最近の多くの科学的研究は、例えばパソコン作業など、長時間座り続けることは健康に悪いと示唆しています。同僚の中には、座りすぎを避けるために極端な手段に訴える人もいますが、私はなるべく負担が少なく、費用も抑えられる方法を選びます。そこで、Excited Pixelの5ドルのBreakTime（Mac App Storeへのリンク）を使うことにしました。
BreakTimeのアイデアは、それほど難解なものではありません。前述の研究の中には、座り続けることに反対する意見もある一方で、時折短い休憩を取ることで、座り続けることの弊害をいくらか相殺できる可能性があると主張するものもあります。そこでBreakTimeは、一定間隔で画面を暗くし、ポップアップウィンドウを表示して、休憩を取り、立ち上がって歩き回るように促します。
休憩中は、仕事に戻れるまでの残り時間を示すタイマーが表示されます。時間切れになったら「完了」をクリックすると、メインタイマーが次の休憩までの時間をカウントダウンし始めます。これを無限に繰り返しましょう。
しかし、BreakTime が単なる迷惑アプリの1つにとどまらないようにする要素もいくつかあります。まず、その洗練されたインターフェースは魅力的でありながら、邪魔にならない（もちろん、邪魔になる必要がない時は）。プログラムのDockアイコン、メニューバーアイコン、またはその両方を非表示にすることができます。個人的には、次の休憩時間まであとどれくらいかが大まかにわかるグラフィカルなストップウォッチが表示されるメニューバーアイコンが気に入っています。
もちろん、休憩時間の長さや休憩間隔を調整できます。私はここ数ヶ月、25分ごとに2分間の休憩を取っています。しかし、BreakTimeは賢い機能も備えています。「環境設定」→「詳細設定」で「マジック再スケジュール」機能を有効にすると、プログラムがあなたがコンピューターから離れていることを検知し、あなたが再び仕事を始めるまで休憩を延期してくれます。（ただし、この機能は誤作動を起こす可能性があります。私は時々デスクに座ってiPadを使っているのですが、BreakTimeはMacを使っていないので、それを休憩と認識してしまいます。）
休憩時間を手動で変更したい場合は、BreakTimeのメニューをクリックし、休憩スライダーを希望の時間までドラッグするだけです。休憩ダイアログボックスがポップアップ表示された時に考え事をしている最中であれば、「1分後」ボタンをクリックしてください（より長い休憩が必要な場合は、「5分後」または「15分後」オプションを選択してください）。また、プログラムのメニューをクリックしたとき、またはアプリの設定で表示されるスライダーを反転させることで、BreakTimeを完全にオフにすることもできます。
休憩を少し遅らせすぎて本来の効果が薄れてしまうのではないかと心配な場合は、BreakTimeの「Enforce Break」機能を有効にすることもできます。この機能は、タイマーが切れる前に「完了」ボタンをクリックできなくなり、アプリを切り替えられなくなります。また、「1分後に」ボタンを無効にすることで、スケジュールを厳守することも可能です。
全体的に見て、BreakTimeはシンプルなアプリで、私にとっては完璧に機能しています。健康への長期的な効果については断言できませんが、一日中コンピューターの前に座りっぱなしにならないように気を配ってくれるのはありがたいです。このアプリの使用中に遭遇した問題は1つだけです。私のMacの1台で、メモリを大量に消費し始めたのです。通常は数MB程度のRAMを消費するのですが、この特定のマシンでは時折100MBを超えることもありました。Excited Pixelにこの問題を報告したところ、同社は問題を発見し、近日中にアップデートで修正する予定だと言っています。
小さな不満点が一つあるとはいえ、BreakTimeは良くできたアプリで、見た目も美しい。確かに、市場に出回っている唯一の休憩タイマーというわけではない。例えば、DejalのTime Out Freeの方がはるかに多くの機能を備えている。しかし、BreakTimeのシンプルさとエレガントさは、このクラスのアプリの中でおそらく最高のデザインと言えるだろう。そして、それはそれで価値がある。
