最近、Kindle、iBooks、Stanzaなど、いくつかの電子書籍リーダーアプリを調べてみました。電子書籍リーダー「Nook」を販売している書店「Barnes & Noble」は、iPadユーザー向けに独自の電子書籍リーダーアプリを提供しています。「BN eReader for iPad 」という、ちょっと変わった名前のアプリです（iPhoneやiPod touch対応の「B&N eReader」とは別物です）。
電子書籍リーダーアプリを評価する際に私が最も重視するのは、紙の本のように画面が徐々に消えていくことです。そうすれば、アプリではなく本そのものに集中できます。BN eReaderはこの点において、かろうじて成功していると言えるでしょう。アプリのテキストレンダリングにいくつか不満な点があるからです。幸いなことに、長時間読書をすれば、これらの煩わしさのほとんどは回避できます。
その前に、BN eReaderの優れた点をいくつか挙げておきましょう。まず、このアプリはテキストカスタマイズのオプションが非常に充実しています。8種類のフォントと5種類のサイズから選択でき、行間を調整し、両端揃えのオン/オフを切り替えることができます。これらはすべて、読書中に2回タップするだけで表示されるパネルから操作できます。（KindleアプリやiBooksアプリと同様に、BN eReaderでもテキストをタップすると、ページネーションスライダーとツールバーの表示/非表示を切り替えることができます。）
これらのオプション以外にも、テキストと背景の両方の色を調整できます。BN eReaderにはいくつかのテーマが組み込まれており、任意の色／フォント／レイアウトの組み合わせをカスタムテーマとして保存することもできます。競合アプリとは異なり、このアプリは本格的な明るさ調整機能を提供していませんが、夜間読書に適したテーマ（私は黒い背景に薄暗いグレーのテキストが好きです）を保存しておけば、明るさ調整なしでも十分でしょう。
ツールバーにある（奇妙なことに別の）ボタンで、テキストの余白を調整できます。利用可能な最小の余白を使用すると、縦向き表示では必要以上に狭くなりますが、横向き表示ではテキストブロックがそれほど広すぎないため、ある程度読みやすくなります。
しかし残念なことに、これらの強力なレイアウトオプションには、高くて厄介な代償が伴います。どれも適用に少なくとも数秒かかります。フォント、色、余白など、微調整のたびに2秒以上の遅延が発生し、その間テキストは消え、回転する「読み込み中」のアニメーションだけが表示されます。幸いなことに、テキストの外観をそれほど頻繁に変更する必要はありませんが、テーマを最初に設定するだけでも、変更内容をリアルタイムでプレビューできず、調整のたびに数秒の停止が発生するため、不必要に時間がかかり、イライラさせられます。縦向きから横向きに切り替えるときも、同じ遅延が発生します。
さらに残念なことに、テキストレンダリングにおける数秒の遅延は、アプリを起動するたびに悪化します。アプリを起動してテキストが一度表示されるまでに4～5秒かかる程度なら、それほど大きな問題ではありません。しかし、毎回同じことが起こるため（そして当然ながら、ある程度の頻度でアプリを開いて読むことになるため）、遅延は積み重なっていく可能性があります。冒頭でも述べたように、私は電子書籍リーダーに、まるで自分が透明人間であるかのような感覚で、本物の読書体験を再現してもらいたいと思っています。紙の本を開いてブックマークしたページを開くと、すぐに読み始めることができます。電子書籍リーダーにも同じように動作することを期待していますが、BN eReaderはそうではありません。
電子書籍には紙の本にはない利点があることは明らかです。アプリで単語をタップするとインラインで意味が表示されるのは素晴らしい機能です。しかし、その他の機能はそれほど魅力的ではありません。例えば、Kindleアプリと同様に、BN eReaderではBarnes & Nobleで購入する本をさらに探したい場合、Safariに飛ばされてしまいます。また、本の検索（ 「長男」で『高慢と偏見』を検索してみました）には驚くほど時間がかかることにも気づきました。検索に8秒以上かかり、「さらに結果を表示」をタップして次の画面に一致するものを表示するのにも、さらに8秒かかりました。
全体的に見て、BN eReaderは電子書籍リーダーアプリとして十分なパフォーマンスを発揮します。iPadでこれだけしか使えなかったら、多少の制限はあるものの、おそらく満足していたでしょう。しかし、パフォーマンスに関しては、iBooksとKindleの方がBN eReaderを凌駕するものがあります。アプリ自体は無料なので、インストールして試してみるのは簡単です。しかし、現時点では、BN eReaderは競合製品に比べて明らかに劣っています。
[ Lex Friedman は Macworld に頻繁に寄稿しています。 ]
