Apple iTunesの歴史を振り返る

数年前、サンフランシスコの肌寒い雨の降る日、スティーブ・ジョブズは2001年のMacworld Expoのステージに上がり、Appleの新製品を発表しました。新しいハードウェアとソフトウェアの退屈な技術的説明を終えると、ジョブズは話題を変えました。Appleのデジタルハブ構想を紹介し、革命について語り始めたのです。

「今、音楽革命が起こっている。」

ジョブズ氏はデジタル音楽の現状について語った。人々がCDをリッピングし、音楽をコンピュータに取り込み、プレイリストを作成し、そのプレイリストをCDに焼いて外出先や車内で聴く様子、さらにはデジタル音楽をMP3プレーヤーにコピーする様子などについて語った。ジョブズ氏は、音楽プレーヤーアプリは「複雑すぎる。使い方を覚えるのが本当に難しい」と述べた。

その後、ジョブズはiTunesを発表しました。これは、AppleがOS以外でリリースしたソフトウェアの中で、おそらく最も重要なものと言えるでしょう。iTunesは、Appleの次の10年間の方向性を決定づけ、かつて苦境に立たされていたハードウェア・ソフトウェア企業から、今日私たちが知る業界リーダーへと躍進を遂げる原動力となりました。Appleが追い上げに追われていることを認め、ジョブズは「我々はこのパーティーに遅れを取っているが、今まさに飛躍しようとしている」と述べました。

そして彼らは確かにそうしました。

iTunesの変遷

iTunesは2001年の発売以来、Appleの歴史と並行する歴史を歩んできました。それから1年も経たないうちに、ジョブズはiTunesと組み合わせることでAppleの運命を変えることになるハードウェアデバイス、iPodを発表しました。

AppleはiPodの新モデルを発表すると同時に、iTunesにも新機能を追加しました。バージョン2はiPodの発売に合わせてリリースされ、バージョン3ではスマートプレイリストとAudible.comのオーディオブックのサポートが追加されました。2003年4月には、iTunes 4がiTunes Music Storeを導入し、AACコーデックのサポートなどが追加されました。そして、その年の後半には、ついに地獄が凍りつきました。AppleはWindows版iTunesをリリースしたのです。「おそらく史上最高のWindowsアプリだろう」とジョブズ氏は語りました。

わずか20万曲でスタートしたiTunes Music Storeは、最初の1週間で100万曲を売り上げました。同年6月までにiPodの販売台数は100万台に達し、世界中の人々が象徴的な白いイヤホンを装着し、自分だけのサウンドトラックで音楽に浸るようになりました。

iTunesとiPodはテクノロジーをクールにした。あのイヤホンはどこにでもあった。1980年代初頭、ウォークマンが人気を博し、ヘッドフォンが携帯音楽の革命をもたらしたように、どこにでも見られる白いイヤホンは、外出先で音楽を聴きたいと願う人々がいかに多く、そしてApple製品でそれを実現していたかを物語っていた。

2004年4月、iTunes 4.5のアップデートで新機能が追加されました。現在は廃止されたiMix、かつて便利だったパーティーシャッフル機能などです。iTunes 4のリリース後も、ローカルネットワーク経由で音楽をストリーミングできるAirTunes（現在のAirPlayの前身）や、写真やビデオのサポートなど、様々な機能強化が行われました。2005年6月には、Appleはポッドキャストのサポートを追加しました。iTunes Music Storeのセクションに巨大なポッドキャストディレクトリが設けられたことで、ポッドキャストという新興メディアにおける革命の先駆けとなりました。

2005年9月から2006年6月にかけてリリースされたiTunes 5と6では、アプリに多くの新機能は追加されず、互換性、バグ修正、そして細かな機能強化に重点が置かれていました。2005年10月に第5世代iPod classicがリリースされた際にはビデオ機能が追加されましたが、主要な新機能が搭載されたのは、2006年9月から2008年9月まで約2年間続いたiTunes 7でした。iPodゲーム（覚えていますか？）、ギャップレス再生（ついに追加）、Cover Flow（現在は廃止）、そして2007年初頭には新型Apple TVのサポートが追加されました。

iTunesの進化は、デジタルメディア全般の進化を反映していました。当初は音楽のみ、つまりiTunesの「曲」だけが中心でした。しかし、デジタル技術の進歩とハードウェアの新機能追加に伴い、iTunesは様々な種類のデジタルコンテンツをポータブルデバイスへと導いてきました。写真、ビデオ、そして後にはアプリも、iTunesを通じてデスクトップからポケットサイズのデバイスへと飛躍しました。長年にわたり、Appleの新製品発表会はiPodとデジタル音楽に重点が置かれ、他のハードウェアは副次的な位置づけでした。Appleの市場シェアが競合他社を圧倒する中、AppleはiPodに命を懸けていました。

2007年2月、ジョブズは「音楽についての考察」（不思議なことに、現在ではAppleの韓国語ウェブサイトでのみ閲覧可能）と題したエッセイを執筆しました。このエッセイは音楽業界を永遠に変えることになるものでした。このエッセイの中で、ジョブズは音楽ダウンロードにおけるDRM（デジタル著作権管理）の使用を嘆き、代替案を提示しました。同年5月、iTunes StoreはiTunes Plusを導入しました。これは256kbpsのDRMフリー音楽で、若干のプレミアム価格で販売され、他のソフトウェアやハードウェアとの相互運用性を可能にしました。当時、iTunesの圧倒的な勢いは止められず、Appleは音楽業界の製品販売方法に影響を与えることができました。デジタル音楽販売はまもなくDRMを完全に排除しました。

2007年は、言うまでもなく初代iPhoneの年でした。iTunesとの連携を維持したまま、このデバイスはあのメディア管理アプリのハードウェア版となり、Appleを史上最大のテクノロジー企業へと押し上げました。当時、iTunesはiPod classic、iPod touch、nano、shuffle、そしてiPhoneといったポータブルデバイス全シリーズに対応していました（当時はハードディスクベースだったApple TVとの同期も可能でした）。そして、数々の成功を収め、iPhoneの人気に大きく貢献したApp Storeも追加されました。

iTunes 8と9はAppleのデジタル戦略を全面的に強化し、進化を遂げました。映画やテレビ番組をレンタルして購入できるようになり、iTunes Uからコースをダウンロードしたり、電子書籍を購入したりできるようになりました。iTunesはさらに多くの機能を追加・改良しました。Genius Mixとホームシェアリングが追加され、パーティーシャッフルはiTunes DJへと進化しました（その後削除され、分かりにくい「Up Next」に置き換えられました）。

複雑さの導入

iTunesの初公開時、ジョブズは当時の音楽アプリについてこう語った。「複雑すぎた。使い方を覚えるのが本当に大変だった」。iTunesは、もはや有機的なものではなく、場当たり的に寄せ集められたような、混乱を招く機能の寄せ集めになっていた。AppleはGeniusサイドバーやiTunes MiniStoreといった機能を追加したが（後に廃止された）、これらは音楽の検索や視聴を容易にするどころか、ユーザーをiTunes Storeに誘導して音楽を購入させようとした。

このマーケティング主導のデザインの典型は、iTunes 10で「音楽のためのソーシャルネットワーク」であるPingが悲惨な形で導入されたことだった。当時、私はこの出来事をきっかけに「Appleには計画があるはずだが、今のところユーザーはPingを軽くあしらっているようだ。私もそうだった」と書いた。Pingは長くは続かなかった。2010年10月、iTunesサイドバーに置き換えられたが、これもPingサイドバーと同様に短命に終わった。

2011年にはiTunes Matchが登場しましたが、米国、カナダ、オーストラリア以外では普及しませんでした。翌年、iTunes 11では購入コンテンツ用の「iTunes in the Cloud」が追加され、iTunesのインターフェースにも大きな変更が加えられましたが、ユーザーを混乱させました。iTunes Radioも導入され、このバージョンのiTunesは2年間にわたり多くの修正と細かな機能強化が行われましたが、プログラムの使いやすさを向上させるような変更はありませんでした。2014年10月にiTunes 12がリリースされると、Appleは再びユーザーから足を引っ張り、アプリ内のナビゲーションを変更し、機能の迷路を進むのをさらに困難にしました。

周知の通り、デジタル音楽の次のステップはストリーミングであり、iTunes 12は2015年にApple MusicとiCloudミュージックライブラリを導入してこの流れに乗りました。これは、厳選した音楽ライブラリを持つ人にとっては悩みの種です。そして、iTunes Storeから逃れることはできません。アプリの隅々まで、iTunes Storeが恒久的に埋め込まれているのです。

iTunesは当初、ご存知の通り音楽を愛していたスティーブ・ジョブズが主導した「音楽革命」によって誕生しました。長年にわたり、デジタルコンテンツが成熟するにつれ、iTunesはあらゆるコンテンツのハブとなりました。それ自体は悪いことではありません。多くの人がiTunesを「肥大化している」と批判しますが、私はそうは思いません。問題は、iTunesを本来の目的である音楽のために使いたい人が、iTunes Storeで商品を売りまくるために設計された機能の泥沼にはまり込んでしまっていることです。

iTunesに関する記事、特に「Ask the iTunes Guy」コラムでは、このアプリの奇妙な動作に困惑するユーザーからの質問に回答しています。以前は、何かをもっと効率的に行う方法を尋ねられたり、ユーザーが音楽をクリエイティブに整理・管理するお手伝いをしたりしていました。しかし今では、ほとんどの質問は、壊れた機能の回避策や、以前は簡単にアクセスできた機能を見つける方法などです。長年かけて蓄積されてきた不要な機能の多くを排除した、シンプルな音楽プレーヤーを求めるユーザーが増えています。

Apple の iTunes 1.0 に関するプレスリリースには次のように記されている。

「iTunes は他のジュークボックス アプリケーションよりもはるかに進んでおり、その劇的にシンプルなユーザー インターフェイスによって、さらに多くの人々がデジタル音楽革命に参加してくれることを期待しています。」

それが今真実であればいいのですが。