iPhone 5cは、Appleがこれまでに作った製品の中で最も分かりにくい製品かもしれない。2013年にiPhone 5sと同時に発売されたこの「あからさまなプラスチック」端末は、多くの人から高価なフラッグシップモデルの安価な代替品と見られ、iPod nanoの時と同様に、Appleがミッドレンジ市場を攻略するための手段と捉えられた。
しかし、実際はそうではありませんでした。iPhone 5cは、いわばカラフルな装いのiPhone 5でした。内部の変更はごくわずかで、バッテリーがわずかに大きくなり、カメラが若干改良されただけで、筐体が非金属製であるにもかかわらず、価格は割引価格のiPhone 5と全く同じでした。昨年販売終了となるiPhone 5cでAppleが何をしようとしていたのか、正確には分かりませんが、私はずっと、筐体を一新すれば旧モデルの売れ行きが上がるかどうかを試すためのテストのようなものだろうと考えていました。
そして今、5cの精神が蘇ろうとしているようだ。9to5Macのマーク・ガーマン氏による新たな噂によると、Appleは5sのボディと6sのパワーを兼ね備えた全く新しい端末の発売を計画しているという。iPhone 5seと名付けられたこの端末は、5cにはなかったあらゆるものを備えているようだ。
サイズは重要
画面がどんどん大きくなる世の中で、iPhone 5の4インチ画面は実に貧弱だ。しかし、ピクセル数が及ばないからといって、価値がないわけではない。ティム・クックCEOは火曜日の決算説明会で、iPhoneユーザーの約60%がまだ大画面の6または6sにアップグレードしていないと自ら語った。Androidへの移行、価格、購入の先延ばしなど、理由は様々だろうが、多くのユーザーは単に大型のスマートフォンを欲しがらず、実際にサイズを試してみようとも思っていないのではないだろうか。
大型の携帯電話に移行した人にとっては小さく見えるかもしれませんが、それでも 4 インチの画面サイズを好む人はたくさんいます。
超大型化に興味がない人には選択肢はあまりありません。Appleのラインナップの中で唯一小型のスマートフォンはiPhone 5sです。確かに高性能ですが、プロセッサ、Touch IDセンサー、バッテリーは数世代前のもので、Apple PayやLive Photosといった新しい機能も搭載されていません。iPhone 4や4sと比べて速度はそこそこ向上しているかもしれませんが、2年前の技術に450ドルも払う既存のiPhoneユーザーはそれほど多くないのではないでしょうか。
さらに、ストレージ容量が最大32GBであることから、5sは明らかにローエンドのエントリーレベルの消費者をターゲットにしています。しかし、噂されているA9プロセッサ、64GBのストレージ、NFCチップを搭載したこの新型スマートフォンは、全く別物です。ガーマン氏によると、450ドルという価格設定にもかかわらず、5sの後継機となる見込みです。これはお買い得であり、iPhone 6 Plusで始まった「多様化」という戦略の継続を示すものとなるでしょう。
人々の選択
iPodが人気を博し始めた頃、AppleはAppleらしくない決断を下した。高容量とキラーデザインでハイエンドユーザー層に注力し続けるのではなく、まずはiPod mini、次にshuffleとnanoを発売し、市場のあらゆるセグメントにアプローチしたのだ。iPod人気の絶頂期には、あらゆるニーズと予算に合ったiPodが存在し、それがiPodの普及に大きく貢献したことは間違いない。
製品ラインを成長させる場所はハイエンドだけではありません。
iPhone 6 Plusも同様の戦略を辿りましたが、市場の低価格帯を狙うのではなく、Appleはプレミアムモデルに注力しました。これは賢明な判断であり、記録的な売上をもたらしただけでなく、iPhoneを市場最高の高級端末としての地位を確固たるものにしました。Appleは昨年、2億台以上のiPhoneを販売しました。たとえPlusが顧客がiPhoneに支払っていた金額よりも高価であったとしても、Plusがなければこれほどの好調な販売は実現しなかったと考えるのは無理からぬことです。
今のところ、Appleは現行モデルのiPhoneを500ドル未満に設定していない。この価格は、購入をためらう人々にとって心理的な障壁となる可能性が高い。特に、補助金で本体価格が隠されることがなくなった契約消滅の時代においては、時代遅れの技術を搭載していない廉価版のiPhoneは、Appleの売上を大幅に押し上げる可能性がある。
新しい4インチのiPhoneは、iPhone 4や5の愛用者についに買い替えのきっかけを与えるだけでなく、タブレットよりも高価なスマートフォンの購入をためらっていた人たちにも、ラインナップを拡充することになるだろう。そして、iPhone miniがiPodシリーズをよりカジュアルな音楽愛好家へと広げたように、新しい小型iPhoneは、フィーチャーフォンやiPod touchの何百万ものユーザーにとって、買い替えの大きな後押しとなるかもしれない。
iOSに注目
AppleはiPhoneの発売スケジュールをあまり変更したがりません。最後に変更したのは2011年1月、Verizon対応のiPhone 4の発売時で、この年はアップデートの時期を春から秋に変更しました。毎年9月に開催されるイベントの時期は、以前はiPod専用でしたが、4s以降はiPhone専用となっています。この時期が、サイクル半ばのiPhoneで変わるとは考えにくいでしょう。
りんご iOS 9 は iOS 8 がサポートしていたすべてのデバイスを公式にサポートしていますが、iOS 10 ではそれほど幸運ではないかもしれません。最新のコンポーネントを搭載した 4 インチの携帯電話で実行できればなおさらです。
しかし、毎年のiPhoneのリリースは、最新のハードウェアだけを重視するものではありません。Appleは、何年も前の端末にも最新のiOSアップデートを提供することに大きな誇りを持っていますが、バージョンアップごとに対応機種がリストから外れていきます。また、Appleは最新のiPhoneに合わせてiOSを最適化・設計しているため、iOSをサポートしている古い機種では、使い勝手が多少損なわれます。
新しい4インチiPhoneは、ユーザーが古い4インチiPhoneに固執することでAppleが直面する最大の潜在的問題の一つを解決するでしょう。iOSに関しては一般的に断片化は問題になりませんが、Appleが最も望んでいないのは、何百万台ものiPhoneが最新のソフトウェア機能を利用できないことです。そして、iOS 10がその数字が示唆するほどメジャーなものになるのであれば、3つのサイズのiPhoneでiOS 10の素晴らしさを最大限に発揮できるようにすることで、できるだけ多くのユーザーに最高の体験を提供できるでしょう。
CかSEか
ガーマン氏は素晴らしい実績を持っているので、彼の言うことは大体真実だと受け止めているのですが、新機種の名称には少し疑問を感じます。彼によると、Appleはこの新型iPhoneを「5se」という名称で「ビンテージの4インチiPhoneの画面サイズの『特別版』であると同時に、iPhone 5sの『強化版』でもある」と位置付けるつもりだそうです。
ある程度は納得できるが、彼が説明しているのは本質的にはiPhone 6のミニチュア版で、面取りではなく曲線的なエッジを持ち、シルバー、スペースグレイ、ゴールド、ローズゴールドのカラーバリエーションも揃っている。それに、iPhone 5と並べるのは問題があるように思える。Appleの番号体系は新旧を明確に区別するようになっているのに、5seがどれほど先進的であろうと、人々はそれを時代遅れの技術と結びつけてしまうだろう。特に、内部の技術がiPhone 5と全く似ていないのに、AppleがiPhone 6cや6 miniと呼ばない理由が理解できない。
しかし、これは販売面の問題というよりはマーケティングの問題です。実際、Appleが待望のiPhone 7に向けて準備を進める中、新しい4インチiPhoneは、ラインナップに再び待望の刺激をもたらすでしょう。そしてiPodと同じように、誰もがiPhoneを使える日が、さらに近づくことになるでしょう。
