こうしたことは周期的に起こります。Appleは画期的な新製品を発表しますが、その製品には互換性を著しく損なう機能やワークフローを台無しにする機能が多く、製品カテゴリーの常識を覆すものばかりです。その後、Apple側、ユーザー側を問わず、様々な製品が適応し、最終的に新たな均衡点が生まれます。そしてAppleがまた別の製品を発表し、事態は一変し、また同じことが始まります。
私は長年Appleを取材してきたので、このような出来事を何度も見てきました。新しいMacBook Proをめぐる興奮と苦悩が記憶に新しい今、私はこう考えました。「次は一体何が起こるのだろう？」AppleはMacで次に何をするのでしょうか？もし進化の余地が残っているとしたら、今後5年間でMacはどのように進化していくのでしょうか？
AppleはMacとiOSを区別する明確な信念を持っています。だからこそ、MacがiPadに変身する可能性は極めて低いと私は考えています。Appleは既にタッチベースのOSを開発しており、Macの存在意義はiOSとの対比によって定義されています。
しかし、特にMacBook ProにTouch Barが導入されたことを考えると、AppleがMacを今よりも少し変わったものにしないかもしれないという意味ではない。
鍵をめぐる戦い
Appleのデザイナーは、ポートやボタンは醜いものなので、可能な限り削除すべきだと一般的に考えています。iPhoneのヘッドホンジャックとホームボタンは、その犠牲の中で最も注目を集める2つの例です。しかし、Touch Barは、ハードウェアのシンプル化を目指すAppleの新たな挑戦、つまり、物理キーの列をタッチスクリーンキーボードに置き換えるという道を示しています。
2007年にiPhoneが発表された当時、Appleは物理キーボードよりもバーチャルキーボードの利点を高く評価していました。画面付きのタッチスクリーンキーボードは、物理的なキーを並べたキーボードよりもはるかに柔軟です。少なくともiPhoneに関しては、Appleの考えは正しかったことが証明されました。
Macでも同じことが言えるでしょうか？将来、キーボードの代わりにiPadを搭載したMacラップトップが出てくるとは想像できませんが、ちょっとした技術の進歩があれば、それほど突飛なアイデアにはならないかもしれません。
物理キーボードでのタイピングが好きな人間としては、ガラス板だけのキーボードには漠然とした嫌悪感を覚えます。しかし、MacBook Proのキーボードのキーストロークは既に非常に短いので、それを完全になくしてもそれほど違いはないのではないでしょうか？特に、AppleがキーストロークをTaptic Engineによる振動など、別の物理的なフィードバックに置き換えたら、なおさらです。
タッチスクリーンの面白いところは、タッチすると反応するところです。当然のことですが、キーボードはスクリーンではありません。コンピューターを使う時、私たちはほとんどの時間、画面を見上げたままで、たまに操作面に視線を落とす程度です。タッチスクリーンキーボードは触覚で操作することはできません。触るという動作自体がキーボードの反応を引き起こすからです。
圧力感度を内蔵し、強いタイピングのタップに対して表面が反応を変えない限りは。繰り返しますが、これは少し飛躍的ですが、Appleは既にiPhoneの3D TouchやMacのForce Touchトラックパッドに圧力感度技術を採用しています。もしAppleが、指を滑らせて正しいタイピング方向にあるという物理的なフィードバックが得られるまで、指を滑らせることができる表面を作れれば、実現できるかもしれません。
もちろん、この表面はトラックパッドとしても機能します。画面下部に専用のトラックパッドスペースが用意される可能性はありますが、現在のiPadのように、仮想キーボード上でも2本指のジェスチャーでカーソルを移動できるようになるかもしれません。
物理キーの廃止は依然として後退ではありますが、柔軟性の向上によって大きな埋め合わせとなるでしょう。キーボードは状況に応じて表示・非表示を切り替えることができるようになり、コントロールサーフェスのスペースは、メディアツールなど、テキスト入力をあまり必要としないアプリのコントロールに活用できるようになります。マルチタッチサーフェスであれば、両手で異なる機能を操作したり、片手でApple Pencilを使って操作したりすることも可能です。
このデバイスには他に何があるのか？ポートが少ない。Appleがポートを一つも持たないMacを作るとは思えないが、将来のMacにはユーティリティポートが一つだけ搭載されるかもしれない。今のMacBookのような。ほとんどのデバイスがワイヤレス接続になるので、このポートはビデオ出力と、おそらく電源供給に必要になるだろう。（ただし、Apple Watchのように電磁誘導コネクタで給電できる可能性もある。MagSafeの再来か？）
今と同じように、あの小さなノートパソコンを巨大なスクリーンに接続できるようになります。Macノートパソコンをお使いでないなら、AppleがiPadのようなコントロールサーフェス（あるいは将来のiPad Proで動作するアプリかもしれません！）を販売してくれると思います。Macの前でキーボードとトラックパッドとして使えるようになります。
奇妙に聞こえるかもしれない。そして実現しないかもしれない。でも、今のAppleがまさにその方向に進んでいるように感じる。
一方、iOS では…
収束と奇妙さは双方向に作用します。Appleが先ほど述べたようなMacを提供する頃には、テーブルや机の上で使用することを想定した、非常に大きなタッチスクリーンを備えたiOSベースの「デスクトップ」が登場していたとしても驚きではありません。iOSが生産性プラットフォームとして進化するにつれて、Appleはより優れたマルチタスク、アプリ管理、ドラッグ＆ドロップ、自動化、ファイルシステムアクセスなどを導入する必要が出てくるでしょう。
つまり、Macは今後も進化を続けるでしょうが、iPadが現在Macで行われているすべての作業をこなせるようになった時に初めて、Macは最終的に時代遅れになるかもしれないということです。そして、その点では、iOSはまだ長い道のりを歩む必要があるのです。
