顧客の観点から言えば、Appleは優れたリモートワーク企業の一つだ。従来の退屈な拍手喝采の祭典よりもスムーズで迅速なバーチャルイベントを巧みに使いこなし、オンラインでの発表会見は、ジャーナリストにとって対面での会議よりも柔軟性が高く、通勤時間も短縮されている。電話、オンラインチャット、郵送修理による技術サポートも提供しており、ユーザーフレンドリーなウェブストアも運営している。Apple Storeに一度も足を運ばなくても、Apple製品を一家に一台購入して使いこなせるようになるだろう。
では、なぜアップルは自社の従業員に同様の柔軟性を与えないのでしょうか？過去数年間、同社は遠隔でも効果的に働けることを実証してきたのに、なぜ従業員にオフィスに出勤するよう指示し続けるのでしょうか？
Appleの従業員は、会社からの要請とほぼ同時期に、オフィス勤務への復帰を強いられることに不満を表明してきた。昨年夏、ティム・クックCEOは、秋までに従業員は週3日、それも特定の3日間（月曜日、火曜日、木曜日）にオフィスに出勤しなければならないと発表し、従業員はより柔軟な働き方とより良いコミュニケーションを求める公開書簡でこれに応えた。
「Appleのリモートワーク／勤務地の柔軟性に関する方針、そしてそれに伴うコミュニケーションのせいで、すでに一部の同僚が退職に追い込まれています」と書簡は警告している。「柔軟性がもたらすインクルーシブな環境がなければ、私たちの多くは、家族、健康、そして最高の仕事ができる環境の両立と、Appleの一員であることのどちらかを選ばなければならないと感じています。」
これらの計画は延期されたものの、全体的な方向性は変わっていない。Ars Technicaによると、週3日勤務のポリシーは5月23日に発効する予定で、従業員の懸念はかつてないほど高まっている。5月7日には、Appleの機械学習担当ディレクターが、職場復帰ポリシーを理由に「私のチームにとって、より柔軟な働き方が最善のポリシーだった」と主張して同社を去ったと報じられた。また、別の公開書簡では、Appleのハイブリッドワークポリシーは「柔軟な働き方を認めておらず、恐怖心のみに基づいている。仕事の未来への恐怖、従業員の自律性への恐怖、そしてコントロールを失うことへの恐怖だ」と批判されている。
たとえAppleであっても、好調な時でも優秀な人材を維持するのは容易ではありません。そして今は、決して好調とは言えません。従業員からの不満をこれほど長く無視し続けることは、優秀な従業員を遠ざける確実な方法です。
オフィスロマンス
なぜAppleの経営陣は対面での勤務慣行にこだわるのだろうか？それは信頼の問題かもしれない。上司が肩越しに覗き込んでいない時に、きちんと仕事をしてくれると信頼できるだろうか？プロトタイプを家に持ち帰ってソーシャルメディアに漏らさないと信頼できるだろうか？しかし、ここでは寛大に「セレンディピティ」に焦点を当てよう。これは、大まかに言えば、異なる部署の人々が食堂で偶然出会い、会話を交わし、iPodのような何かを発明する、という発想だ。
最近の公開書簡が指摘するように、これは仕事に対するロマンチックで古風な見方であり、Apple Parkのような大規模な現代の職場にはほとんど関係がありません。「コミュニケーションのサイロ化を乗り越え、Appleの機能に不可欠な部門間のつながりを築くには、運ではなく、意図が必要です」と公開書簡は説明しています。異なる部門のメンバーは、そうするように頼み、そのためのSlackチャンネルを作成すれば、お互いのプロジェクトについて話し合うでしょう。同じエレベーターを使うことを期待するよりも、確かに良い選択ですし、何よりリモートでできることです。
バーチャル会議は対面での会議と同じではないことは認めます。テキストやビデオチャットでは捉えられない社会的シグナルがあり、同じ部屋にいる人と話す方がリラックスして発言に積極的になる人もいます（私も含めて）。しかし、従業員がバーチャルチャットに慣れてくるにつれて、この重要性は薄れていくでしょう。テクノロジーが進化するにつれ、週3日のオフィス出勤を全社的に義務付けるという、柔軟性のない強制はますます負担になるばかりです。
何百もの企業が必要性に迫られ、リモートワークの方法を学ばざるを得なくなりましたが、そのシステム構築においてAppleほど優れた能力を持つ企業はありません。MacBook ProからiPad Pro、AirPods、Studio Displayまで、Appleは従業員のニーズに合わせて、携帯性とパワーの両面で最適なハードウェアを取り揃えています。実際、Appleのマーケティング部門は、これらをリモートワークに最適なツールと位置付けています。独自のメッセージングアプリやビデオチャットアプリに加え、社内にはセキュリティとソフトウェアの専門知識を持つ人材が揃っており、全員が協力して仕事に取り組める体制を整えています。Appleが私と他の6人のジャーナリストを製品デモチームとビデオチャットさせ、リモートで秘密保持契約（NDA）に署名させ、レビュー用サンプルを翌日に発送できるのであれば、社内会議も数回はこなせるはずです。
Appleは、偶然の出会いや対面での議論を活かす文化を持つことを特別なことだと考えているかもしれない。しかし、同社従業員自身が指摘するように、それはパンデミック以前でさえもそうではなく、将来もそうである必要はない。実際、Appleは、他に類を見ないほど才能豊かで献身的な従業員と、彼らがどこからでも効果的に働けるようなテクノロジーリソースを擁していることが特別なのだ。しかし、従業員の不満に耳を傾けなければ、彼らは才能ある人材を他へ持ち去ってしまうだろう。
