iPhoneをワイヤレスで充電したい理由

新しい iPhone ハードウェアの登場が間近に迫っているため、Apple のモバイル端末の世界をフォローしているすべての人が、9 月 9 日にティム・クックがステージに上がるときに見たいと思う新機能のウィッシュリストを心の中で作成する時期です。

今年の発表は、大型画面から各種環境センサーまで、期待される数々の改良点が既に報道されています。しかし、ここ数年、私の希望リストのトップに挙げられている機能が1つあります。それはワイヤレス充電です。

USBをめぐる戦い

私の仕事の性質上、私の家族は平均よりも多くのモバイル デバイスを所有しています。家族 4 人全員が何らかの iPad を使用しており (そのうちのいくつかは子供たちに譲っています)、妻と私もそれぞれ iPhone を持っています。

ご想像のとおり、タビニ家ではUSBポートが貴重な存在となっています。数年前、私は先見の明を持ってUSB充電器内蔵のコンセントを設置しましたが、それでも誰が誰のデバイスのプラグを抜いたのかをめぐる争いが頻繁に発生しています。

さらに悪いことに、ケーブルは驚くほどの速さで断線する傾向があり、特にLightningケーブルは、以前の30ピンケーブルに比べてはるかに耐久性が低いようです。Appleから直接、あるいはMonopriceなどのサードパーティベンダーから予備をいくつか購入したにもかかわらず、コネクタは数ヶ月ごとに故障し続けています。たいていは出張中に故障します。

そもそもケーブルなんて誰が必要とするのでしょうか?

3 年前まで、ケーブルはすべての iOS ユーザーにとって欠かせないものでした。ケーブルと iTunes がなければ、デバイスをアクティブ化したり、同期したり、バックアップしたりすることはできませんでした。

最近のiOSバージョン、特にiCloudの導入により、これらの操作はすべてワイヤレスで実行できるようになりました。つまり、ケーブルの唯一の本質的な目的は（少なくとも最近のほとんどのユーザーにとって）、デバイスのバッテリーを充電することだけになったのです。こう考えると、Appleがついにケーブルの必要性を完全になくす時が来たのではないかと考えてしまいます。

夢物語のように聞こえるかもしれませんが、ワイヤレス充電を可能にする技術は既に確立されており、広く利用可能になっています。実際、その基本原理である電磁誘導は、1830年代の科学者マイケル・ファラデーの研究にまで遡ります。

誘導は、磁力と電気力が相互作用する奇妙な仕組みを利用しています。導線を流れる電流は、その周りに磁場を作り出し、導体を横切る変化する磁場は、導体に電流を誘導します (これが名前の由来です)。

したがって、コイルに電気を流してそれを磁場に変換する充電ステーションを用意し、同じ動作を逆に実行する導電トランスデューサーを備えたデバイスの近くに配置すれば、配線を必要とせずに、ある地点から別の地点に電力を効率的に転送できます。

ファラデー氏の暗い側面

公平を期すために言うと、誘導充電にはいくつかの制限があります。まず、十分な電力が相互に流れてバッテリーを充電するには、トランスデューサーと充電ステーションをかなり近づける必要があります。一部の技術では最大2メートルの距離まで充電できますが、ほとんどの充電器の充電範囲は数インチ程度です。

また、ワイヤレス充電はケーブルよりも効率が悪い傾向があり、充電速度が遅くなるだけでなく、さまざまなコンポーネントによって電力が消費されるため、熱発生源も大きくなる可能性があります。

最後に、様々な誘導部品の複雑さはデバイスのコストを上昇させる可能性がありますが、大規模な規模でどの程度上昇するかを正確に予測することは困難です。結局のところ、それほど複雑な技術ではないLightningケーブル1本だけでも20ドルから35ドルほどかかります。これは、価格が必ずしもコストに比例するわけではないことを示しています。

未来を今日

それでも、これらの問題は克服できないものではありません。AppleがLightningポートをデバイスに搭載し続けながら、ワイヤレス充電もサポートし、ベースステーションを別売りのオプションアクセサリとして提供できない理由はありません。（故Palm Preを含む他のスマートフォンモデルも同様のルートを採用しています。）これにより、電磁誘導充電が重要な機能であるユーザーにはワイヤレス充電への投資の機会が与えられ、それ以外のユーザーには実績のあるLightningケーブルというバックアップが提供されることになります。

ワイヤレス充電の時代がついに近づいていることを示す最も確かな兆候は、モバイル業界がワイヤレス充電への取り組みを始めていることでしょう。例えば、多くのWindows PhoneやAndroidデバイスはすでにQiと呼ばれる充電技術に対応しており、デュラセルが支援するPower Matters Allianceという競合規格は、北米の多くのスターバックス店舗にまもなく充電ステーションの設置を開始する予定です。

サードパーティメーカーはすでに、これらの両方の規格に対応したiPhoneおよびiPadケースを製造しており、つまり、今日からでも携帯電話やタブレットをワイヤレス充電できるということです。Appleがサポートする内蔵ソリューションと比べると、これらのケースはかさばって不便ですが、ケーブルのない日がすぐそこまで来ていることを証明しています。そしてもしかしたら、今年はついに私の願いが叶うかもしれません。