数え切れないほどのアメリカ人が「次のアメリカンアイドル」を夢見るずっと前から、カラオケは音楽愛好家を音楽パフォーマンスのスターへと導いてきました。iPod用の新しいアクセサリーが、自宅でカラオケ体験を楽しめるようにしてくれます。ただ音楽を聴くだけでなく、インタラクティブなカラオケ体験に参加できるのです。Griffin Technologyの50ドルの iKaraoke とDoPiの60ドルの DoPi Karaoke Systemは 、カラオケの楽しみ方として若干異なるアプローチを採用していますが、どちらもiPodが曲を提供し、あなたがボーカルを担当します。
グリフィン iKaraoke
Griffin の iKaraoke は、iPod のドック コネクタ ポートに接続するスリムなマイクのみで構成される、軽量で持ち運びに便利なカラオケ アクセサリです。電源は iPod から供給されるため、他のハードウェアは必要ありません。ボーカルがカットされたカラオケ曲がない場合は、マイクに搭載されているボーカル キャンセル スイッチを使用して、お気に入りの曲のボーカルを分離し、そのレベルを下げることができます。ただし、ほとんどのカラオケ製品に搭載されているボーカル キャンセル機能と同様に、この機能の効果は曲によって異なります。また、この処理によりモノラル信号が生成されます (iKaraoke には、ボーカル キャンセル機能使用時にステレオ効果をシミュレートするリバーブ オプションが含まれています)。操作はシンプルでわかりやすく、再生/一時停止、戻る、進むボタンを使用して、iPod の新しい iKaraoke 設定メニューを操作できます。ただし、これらのボタンは iPod の再生も制御するため、歌っているときに誤って押さないように注意する必要があります。
iKaraoke の出力 (音楽と声のミックス) を聞くには、2 つの方法があります。最高の音質を得るには、標準の 1/8 インチ (3.5mm) オーディオ ケーブル (別売) を使用して、iKaraoke のドック コネクタ プラグにあるライン出力ジャックからサウンド システムに接続します。または、iKaraoke に内蔵された FM トランスミッターを使用して、FM チューナー付きのステレオ システムにワイヤレスで接続することもできます。専用の iPod FM トランスミッターと同様に、使用されていない周波数を見つける必要があります。iKaraoke は 87.9 MHz から 107.9 MHz の間で送信します。ここで注意点が 1 つあります。FM トランスミッターのオプションを使用する場合、良好な信号を受信できるように iKaraoke をチューナー/受信機に十分近づける必要がありますが、フィードバックの問題を回避するためにマイクをスピーカーから十分離すことも必要です。マイクとトランスミッターの間のケーブルの長さがわずか90cm程度しかないため、接続が難しく、FMトランスミッター機能の有用性が限られてしまう可能性があります。また、iKaraokeの取扱説明書にはステレオFM送信が可能と記載されていますが、内蔵FMトランスミッターではモノラル信号しか得られませんでした。どちらの接続方法においても、付属マイクの音質は期待できません。普段使いには十分ですが、プロ仕様ではありません。
Griffin iKaraokeのもう一つの欠点は、マイクの感度を調整して微調整できないことです。例えば、音量バランスを調整することはできません。iKaraokeのライン出力ジャックにヘッドフォンを接続すればフィードバックの問題を解消できます（自分だけのプライベートカラオケセッションを作ることができます）。しかし、このジャックは完全なラインレベル出力なので、音量レベルをコントロールすることはできません。一方、iKaraokeの便利な機能の一つは、拡声システムと併用できることです。iPodのiKaraoke設定メニューでiPodの音楽をミュートにするだけで、マイク出力だけが出力されます。
Griffinは、これほど多くの機能をこれほど小さなデバイスに詰め込んだことに驚嘆する。しかし、携帯性の向上は、フィードバックを起こさずにボーカルと音楽のバランスをうまく取るのが難しいことと、マイクの感度調整ができないことで、ある程度相殺されてしまう。しかし、一度設定すれば十分に機能し、それなりに良いカラオケ体験を提供してくれる。
DoPiカラオケシステム
DoPi Karaoke の DoPi カラオケ システム (DoPi は iPod を逆から読んだものです) は、究極のポータビリティを諦めてスタンドアロン ミキサー (公平を期すために言えば、フルサイズの iPod より少し大きい程度) を使用することで、iKaraoke よりも柔軟性が高くなっています。ミキサーの入力と出力は明確にマークされているため、設定が簡単です。システムには、ミキサーに電力を供給する AC アダプター、マイク 1 本、iPod および外部オーディオ/ビデオ システムへの接続に必要なケーブルがすべて含まれています。DoPi カラオケ システムは iPod のヘッドフォン ジャックに接続するため、どの iPod モデルでも使用できますが、テレビで動く歌詞を表示するには、第 5 世代 (5G) の iPod (ビデオ付き) が必要です。実際、ミキサーを使用すると、iPod だけでなく、あらゆるオーディオ/ビデオ ソースを接続できる柔軟性が得られます。例えば、DVDプレーヤーやその他のカラオケシステムを、標準のオーディオおよびコンポジットビデオ接続を使ってミキサーに接続することもできます。システムにはマイクが1本付属していますが、1/4インチのマイクジャックが2つ搭載されているため、2本のマイクを同時に使用できます（DoPiは追加マイクを19.99ドルで販売しています。また、お手持ちのマイクを使用することもできます）。1つのダイヤルで両方のマイク入力のレベルを調整し、もう1つのダイヤルで両方のマイク入力に適用されるエコー効果を調整できます。
iKaraoke とは異なり、DoPi カラオケシステムにはボーカルキャンセル機能がないため、ボーカルがすでに削除された真のカラオケトラックを iPod に読み込む必要があります。iTunes および iPod と互換性のある形式 (MP3、AAC など) のカラオケオーディオまたはビデオトラックを使用できます。そのようなトラックをまだ持っていない場合、DoPi には、同社のオンラインソングストアから 3 回ダウンロードできるカードが同梱されており、これを使用して始めることができます。このレビューの時点で、ストアでは、約 3,000 人のアーティストによる約 9,000 曲の検索可能なカタログが提供されており、これらはすべて、オリジナルレコーディングの高品質なプロによる複製を配布する会社である Sound Choice によって提供されています。ただし、ほとんどの曲はオーディオのみの MP3 ファイルで、歌詞がスクロールする MP4 ビデオとして提供されている曲はごくわずかです。 (価格は iTunes Store と似ており、オーディオ トラックは 1 曲あたり 0.99 ドル、ビデオは 1 曲あたり 1.99 ドルで購入できます。iTunes Store とは異なり、DRM 保護はないため、購入した曲を他のプレーヤーで使用しても問題はありません。) また、残念ながら、無料の 3 曲は完全なライブラリのサブセット (93 トラック) に限定されており、このサブセットには主に従来の曲が含まれています (少なくとも 93 曲すべてがオーディオのみの形式とビデオ形式の両方で利用できます)。 それでも、本格的なカラオケ トラックのライブラリをまだ持っていない場合は、始めるのに便利な方法です。
必要な接続がすべて完了したら、iPodでカラオケトラックを再生するだけです。doPiミキサーは、あなたのボーカルとiPodの音楽を合成し、オーディオシステムに送信します。同時に、5G対応のiPodをお持ちの場合は、映像（歌詞付きカラオケビデオ）がテレビなどのビデオ機器に送信されます。前述のように、マイクレベルとエコー効果の程度を調整できます。doPiのオーディオと映像の品質は非常に高く、この小型ミキサーは、2倍以上の価格のミキサーに匹敵する基本的なカラオケ機能を備えています。
本格的なカラオケトラックの使用に抵抗のない方にとって、DoPiカラオケシステムは大変お買い得です。2本のマイクに対応し、柔軟な接続オプションを備えたコンパクトなミキサーに、フルサイズのマイクと必要なケーブルがすべて付属しているため、自宅でカラオケを楽しむ方にとって最適なエントリーレベルの製品です。
ローダウン
どちらのiPod用カラオケアドオンもカラオケ愛好家に最適です。柔軟性と携帯性、そして標準オーディオトラックを使用するか、実際のカラオケバージョンを使用するかによって選択が変わります。Griffinは小型のiKaraokeに多くの機能を詰め込み、基本的なカラオケニーズ（そしてちょっとしたガジェットへのこだわり）を満たしながら、iPodに入っているどんな曲でも一緒に歌えるようにしています。もしセットアップに少し時間をかけることができ、iKaraokeのワイヤレス機能が必要ない場合は、DoPi Karaoke Systemでより充実したカラオケ体験を得ることができます。
カラオケ愛好家のジェームス・サベージ氏は、Macintosh コンピューターと Apple の記念品の収集に特化した週刊ポッドキャスト「RetroMacCast」のホストです。
