夏が秋に変わり、ピザが最も美味しい食べ物であるように、サメが目の前に現れるもの全てを飲み込むように、Appleは再び中小企業を飲み込んでいる。ここ数週間で、Appleが最近少なくとも3件の買収を行ったというニュースを耳にした。
企業がAppleにとって自社にとって（あるいは競合他社の技術を否定するために）必要な技術を開発しているためか、あるいはクパティーノに本社を置くAppleが特定の専門分野を持つ人材をもっと採用したいと考えているためか、Appleは小規模企業を定期的に買収する傾向がある。昨年のティム・クック氏の発言によると、おおよそ2～3週間に1社の割合で買収しており、これは確かにかなりの買収数と言えるだろう。
Appleが買収を決定した企業と実際に製品を出荷する企業を必ずしも直線で結ぶことはできませんが、同社がどのような技術に関心を持ち、どこに力を注いでいるのかを知る手がかりは確かにあると確信しています。この点を念頭に、最近の3つの買収企業を振り返り、注目すべき点を見ていきましょう。
CameraiにAIとARを搭載
iPhoneの発売以来、Appleは写真撮影機能に注力しており、これが同社のスマートフォン開発の原動力の一つとなっています。毎年、複数のレンズ、追加の撮影モード、カメラハードウェアの改良など、iPhoneカメラの性能限界を押し広げる試みがなされてきました。
そして、アップルが最近AR（拡張現実）に力を入れていることを考えると、イスラエルの
カメラApple による Camerai の買収は、AR への取り組みのためである可能性があります。
スタートアップ企業のCameraiは、まさにこの2つの関心領域の交差点に位置し、クパチーノの注目を集めました。Cameraiは、アプリが機能を実装するためのフレームワークを提供していました。その一部はAppleが既に提供している機能、例えば写真内の特定のオブジェクトを識別する機械学習を活用したポートレートモードと類似しています。しかしCameraiは、「スケルトントラッキング」といった機能も提供していました。これは、体の関節の位置を検出する技術を用いており、ARアプリ開発者にとって非常に興味深いものとなるでしょう。（Cameraiの買収はかなり前のことと思われるため、iOS 14で予定されているARポーズ検出機能に既に実装されている可能性があります。）
AppleがARと写真撮影の分野で多くの重要な機能強化を計画していることは明らかです。そのため、人物だけでなく、より多くの種類の風景や物体を認識（ひいては写真の最適化）できるカメラ機能の形でそれが実現されても驚きではありません。iOSは既に、美しい写真を撮るために舞台裏で多くの処理を行っており、このような買収はAppleのカメラをさらにスマートにするのに役立つでしょう。
成長のためのスペース
Apple は以前から、Mac 上で複数のデスクトップを維持できる Spaces という機能を提供してきました。
それは違います。
スペースバーチャルリアリティワークスペースに特化したスペース。
Spaces は、もともとテーマパークなどの場所向けに VR の共有スペースの開発に取り組んでいた仮想現実企業でしたが、最近では仮想ワークスペースなどの機能を展開し、VR を放送やビデオチャットと統合して、仮想環境で他の種類のオンライン インタラクションとスペースを共有できるようにしています。
AppleのVRへの関心はARへの野望に比べて遅れているが、Spaces製品を見ていると、そのバーチャルアバターとApple独自のMemojiの間にある種の類似性があることに驚かされる。（ただし、Spacesのバーチャル表現は現実に近づきすぎているようにも見えるという意見もある。）Appleが完全なバーチャル環境の構築に乗り出すことになれば、顧客がMemojiのようなキャラクターに代表されるようになることは容易に想像できる。任天堂やMicrosoftがゲームプラットフォーム上でユーザーに自身の漫画キャラクターを作成させているのと似たようなものだ。
人々が交流できる仮想環境を作ることは、今日の世界では確かに魅力的であるように思われます。そのため、Apple が Spaces の技術を活用して、FaceTime などの機能ですでに提供しているものを拡張するかどうかを見るのは興味深いでしょう。
Apple Payアップ
世界がパンデミックに見舞われる前から、私は非接触決済の大ファンでしたが、今はさらにその熱意が高まっています。しかし、これまで欠けていた機能が一つあります。それは、Appleのモバイルデバイスが非接触決済に対応していないことです。これは私が長年にわたり何度も提唱してきた機能であり、Appleによるカナダ企業Mobeewaveの買収を見れば、実際に実現に向けて動き出しているように思えてきます。
Mobeewave は、Apple Pay の基盤となるのと同じ技術である NFC を使用して、モバイル デバイスを決済端末に変えます。現在、決済端末には、Square や Toast などの POS 企業のリーダー デバイスなど、サードパーティのハードウェアが必要です。
モビーウェーブMobeewave は、モバイル デバイスを決済端末にするテクノロジーを開発しました。
このことが予兆となる改善点の一つは、iPadへのNFC搭載です。これまでiPadにはセキュアエレメントの一部としてNFCコントローラーチップが搭載されていましたが、決済デバイスとして実際に機能するために必要なアンテナがありませんでした。しかし、適切なハードウェアとMobeewaveの技術が加われば、iPadを箱から出してすぐにPOS端末として使えるようになる可能性は十分にあります。
iPhoneユーザーにもメリットがあるかもしれません。iPhoneはファーマーズマーケットやフードトラックなどの場所で携帯型決済端末として機能するだけでなく、iMessageを使わずに誰かに素早く送金できるようになります。そして、期待しすぎるかもしれませんが、少なくともクロスプラットフォーム決済の可能性が開かれることになります。つまり、友達のAndroidスマートフォンをタップするだけで、ピザ代を数ドル送ることができるようになるのです。（いつかまた友達とピザを食べに行く日が来ると仮定してですが。）
