神様ごっこをしてみたかったことはありませんか？ 不信心者を倒したり、奇跡を起こしたり、そんな夢を叶えたいですか？ ブラック＆ホワイトシリーズでは、そんな夢はほんの最初のレベルに過ぎません。デザイナーのピーター・モリニューとロン・ミラーが手がけたこの神シミュレーターでは、あなたの力と超自然的な能力は、崇拝者たちがあなたをどれだけ恐れ、どれだけ愛しているかによって決まります。二つの「良心」を導き手として、美しい街を築き、人々にあなたの平和な生き方を崇拝してもらうこともできます。あるいは、大軍を編成し、領土を征服し、あなたの怒りに人々を震え上がらせることもできます。
『ブラック・ホワイト2』のストーリーは、「清らかな祈り」がプレイヤーをギリシャの部族の元へ帰還させるよう促すところから始まります。プレイヤーは、部族の都市がアステカ人に略奪されていることに気づきます。ゲームを進める中で、プレイヤーはアステカ人、ノルウェー人、そして日本人と対峙し、部族の生活を再建しなければなりません。開発陣は、年代順、地理、そして常識を無視して、歴史上の様々な民族を混ぜ合わせたかのようです。
実のところ、『ブラック・アンド・ホワイト2』は都市シミュレーター、リアルタイムストラテジー（RTS）、そして奇妙なことにペットシミュレーターの要素も持ち合わせています。これらのジャンルの融合は、聞こえるほど不自然ではありませんが、物足りない部分もあります。ゲームプレイ中、プレイヤーは崇拝者たちの集団を指揮し、都市と文明を築き上げていきます。彼らに仕事を割り当て、魔法の擬人化生物を操って社会の発展を助けます。そして、もしあなたが戦争的な道を選んだなら、最終的には彼らの軍隊を指揮することになります。
他の多くのストラテジーゲームとは異なり、『ブラック・ホワイト2』のインターフェースはシンプルにまとめられています。マウスで操作する手は、周囲の世界のほとんどを操作できます。住民を掴んで配置することで、特定のタイプの弟子（崇拝者、森林管理人、農民、ブリーダーなど）のステータスを割り当てられます。新しい建物や道路を掴んで配置したり、クリーチャーを操作したりすることも可能です。一連のジェスチャーで呪文を唱えたり、怒りの神になりたければ、人々を投げつけたり、岩を投げつけたりすることもできます。
敵兵に石を投げるのは本当にスリリングで、手が本当に役立つ場面もあるのですが、このゲームは不正確なメカニズムに頼りすぎています。弟子に新しい仕事を割り当てようとした時、落として殺してしまうことがよくありました。石を投げる際の手の操作が本当に不器用で、撫でるつもりが叩いてしまうこともよくありました。
クリーチャーの訓練はゲームプレイの中で最も時間のかかる要素の一つであり、非常に綿密なマイクロマネジメントが求められます。クリーチャーが敵の小隊を壊滅させた時は、訓練をきちんと行っていたことに感謝するでしょう。しかし同時に、村人にひどい仕打ちをしたクリーチャーを懲らしめなければならない時は、作業を中断して苛立ちを覚えるでしょう。このゲームでは、クリーチャーが肉体的に成長し、様々なスキルを習得していく様子が丁寧に描かれています。クリーチャーはプレイヤーにとって最高の武器であり道具ですが、何段階も訓練した後でも、いざという時に愚かな行動をとってしまうのです。
この問題の一因は、このゲームの人工知能が全体的にひどいことです。クリーチャーがバカなだけでなく（「あの岩をむさぼり食うぞ！」と表示されます）、市民のAIもひどく愚かです。都市への移住は歓迎すべきことですが（万歳！）、彼らはあなたの影響力圏外に留まり、徐々に消滅していき、その結果、人員が奪われていきます。プラス面としては、AIの驚くほど単純な戦術を一度理解してしまえば、多くのミッションは非常に簡単に達成できます。私は弓兵で壁を築きましたが、敵の集結地点に非常に近かったため、何もしなくても弓兵が敵兵を次々と倒していきます。一方、敵小隊はただそこに立ち尽くし、矢の雨がどこから降ってくるのか不思議に思っていました。
このゲームは善と悪を区別し、状況に応じて最適な戦術を使うことを推奨します。どんな戦術を使っても構いませんが、最終的にはどれだけの時間を投資したいかが重要です。ミッションに何日も費やすことを厭わないのであれば、善の道を進んでも構わないでしょう。善の道では、最終的に領土を獲得できるほどの立派な都市を築き上げるのに何時間もかかります。敵の都市もまた、より立派な都市を目指します。つまり、あなたは基本的に、簡易版のシムシティを何時間もプレイし、勝利か飽きるまで待つことになります。
悪の勢力の勝利は至ってシンプルです。巨大な軍隊を築き上げ、強化したクリーチャーと共に部隊を送り込み、近隣の都市に壊滅的な打撃を与えます。シムシティをプレイする代わりに、世界で最も奇抜な戦争RTSゲームをプレイすることになります。使用できる部隊の種類は数種類しかなく、戦術も限られており、時間制限のある部隊管理を想定していない操作システムとなっています。弓兵を城壁に配置して経験値を積み、クリーチャーに敵小隊を攻撃する機会を多く与えて強化しましょう。これら全てを駆使して敵の町に叩きつけ、勝利を掴みましょう。
極端に善や悪をプレイするのが苦手なら、両方を組み合わせてプレイすることも可能です。ゲームで自己防衛を悪と定義していることには異論がありますが、基本的にクリーチャーを戦争に利用したり、武器庫を建設したりすることは悪とみなされます。どのマップでも、限られた数の弓兵で都市を建設し、最終的にその軍隊で敵の主要都市の中心を破壊するのが最も簡単です。
しかし、RTS、ペットシム、シムシティといった要素だけでは、神シミュレーターには到底なりません。『ブラック・ホワイト2』には、プレイヤーが起こせる超自然的な奇跡もいくつかあります。住民たちは祭壇で祈りを捧げ、呪文を唱えるためのマナを与えてくれます。治癒、炎、雷、そして（壮大なスケールでは）火山などです。これらは楽しく、マウスを使ったハンドジェスチャーで直感的に操作できますが、それでもやや制限があるように感じます。
結局のところ、『ブラック・ホワイト2』はそのポテンシャルを部分的にしか発揮できていない。プレイヤーの能力が限られているため、指揮官は神というより、超能力を持つ市長のような存在に感じられる。確かに、人々を翻弄し、彼らのキャリアを決めることはできるが、神のような悪戯をする機会を逃している部分もある。プレイヤーが直面する課題は当たり外れがあり、これは本当に残念だ。なぜなら、このゲームは誰かの信仰を新たにしたり、本当に全能の力を発揮したりする任務を与えられた時にこそ真価を発揮するからだ。つまり、このゲームには面白い課題（例えば、ある女性の子供が自分の神の子ではないことを証明するなど）もあるが、退屈な課題（あるミッションでは、マップ中に散らばる像を見つける）もある。キャンペーンは長いが、マルチプレイや小競り合いのオプションはサポートされていない。アステカ人、日本人、ノルウェー人としてプレイできる機能があれば、ゲームの再プレイ性は大幅に向上するだろう。
Mac版『ブラック・ホワイト2』には拡張パック「神々の戦い」が付属しています。この拡張パックはゲームプレイの根本に大きな変更はありませんが、追加の奇跡、選べるクリーチャー、そして復活したアステカ族との新たな戦いが追加されます。Mac版ではゲームはシームレスに動作しました。私の都市が大都市になった後も動作が遅くなることはなく、2005年の発売当時としてはグラフィックも鮮明でした。
Macworldの購入アドバイス
何人かの友人に「ブラック・ホワイト2」のレビューをしていると話していたら、人によって評価がかなり違うことに驚きました。欠点はあるものの、戦略ゲームとしては前代未聞の超能力を備えた、素晴らしい「万能」シミュレーターだと評価する人もいました。一方で、おまけ程度の機能追加で、簡略化された都市シミュレーターだと評価する人もいました。私自身は、このゲームの明らかな長所――素晴らしいグラフィック（特に2005年当時としては）、巧みなデザイン、そして豊富なアクティビティ――を擁護していました。しかし、マルチプレイヤー機能の欠如、他の種族としてプレイできないこと、操作性に不満があること、そしてクリーチャーの能力に制限があること――は擁護できません。カルト的な人気を得るに値するゲームである「ブラック・ホワイト2」は、ある人にとっては神のような感動を与え、ある人にとっては激しい怒りを呼ぶ、良し悪しの両面を持つ作品です。
