシリーズCPUの第2世代（コードネームSandy Bridge）は2011年1月にリリースされる予定だ。Appleはこれらのチップによって、全体的なパフォーマンスとハードウェアアクセラレーションによるビデオトランスコーディングを大幅に向上させることができるだろう。Macへの採用はほぼ確実だ。
Sandy Bridgeはオンダイグラフィックスを搭載しますが、このハードウェアはOpenCLをサポートしていません。Sandy Bridgeのグラフィックスは大多数のOS Xユーザーにとって十分な速度になるとは思いますが、Appleが自社システムへのOpenCL対応GPUの搭載を中止するとは考えにくいでしょう。そのため、2011年に入っても、ほとんどのMacにはディスクリートGPUが搭載され続ける可能性があります。
Sandy Bridgeチップは、MacBook、MacBook Pro、iMacに2011年第1四半期か第2四半期に搭載されるだろうと予想しています。Mac Proには2011年第3四半期か第4四半期に搭載されるでしょう。新モデルが最近リリースされたことを考えると、MacBook Airの本格的なアップデートは早くても2011年後半までには期待できないでしょう。
Intelは2011年末か2012年初頭に、Sandy Bridgeの後継となるIvy Bridgeをリリースすると予想されています。Ivy BridgeはSandy Bridgeよりも高性能なGPUコアを搭載するはずですが、Appleの求めるコンピューティング対応GPUの要件を満たすかどうかはまだ不明です。
[ Anand Lal Shimpi が AnandTech に寄稿。イラスト： Tavis Coburn ]
