Apple TV+の「アメイジング・ストーリーズ」の第一話が タイムトラベルに焦点を当てているのは、まさにうってつけと言えるでしょう。というのも、このシリーズ自体は、1926年に創刊されたSF雑誌にインスピレーションを得た、スティーブン・スピルバーグ監督による1985年のエミー賞受賞シリーズのリブート版だからです。そのタイトルには94年の歴史が込められており、これはこの1時間の物語における2つのメインストーリーアークを隔てる時間とほぼ同じです。ここで見られるものから判断すると、「アメイジング・ストーリーズ」にも明るい未来が待ち受けていると言えるでしょう。
「The Cellar」のオープニングシーンでは、アイオワ州の田舎にある古い家の改築を兄ジェイク（マイカ・ストック）と共に手伝う若者サム（ディラン・オブライエン）が登場します。ここがこのエピソードの最大の弱点です。脚本は現代社会に馴染んでおらず、冒頭のシーンはホールマーク・ピクチャーズの作品を見た後のような後味を残します。
例えば、サムはTinder（もちろんiPhoneで）で右にスワイプすることに興味があるようです。そのため、兄はサムが典型的なミレニアル世代であることを楽しんでいるのかと尋ねます。後に、この発言はサムが現代社会に馴染めていないと感じているという示唆と矛盾します。
しかし、サムを1世紀前の時代へと連れ去ると、エピソードはすぐに軌道修正する。豪華なセットが1919年を生き生きと再現し、キャストたちは女性の悲惨な境遇に私たちの目を向けさせる。（ジェイクが手がける家を正確に修復する方法をメモする絶好の機会でもあるが、サムはどうやらそれに気づいていないようだ。）
しかし何よりも、「ザ・セラー」が真価を発揮するのは、エヴリン・ポーター（ヴィクトリア・ペドレッティ）の登場だ。彼女の表情や歌唱シーンは、登場するすべてのシーンを観客の心を奪う。おそらくは幸運な偶然だろうが、ペドレッティの才能は他の誰よりも抜きん出ており、エヴリンがいかに時代にそぐわない人間であるかを際立たせている。二人の物語はほろ苦いラブストーリーで、タイムトラベルが絡み合っている。その点で、スティーブン・キングの「11/22/63」をかすかに彷彿とさせる。運命について、そして二人の人間が思いもよらない形で結ばれる運命にあることについて、良いことを語っている。これ以上語るとネタバレになってしまうので、これ以上は避けたい。
りんご物語の中心となるのはお見合い結婚です。
「ザ・セラー」は、アップル（そしてスピルバーグを含むプロデューサー陣）が『アメイジング・ストーリーズ』で何をしようとしているのかを示唆する。これは、SFが未来への恐怖や悲観的な警告よりも、むしろ目を輝かせた驚異に満ちていた時代への回帰と言えるだろう。『ブラック・ミラー』とは異なり、本作は（今のところ）テクノロジーの暗い可能性で私たちを怖がらせようとする意図はない。もちろん、サムが築100年の床板を剥がすべき時にこっそりと携帯電話を覗き見する癖を除けばの話だが。
また、スピルバーグの初期作品でおなじみの、あの「映画の魔法」も、ささやかながら確かに存在している。『アメイジング・ストーリーズ』自体を知らなくても、スピルバーグがプロデュースした1987年の映画『バッテリーズ・ノット・インクルード』については耳にしたことがあるかもしれない。これはもともと『アメイジング・ストーリーズ』の構想から生まれたものだが、ブラッド・バードの脚本によって長編映画に発展した。その物語では、ニューヨークのイースト・ヴィレッジにある老夫婦が、周囲に新しい建物がそびえ立つ中、カフェを閉めずに済むよう、生きたロボットの集団が手助けをする。単に「まあまあ」の映画だったが、『ザ・セラー』で見られるような、家族向けのSFに基づく驚異を多く伝えていた。このエピソードでアップルが私たちに与えてくれるものに対して「驚異」という言葉は少し強すぎるかもしれないが、この世界にはもう少しこの驚異があってもいいのに。
りんご『ザ・セラー』の舞台となった時代は禁酒法が施行されてまだ数か月しか経っていなかったが、スピークイージー（隠れ酒場）はすでに賑わっていた。
しかし、少し立ち止まってみましょう。『アメイジング・ストーリーズ』の最も「驚くべき」点の一つは、AppleがこれまでのApple TV+作品の伝統を打ち破り、たった1エピソードしか配信しなかったことです。『ザ・モーニングショー』や『サーヴァント』といった初期の主要番組では、AppleはHuluのような手法を採用し、配信開始日に3エピソードをまとめて配信し、その後は毎週金曜日に新エピソードを公開していました。『リトル・アメリカ』と『ミシック・クエスト』では、Appleはシーズン全体をまとめて配信しました。しばらくの間、これが今後のAppleのアプローチになると思われていました。
でも、これってどうなの？今のところは、ただの「アメイジング・ストーリー」だ。少なくともこのアプローチには一理ある。「アメイジング・ストーリー」の各エピソードはそれぞれ独立した物語に焦点を当てているはずなので、視聴者を惹きつけるために一度に数エピソードを公開する必要はない。その代わりに、週に1エピソードずつ公開されるので、連続した物語の展開を知るために1週間も待つというフラストレーションに耐えることなく、楽しみにできるものがある。
Appleがこのようなシリーズをリリースするのは、そろそろ良いタイミングだ。『スヌーピーと宇宙の冒険』や『ゴーストライター』といった子供向け番組を除けば、これは既存のファン層とおなじみの経歴を持つApple TV+初のメインシリーズとなる。『ザ・セラー』は、このリブート版が80年代シリーズの成功に匹敵するかどうかを完全に証明するものではないが、『暗闇の世界』や『ディキンソン』のようなオリジナルコンテンツにそれほど興味がない層を引き込むための、目を引く魅力を提供している。このような有名ブランドをコンテンツライブラリに加えることで、Appleはサービスの正当性をさらに高めている。この後、Appleが他の有名コンテンツも獲得してくれると嬉しいものだ。
「The Cellar」はどうでしょうか？なかなか良い話ですね。でも、次のエピソードでは完全に「驚異的」な領域に突入してくれることを期待しています。
