最近ではMac OS Xを当たり前のように使いこなす人が増えています。もちろん、Macとアプリケーションは誰もが愛用しています。しかし、このオペレーティングシステムは最近、私たちに何をもたらしてくれたのでしょうか？Mac OS X 10.6（Snow Leopard）は1年半前にリリースされましたが、その変更点のほとんどは目立たないものでした。ユーザーインターフェースに大幅な改良が加えられた最後のリリースは、3年以上前のMac OS X 10.5（Leopard）です。
最近Mac OS Xが軽視されているように見えるのは、おそらくiOSがAppleの注目を独占していることが大きいでしょう。Leopardのリリース以来、iOSは4回のメジャーアップデートを経て、それぞれiPhone、iPad、iPod touchに重要な新機能をもたらしてきました。
昨年10月に開催された「Back to the Mac」プレスイベントで、AppleはついにMac OS X 10.7（Lion）を発表しました。2011年夏に出荷予定です。新機能のデモはごくわずかで、しかも短時間しか公開されなかったため、Lionが29ドルのSnow Leopardのような廉価版になるのか、それともLeopardのような機能満載の129ドルの大ヒット作になるのかは分かりません。しかし、入手した詳細情報から、いくつかの点が明らかになりました。
Appleは次期Mac OS Xにおいて、iOSの特徴であるシンプルさに着想を得ました。Macが元々コマンドラインOSよりも扱いやすい選択肢であったように、今日のiOSはMac OS Xやその他の強力だが依然として比較的複雑なデスクトップOSとは対照的です。AppleはiOSから学んだことを活かし、Mac OS Xをより親しみやすく、さらに使いやすくする予定です。
アプリの問題点
オペレーティングシステムの最も基本的なタスク、つまりアプリケーションのインストールと実行から始めましょう。経験豊富なMacユーザーならこのプロセスを当然のこととして理解しているかもしれませんが、初心者に説明するのは難しいでしょう。圧縮ファイル、ディスクイメージ、インストーラアプリケーションといった複雑なシステムは、熟練したMacユーザーにとっても扱いにくいものです。
アプリケーションをダウンロードしたら、どこに保存されますか？見つけたら、それはインストーラですか？それともアプリケーション自体ですか？インストールしたら、Dockにドラッグしますか？それとも、インストールした場所から実行しますか？その後、ディスクイメージはどうしますか？
アプリのアンインストールはさらに厄介です。Mac OS Xでは、統一されたアンインストール方法が用意されていません。場合によっては、アプリケーションのアイコン（もし見つけられるなら）をゴミ箱にドラッグするだけで十分なこともあります。しかし、マルチステップインストーラを使用するアプリケーションは、確実に削除するためにアンインストーラも必要になるでしょう。
これらすべてをiOSと比べてみてください。iOSでは、どんなアプリのインストールもボタン一つをタップするだけです。アプリのアンインストールも同様に簡単で、どのアプリでも同じ手順です。このインストールの容易さ（そして低価格）こそが、iOSユーザーがソフトウェアの購入とインストールに非常に積極的である理由です。Macアプリのインストールに躊躇する人も、iPhoneやiPadなら画面いっぱいに並んだアプリをタップするだけで、喜んでインストールしてくれるでしょう。
Appleはこうしたフィードバックに耳を傾けました。まもなく登場するMac App Storeは、iOSアプリの体験をMacにもたらします。ワンクリックでの購入とインストール、ダウンロードの進捗状況を示す明確な視覚的フィードバック、そしてダウンロード後のアプリケーションの保存場所の明確な表示などです。10月のイベントでは、Appleは新しいアンインストール手順のデモンストレーションを行いませんでしたが、これもiOSをモデルにしたものになる可能性が高いでしょう。
Finderを使わずに検索する
Mac OS XのDockは、Macでのアプリケーション起動体験を大幅に簡素化しました。しかし、ユーザーがDockから移動しなければならなくなると、状況は一変します。Finderは、Dockのシンプルなアイコンの列からすると、はるかに複雑になっています。Spotlightによるショットガンアプローチもありますが、ユーザーが検索クエリを入力し始めると、シンプルさを追求する戦いは既に敗北しています。
iOSはDockのアプローチをさらに一歩進めました。最も頻繁に使用するアプリケーションを1列に並べるのではなく、iOSではすべてのアプリケーションをアイコングリッドに並べます。もちろん、最後の手段として検索機能はありますが、iOSのFinderのようなものはありません。
Appleは今、Mac OS XにFinderが存在するべきかどうかさえ疑問視しているようだ。LionのLaunchpad機能は、iOSのアプリアイコングリッドをMacに持ち込み、Dockにないアプリケーションを見つけて起動するための代替ツールとしてのFinderの役割を奪っている。iTunesやiPhotoに先駆けて導入されたように、Macアプリケーションはますます「ライブラリ」メタファーを採用するようになっているため、ファイルシステムにアクセスしてファイルに直接操作する必要性は徐々に薄れつつある。
iOSの理想に向かって
OSは、提供する開発ツールやフレームワーク、そしてOSにバンドルされたアプリケーションの例を通して、アプリケーション自体の設計にも影響を与えます。AppleはMac OS Xアプリケーションに対して、iOSアプリケーションに近づけるべきだという新たな指針を提示しました。
例えば、iOSアプリは画面全体を覆います。携帯端末の画面が小さいことを考えると、これは理にかなっています。しかし、これはユーザーが好むフォーカスの度合いも提供しているようです。Mac開発者は、現在、アプリケーションにフルスクリーンモードを追加するよう奨励されており、Apple自身もiPhotoなどのアプリで既にこれを実現しています。Mac OS Xの将来のバージョンでは、フルスクリーンモードを終了せずにアプリケーションを簡単に切り替えられる機能が提供され、Macのマルチタスクの利点とiOSのフォーカスの明瞭さの両方が維持されるでしょう。
携帯端末のメモリ制約のため、iOS が複数のアプリケーションを同時に実行できるようになったのはごく最近のことです。それでもなお、iOS アプリケーションはいつでもメモリから追い出される準備を整え、起動時に自動的に以前の状態に復元することが求められます。これはつまり、iOS アプリケーションには明示的な保存操作がなく、作業内容は自動的に保存されることを意味します。
Appleは、Mac OS Xアプリケーションはハードウェアの制限を受けないとはいえ、同じように動作するべきだと決定しました。Mac OS Xの将来のバージョンでは、アプリケーションの状態を自動的に保存・復元する機能がネイティブサポートされる可能性が高いでしょう。Dockがアプリケーションの実行中であることを視覚的に表示しなくなる可能性もあります。アプリケーションの状態が失われることがなければ、実行中と実行されていないことの区別はもはや重要ではなくなるでしょう。
賞品に目を向ける
Mac OS X が今後も開発を続ける伝統的な領域は数多くあります。64 ビットへの移行が完了し、フラッシュ ストレージのサポートが強化され (おそらく新しい、より現代的なファイル システムの助けを借りて)、3D パフォーマンスも待望の注目を集めるでしょう。
しかし、こうした取り組みは、AppleがMac OS Xで描き出した大胆な新たな方向性に比べれば、取るに足らないものです。iOSでの経験から、Appleはコンシューマー向けテクノロジー製品を売るための秘訣を発見した、あるいは再発見したと確信しています。それはシンプルさです。これは、私たちが知り、愛するMacが消え去るという意味ではありません。むしろ、iOSから最も成功したアイデアを盗むことで、未来のMac OSは、Macを常に定義してきたパワー、実用性、そして精神に忠実でありながら、レガシーな制約を徐々に脱却していくことができるでしょう。
[ 1984年からMacユーザーであるジョン・シラクサは、Web開発者兼フリーランスライターです。イラスト：タヴィス・コバーン。 ]
