推測するに、Appleが昨年販売したMac Proは1,000台にも満たないだろう。Apple Siliconの登場まで長い待ち時間、Mac Studioの登場、そして意味のあるアップグレードの欠如といった要因から、Appleの最も高価なMacは、おそらく最も切実な、あるいはApple製品に無頓着な購入者にしか売れなかっただろう。
そんなはずはなかった。ジョン・ターナス氏が3月のApple Peek PerformanceイベントでAppleシリコン搭載Mac Proを「別の日に」発表すると予告したとき、彼は発表されたばかりのMac Studioとその巨大なM1 Ultraチップよりもはるかに優れたマシンという、最も空想的な噂にうなずき、ウィンクしたかのようだった。それから10ヶ月が経った今も、私たちはAppleシリコン搭載Mac Proの登場を待ち続けている。
最も確実なのは、新型Mac ProがWWDCで発表されることだ。過去3モデルは2006年、2013年、そして2019年にWWDCでデビューしている。AppleはMac Proで大きな話題を呼ぶのが好きで、WWDC基調講演はそれを行うのに最適な場だ。「究極のCPU パフォーマンスを必要とするプロ向けに設計された 」Macに5,999ドルを喜んで支払う熱心なユーザーが多数集まるからだ。
しかし、新しいMac ProがMacピラミッドの頂点に再び座することはほぼ間違いない一方で、速度の向上は以前のモデルほど目覚ましいものではないかもしれない。M1 UltraがMac Studioに20コアのCPUと64コアのGPUをもたらした際、上位モデルのMac Studioの2倍以上の性能を誇る、48個のCPUコアと152個のグラフィックコアを備えた「Extreme」チップの噂が飛び交い始めた。これはApple Siliconの強さを究極的に示し、並ぶものがほとんどない新しいMac Pro世代の到来を告げるものとなるはずだった。ところが現在、ブルームバーグのマーク・ガーマン氏の報道によると、Appleはワークステーションクラスの「Extreme」チップの開発を中止し、代わりに若干強化されたUltraプロセッサに落ち着くという。
確かにそれでも速いですが、Mac Studioとの差は、たとえM1チップがあと1年搭載されたとしても、期待したほど大きくはならないでしょう。Mac Proが現在購入できるMacの中で最速ではなく、今年後半に発売される新モデルも大幅に高速化しないのであれば、一体何のためにMac Proが存在するのでしょうか？
アイデンティティ危機
Gurman氏のレポートによると、Mac Proは24コアCPUと76コアGPUを搭載したM2 Ultraプロセッサを搭載し、現行モデルと同じ筐体デザインで、ストレージ、グラフィック、メディア、ネットワークカード用の「スロット」は備えているものの、メモリは備えていないとのことだ。（Appleのシステムオンチップでグラフィック拡張がどのように機能するかは完全には明らかではないが、Gurman氏は以前、Mac Proは「メモリを簡単に拡張できる」と報じていたため、彼の情報源はグラフィックカードのサポートに関して間違っている可能性がある。）Mac Proにとって拡張性は明らかに重要だが、Thunderboltの速度が40Gb/sであることを考えると、内部のアップグレードはもはやそれほど重要ではない。また、アフターマーケットのRAMアップグレードが不足していることから、AppleはユーザーがメモリをアップグレードできるMacを製造していない。
しかし、より大きな疑問は、Mac Proのアイデンティティとは何か、ということです。過去10年ほど、Mac Proは、魅力的でありながらも苛立たしい円筒形のデザインから、現行モデルの最先端の熱設計、そして699ドルのホイールに至るまで、一貫してAppleの最も革新的でパワフルなデスクトップマシンであり続けてきました。しかし、Apple Siliconへの移行が進むにつれて、Mac Proはますますその存在意義と価格に見合う価値を失いつつあり、まさに若返りを必要としています。そして、私たちはそれが間もなく実現するだろうと予想していました。
Mac Studio は Mac Pro と同じくらい高速で、Studio Display の下に収まります。
ウィリス・ライ/ファウンドリー
しかし、もし新モデルがMac Studioよりほんの少し速く、例えばMacBook Proよりほんの少し拡張性が高いだけなら、それは本当のMac Proではないのではないでしょうか。Apple Siliconへの移行の過程で、Appleは既にiMac Proと27インチiMacを、さよならも言わずに打ち切りにしており、Mac Proも同じ論理に当てはまるようです。つまり、過去の遺産に見合う価値のない、古い時代の名残だということです。24インチiMacとMacBook Proが新しいチップに合わせて印象的なデザインに刷新された後、私は最初のApple Silicon搭載Mac Proは何か根本的で革新的なものになり、移行を締めくくるには何年もの開発と本格的な導入が必要になるだろうと考えていました。
結局のところ、Mac Proはこうあるべきです。もしそうでないなら、もう一度問います。本当にMac Proと言えるのでしょうか？
以前、Mac StudioはMac Proのアップデート間の空白を埋めるためのつなぎのマシンだと考えていましたが、今はそうでもないかもしれません。Apple Silicon搭載のMac Proは、全く新しいクラスのプロセッサ、根本的に新しいフォームファクタ、そして新たなアイデンティティによって再び注目を集める、まさに画期的な製品になるだろうと思っていました。Appleには、Mac Proのデザインとスピードで私たちを驚かせ、MPXモジュールを次のレベルに引き上げるチャンスがありましたが、もしそれが叶わなかったとしても、Mac Studioこそが私たちが求めるプロ仕様のMacなのかもしれません。
Apple Silicon搭載Mac Proの価格が5,999ドルのままで、最大性能のMac Studioと比べてわずか30%程度しか高速化しないと仮定すると、大型の筐体と内部拡張のためにさらに1,000ドルも支払う人がいるとは考えにくい。Appleは既にMac Studioを「画期的なパフォーマンス、幅広い周辺機器接続、そして完璧なセットアップを実現するモジュラーシステム」を搭載して販売している。もしMac Proがパフォーマンス、デザイン、拡張性において飛躍的な進歩をもたらさなければ、一体誰がその両方を必要とするというのだろうか？
その答えは永遠に得られないかもしれません。Mac Proのアップデート頻度から判断すると、Appleが今年リリースしたモデルは3年後もまだ存在している可能性が高いでしょう。Appleが今、その存在意義を正当化するのに苦労しているのであれば、2026年にはどうなるでしょうか？噂が正しく、AppleがMac Proを実際よりもはるかに大きなものにしたいと考えていたとしたら、名前だけを残すのではなく、ラインナップから削除するのが最善策かもしれません。
