発売されなかったApple製品トップ10

今日私たちが使っているiPhoneやMacは、単なるスマートフォンやデスクトップコンピュータではありません。Apple本社で何十年にもわたる研究とテストの結晶です。この分野の多くの企業と同様に、Appleもあらゆる種類の斬新で革新的なプロトタイプの試験に多額の資金を費やしています。当然のことながら、これらの実験の多くは消費者市場には登場せず、むしろ将来のデバイスへの教訓や基盤として活用されています。Appleの秘密の地下室には数多くの未発表製品が隠されていますが、ここではAppleが開発しながらも日の目を見なかった注目すべき6つの製品をご紹介します。そして、近いうちにトップに躍り出るかもしれない製品が1つあります。

1. アップルカー

発売に至らなかった製品の直近の例は、Appleの自動運転車プロジェクトです。長年にわたり、同社は自社のエコシステムとシームレスに統合する「Project Titan」と呼ばれる自動運転車の開発に取り組んでいると噂されていました。この電気自動車は、CarPlayのようなダッシュボードインターフェースを搭載し、4つのM2 Ultraチップセットを活用した高度なセンサーで周囲の物体を検知する可能性もありました。Appleは10年間で10億ドル以上をこの研究に投入し、数千人の従業員が開発に関わったと報じられています。

1年前、Appleは自動車プロジェクトを中止し、リソースを人工知能（AI）技術の開発に再配分することを決定したと報じられました。現在、AI分野での熾烈な競争、そしておそらくAppleの高い基準を満たす自動運転車の発売という困難で複雑な状況を考えると、自動車から事業を転換することは同社にとってより理にかなった選択と言えるでしょう。さらに、Appleは自動車について公に言及したり、実現不可能な約束をしたりしたことは一度もありません。そのため、Appleは自動車開発中止によってユーザーから大きな反発を受けることはありませんでした。

2. エアパワー

未発表の Apple 製品のほとんどは公式には公開されなかったが、Apple の Airpower 充電マットは、基調講演中に約束されたデバイスが予告されたものの、発売前に中止された例の 1 つである。

2017年のiPhone発表イベントで初めてプレビューされたAirPowerは、iPhone、Apple Watch、AirPodsケースを同時に充電できる多目的ワイヤレス充電マットとして機能するはずでした。しかし、この未来的なビジョンは技術的な障壁に阻まれ、実現は困難でした。

りんご

まず、Qiワイヤレス充電はコイルの正確な位置合わせが必要なため、Appleはマット全体にコイルを内部的に配置する必要があった。これにより、ユーザーはiPhoneをAirPowerの特定の場所に置かずに、どこにでも置くことができたはずだ。もう一つのハードルは、Apple Watch独自のワイヤレス充電規格で、理由は不明だがQiと互換性がないことだ。その結果、Appleは薄いマットの中に充電技術を2層に重ねる必要があり、これが制御不能な過熱問題を引き起こしたと報じられている。

Appleは2019年にAirPowerを発売しないと公式に発表しましたが、そのビジョンは生き続けました。2020年には、MagSafeパッドとApple Watch充電パックをセットにした折りたたみ式のMagSafeデュオ充電器を発売しました。しかし、高価格、ヒンジの信頼性の低さ、Apple Watchの急速充電と大型のiPhone 15 Pro Maxへの対応不足などの理由から、2023年に販売が中止されました。

3. マジックチャージャー

公式充電アクセサリでありながら、結局日の目を見なかったもう一つの製品がMagic Chargerです。AirPowerとは異なり、Appleはこのガジェットを公式に発表することはありませんでしたが、プロトタイプを発見したコレクターが2022年にこのアクセサリの存在を示唆しました。

Magic Chargerは、基本的に柔軟なMagSafeパッドを金属製のスタンドに統合したものでした。MagSafe Duo Chargerと同様に、iPhoneを平らな面に取り付けたり、折りたたんで縦置きしたりすることが可能でした。実用性が高く、技術的な問題もほとんどなかったにもかかわらず、なぜAppleがこのアクセサリをリリースしなかったのかは不明です。iOS 17で導入されたスタンバイ機能を補完する機能だったはずです。 

@TheBlueMister

4. パラディン

1995年、Appleは中小企業向けのオールインワンデバイスを開発中だったと報じられました。Paladinは、コンピュータ、ファックス、スキャナー、電話の4つの機能を持つように設計されていました。このデバイスがあれば、経営者は生産性向上のためのあらゆる作業を1台でこなせるようになるはずでした。

ジム・アベレス/Flickr

Apple PaladinはComplete Officeと呼ばれるソフトウェアを搭載していたと伝えられており、ユーザーはボタンをクリックするだけで様々なモードを切り替えることができました。これにより、ファックス機能とコンピューター機能のどちらを使用しているかに応じてインターフェースが切り替わりました。PaladinはベーシックなモノクロLCDを搭載していましたが、専用ポートを介して外部のフルカラーディスプレイに接続できたと伝えられています。90年代には革命的な製品だったはずですが、残念ながら日の目を見ることはありませんでした。

5. パワーブックG5

2000年代初頭、Appleが人気のG4モデルの後継機としてPowerBook G5ラップトップを開発中だという噂が飛び交いました。しかし、これは実現しませんでした。Appleは2006年にIntel Core 2 Duoプロセッサを搭載した初代MacBook Proをリリースし、ラップトップのブランドイメージとデザインを大きく転換しました。その2年後、Appleを象徴するMacBook Airが発売され、競争力のある洗練されたデザインと時代を超越したデザインで、バランスの取れたパワーをユーザーに提供しました。

鋳造所

6. iPodフォン

初代iPhoneを発売する以前、AppleはiPodフォンの開発を検討していたようです。ポータブル音楽プレーヤーの成功を受け、iPodのデザインに携帯電話モデムを搭載することを検討していたという噂もあります。しかし、クリックホイール入力は電話番号のダイヤル操作を直感的に行えないため、研究開発段階から抜け出すことはありませんでした。興味深いことに、初代iPhoneの発表時に、スティーブ・ジョブズはクリックホイール搭載の携帯電話のモックアップをユーモラスにプレビューし、当時広まっていた噂を暗に示唆しながら、その滑稽さと非実用性を巧みに表現していました。

りんご

Siri 2.0 もリストに加わるでしょうか?

このリストにあるすべてのアイテムのうち、実際に発表されたのはAirPower充電マットだけです。Appleは通常、新製品を出荷準備が整うまで発表しません。これは、Appleが製品の完成に必要な時間と余裕を持ち、同時に信頼性とユーザーの信頼を維持するためのポリシーです。

昨年のWWDCで、AppleはiOS 18でSiriの大幅なアップデートが実現すると約束しました。画面上のコンテンツを認識し、サードパーティ製アプリと連携し、メールやメッセージなどシステムの様々な部分から個人データを取得できるようになります。広告キャンペーンも展開されましたが、今月初め、AppleはアップグレードされたSiriのリリースを「来年」まで延期し、2026年のiOS 19までリリースされない可能性を示唆しました。 

さらに事態は悪化しています。最近の報道では、新しいSiriがあまりにも遅れているため、Appleはプロジェクトを一から作り直さなければならないかもしれないとさえ示唆されています。ユーザーデータの機密性とAIの予測不可能性を考えると、Appleは約束されたタスクを確実かつ安全に実行できるアシスタントの構築に苦戦しているようです。Siri 2.0が振り出しに戻ってしまうとしたら、1年後に状況が変わっているという保証はどこにあるのでしょうか？

遅延だけでも十分問題だが、Siri 2.0のリリースに失敗すれば、AirPowerよりもAppleの評判にはるかに大きな打撃を与えるだろう。特にGoogleやその他のライバルのAI技術の進歩を考えるとなおさらだ。Siriは既に競合に遅れをとっており、より賢く、より高度な認識力を持つアシスタントという約束を実現できなければ、Appleにとって史上最大の失敗となる可能性がある。