Amazon.comのCEO、ジェフ・ベゾス氏は、KindleをiPadに似たものにするつもりはないと述べた。火曜日に開催された同社の年次株主総会で、ベゾス氏はKindleが「熱心な読者」をターゲットにしているのに対し、iPadははるかに幅広いユーザー層をターゲットにしていると強調した。
もちろん、ウォール・ストリート・ジャーナルは、ベゾス氏が「90%の世帯は真剣に読書をする世帯ではない」と付け加えたと報じている。
Kindleは、基本的なWebブラウザのみを搭載した、ほぼ純粋な読書端末であり、電子インク画面とカーソルベースのナビゲーションを採用しています。一方、iPadは、マルチタッチインターフェースを備えた明るいフルカラーLCD画面上に、AmazonのKindleアプリをはじめとする多数の読書アプリと数千ものアプリを提供しています。
ベゾス氏は、Kindleにカラー液晶画面を搭載するのは簡単だが、E-Inkの方が読書体験は優れていると述べた。直射日光の下では、KindleのE-InkディスプレイはiPadの光沢のある反射画面よりもはるかに読みやすいことは間違いない。しかし、iPadを数ヶ月使ってみて、私はiPadがKindleよりも優れた電子書籍リーダーであり、いくつかの顕著な利点があると結論付けた。
たとえiPadがKindleの売上を食いつぶし始めたとしても（AmazonはKindleの売上数に関して口が堅いことで有名なので、確認するのは難しいだろう）、Amazonは電子書籍市場で確固たる地位を築いており、成長を続ける大規模電子書籍ストアの品揃えはAppleのiBookstoreを凌駕する。ベゾス氏は株主に対し、Amazonの目標は最大の品揃えを最良の価格で提供することだと説明した。ご存知の通り、Appleのデジタル読書市場への参入は電子書籍の価格モデルに大きな変化をもたらし、ベゾス氏は、多くの書籍がかつての標準価格である10ドルを超えるようになったことで、顧客行動が変化したと述べた。ただし、いつものようにそれ以上の詳細は明らかにしなかった。
ベゾス氏がアマゾンは「熱心な読者」に注力することを選んだと主張しているが、これを額面通りに受け止めてよいのかどうか疑問だ。アップルはiPadで大きな先行者利益を得ており、数十年にわたる関連技術経験を蓄積している。それと対照的に、アマゾンはハードウェアとソフトウェアの設計分野に忍び寄り始めたばかりだ。アマゾンが「KindlePad」を作らないことを「選択」したのは必要に迫られてのことかもしれない。もしかしたら、作らないだけでなく、作れないのかもしれない。
しかし、たとえAmazonがカーソルベースの新型電子書籍リーダーKindleを次々と生み出し続け、より優れた製品群を生み出せたとしても、電子書籍リーダー専用ハードウェアデバイスは、単体で持続可能なビジネスモデルであり続けることができるのだろうか？ Appleの世界に例えるなら、こんな思考実験をしてみてほしい。iPhone、iPod touch、iPadといったマルチタッチ対応のiPodインターフェースが、他の多くのテクノロジーとスムーズに連携できるようになった今、スクロールホイール式のiPodはAppleの製品ラインナップに居場所を持ち続けるのだろうか？
