Overcastポッドキャストアプリは、バージョン1.0のフリーミアムモデルから2.0リリースでパトロン支援型モデルへと移行し、すべての機能を解放しました。最新のメジャーアップデート2.5では、寄付者限定の機能が初めて追加されます。無料ユーザーは以前の機能をすべて維持し、全体的な改善をすべてご利用いただけます。
Overcast 2では、ストリーミングオーディオなど、多くの要望があった機能が多数追加されました。また、再生位置を維持したままデバイス間を移動できるHandoffサポートなど、興味深い機能も追加されました。バージョン2.5の目玉となる追加機能は、主に目立たない部分で行われています。開発者のMarco Arment氏によると、バッテリー効率が若干向上し、不要なネットワークファイル同期処理（ひいては帯域幅と時間）が大幅に削減されたとのことです。この新リリースでは、2.0のレビューで指摘したいくつかの問題点も改善されています。
2.5 では、パトロンには 2 つの独自の特典が提供されます。サンフランシスコ フォントを使用するアプリのダーク テーマと、ポッドキャスト フィードで配信されない最大 2 GB のオーディオ ファイルをアップロードできる機能です。
夜間のプレイには、パトロン専用のダークテーマの方が適している場合があります。
Overcastの最初のリリースには、CastroやPocket Castsといった成熟した競合製品との差別化を図る重要な機能がいくつか搭載されていました。これらの機能の一部はバックエンドで、シンジケーションフィードを非常に細かく監視・解析し、購読中のポッドキャストの新エピソードが利用可能になった際に迅速に更新する機能や、購読状況、ダウンロード済みエピソード、再生済み/未再生エピソード、ユーザーが既に開始したポッドキャストの位置などを同期する機能などです。（これらの機能の一部は他のアプリにも搭載されていましたが、Overcastはこれらすべてを、より完璧なレベルで実現しようと試みました。特にポッドキャストフィードは、フォーマットの誤りが多岐にわたるためです。）
多くの改善はインターフェースと機能面に関するもので、例えば、再生中に無音部分を識別してスキップする「スマートスピード」や、音声をリアルタイムで正規化して狭い範囲に収め、音量調整の手間を軽減する「ボイスブースト」などが挙げられます。どちらの機能もアプリ全体で有効にできますが、個々のポッドキャストごとに無効にしたりカスタマイズしたりすることもできます。
ボイスブーストはバージョン2.5でさらに改良されました。アーメント氏によると、iPhoneのスピーカーで使用した場合のパフォーマンスを調整したとのことです。以前のプロファイルはヘッドフォン専用でした。バージョン2.0では、静かな声に対応するスマートスピード機能が追加されましたが、私はこの機能を日常的に使用していないため、違いは分かりませんでした。
Voice Boost はスピーカーの音声を強化し、Smart Speed は無音部分をカットします。
Overcast 1はフリーミアムモデルを採用していたため、その魅力は限定的でした。アプリの基本バージョンでは、プレイリストの数とそこに表示されるエピソードの数に制限があり、ダウンロードはWi-Fi経由のみでした。5ドルのアプリ内アップグレードを購入すると、可変速度ピッチ調整再生、モバイル端末へのダウンロード、プレイリストとエピソードの無制限保存、スリープタイマー、そして前述のボイスブーストとスマートスピード機能が追加されました。
バージョン2では、すべての機能が無料となり、開発者のマルコ・アーメント氏は、アプリを便利だと感じたユーザーに、更新のない3ヶ月、6ヶ月、または12ヶ月のアプリ内課金で月額1ドルを支払うパトロン制度への加入を呼びかけました。これは必須ではなく、2つの独自のパトロン機能は一部のユーザーにのみ関係します。アプリはパトロン制度の有効期限を通知しますが、それについてうるさく言うことはありません。（設定でレビューを求める機能もありますが、レビューのためにポップアップやリマインダーは使用していません。）
楽しくストリーミング
私がポッドキャストアプリに求めるのは主に3つです。ポッドキャストを自動的にダウンロードするか、エピソードがダウンロード可能な状態になっているので、ダウンロードの手間が省けること。他の人がおすすめしたり、他のポッドキャストで紹介されているポッドキャストを簡単に追加できること。そして、新しいもの、変わったもの、特定のテーマのポッドキャストを探したいときに、簡単に見つけられること。これらに加えて、ダウンロードしたエピソードでスマートフォンのストレージが膨れ上がるのも嫌です。また、絶対に聴けない未再生のエピソードが延々と続くのも嫌です。
オプションのパトロン機能により、2.5 では 2 つの独自の機能が追加されます。
Overcastのオリジナルリリースに対する最も痛烈な批判は、ストリーミングサポートがなかったことです。ポッドキャストを再生するには、すべてのポッドキャストをフルサイズでダウンロードする必要がありました。バックグラウンドダウンロードは優れていましたが、iOSの様々なニーズが適切に調整されず、必要なタイミングでファイルをダウンロードできない場合、外出先で聴きたい場合など、十分な帯域幅やモバイルデータ通信量がなく、ダウンロードが間に合わないという問題がありました。
バージョン2はストリーミングとダウンロードの両方に対応していますが、設定項目が複雑に絡み合っており、混乱を招く可能性があります。Overcastの「新着エピソード」設定では、「再生時にストリーミング」「Wi-Fiでダウンロード」「Wi-Fiまたはモバイルデータ通信でダウンロード」から選択できます。しかし、Overcastには設定アプリにも項目があり、通知、アプリのバックグラウンド更新（ダウンロード用）、モバイルデータ通信の使用を管理できます。さらに、アプリ一覧の「設定 > モバイルデータ通信」にも項目があります。設定の組み合わせが1つでもずれると、アプリ内の全てを思い通りに設定しても、Wi-Fi以外ではストリーミングやダウンロードができなくなる可能性があります。
Overcast では、新しいエピソードを 3 つの方法で処理するように設定できます。
実際には、家族で月15GBのプラン（AT&Tの1ヶ月間繰り越しデータ付き）を契約しているので、Overcastではどこでもモバイルデータ通信が有効になっていることを確認しています。ほとんどのポッドキャストは15MBから60MBの範囲で、私は主にWi-Fiネットワークを利用しています。外出先でポッドキャストを検索する場合、月に数百MB以上は使わないと思います。
アーメント氏によると、バージョン2.5では同期エンジンが再設計され、メタデータ（各ポッドキャストの全エピソードリストを含むRSSフィード）の管理に必要なデータ転送量が大幅に削減されたという。システムは新しいエピソードが投稿されるとそれを取得するが、ユーザーがポッドキャストの「すべて」ビューを参照した場合にのみ、特定のポッドキャストの全リストを更新する。（節約されるデータの規模は確認できなかったが、長年ポッドキャストのRSSファイルを扱ってきた経験から、1日あたり数十から数百MB程度になる可能性がある。個々のデータ量はそれほど多くないが、時間の経過とともに蓄積されていく。）
携帯電話とWi-Fiのデータの使用量を最小限に抑えたい場合（データ通信量制限や超過料金のあるブロードバンドプランをご利用の場合）、Overcastの「新規エピソード」を「再生時にストリーミング」に設定し、「設定 > Overcast」と「設定 > モバイル」でモバイルデータ通信を無効にすることをお勧めします。メインの「全エピソード」プレイリストに新規エピソードとして表示されるポッドキャストはすべて、タップするだけでWi-Fi経由でダウンロードを開始できます。または、アプリ全体のダウンロードビューを使用して、一度にすべてダウンロードすることもできます。これは、ダウンロードを管理したくないという私の希望に反しますが、一部の人にとっては必要なオプションです。
デフォルトでストリーミング再生するオプションは、ストレージ容量の少ないiPhoneユーザーにも役立ちます。以前のOvercastでは、保存したいエピソード数を細かく管理していたとしても（ポッドキャストごと、または全体にわたって設定可能）、数ギガバイトもの番組が保存されていました。今はiCloudフォトライブラリとiCloudミュージックライブラリを使用しているので、64GBのiPhoneでも、現在のようにストレージ容量が4GB近くあっても、常に十分なストレージ残量があります。8GBや16GBのiPhone、あるいはローカルストレージに音楽や写真のストレージをもっと多く確保している構成であれば、この機能は容量節約に役立ちます。
新しいストレージ ビューでは、何がスペースを占有しているかを簡単に確認でき、ポッドキャストごとに簡単に削除できます。
バージョン2の新機能として、Overcastの設定にストレージリストが追加されました。このリストには、すべてのエピソードの合計と、それぞれのエピソードが占める容量が表示されます。「ダウンロードを削除」をタップすると、すべて削除されます。また、個々のエピソードを左にスワイプして削除したり（ポッドキャストの場合は購読解除）、プレイリストでは右上の「編集」をタップして複数のエピソードをまとめて選択して削除することもできます。バージョン1では、「削除」ボタンが表示される代わりに、誤ってエピソードの再生を開始してしまうことがよくありましたが、左スワイプ操作はバージョン1よりもはるかに信頼性が高くなりました。
バージョン2.5の新機能として、非常に嬉しい「すべて追加」と「すべて削除」があります。特定のポッドキャストの「すべて」ビューで「すべて」をタップすると、「Xエピソード追加」と「Xエピソード削除」のオプションが表示されます。これにより、ポッドキャスト用にダウンロードしたすべてのエピソードを削除したり、RSSフィード分のエピソードをすべてダウンロードして一気に視聴したりできます。後者は、連続性のあるフィクションのポッドキャストや連続講義などに役立ちます。
バージョン 2.5 では、ついにすべてのエピソードを追加したり、ローカルに保存されているすべてのエピソードを削除したりできるようになりました。
ポッドキャストの追加は比較的簡単で、番組の発見と連動しています。メイン画面の右上にある「+」ボタンをタップすると、Overcastのディレクトリを閲覧または検索できます。このディレクトリは様々なソースから情報を取得します。新しいポッドキャストを開始すると、Overcastは驚くほど速く追加してくれます。ポッドキャストのRSSフィードURLをサービスに送信する必要はありません。検索結果でポッドキャストを選択して購読するか、フィード内のエピソードを閲覧してダウンロードするエピソードを選ぶことができます。（フィードURLを追加する場合は、「URLを追加」をタップして貼り付けます。URLの場合は、クリップボードに入力された情報が自動入力されます。）
Discoveryはカテゴリー別にまとめられており、Twitterアカウントと連携するとさらに強力になりますが、必須ではありません。バージョン1では開発者によるキュレーション機能が搭載されていましたが、バージョン2ではOvercastユーザーが各ポッドキャストエピソードに表示される「おすすめ」ボタンを効果的に活用するようになりました。アプリには、全体のおすすめ番組、Twitterでつながっているユーザーによるおすすめ番組、主要カテゴリーのトップ番組、そしてポッドキャストネットワークである「コレクション」が表示されます。とても便利です。タップするだけで、セット内のポッドキャストを全て購読することも可能です。
推奨事項は他の Overcast ユーザーから得られます。
以前のバージョンでは、ディレクトリで番組をタップして詳細を表示し、その後にエピソードを購読またはダウンロードしようとすると、Overcast がメイン画面に戻ってしまうという、非常に厄介な問題がありました。同じおすすめリストや同じ位置、あるいは同じ検索に戻るには、同じ操作を繰り返さなければならず、同じエリアから複数のアイテムを追加したい場合には非常に不便でした。2.5 では、購読についてはこの問題は修正され、同じ画面に戻れるようになりましたが、個々のエピソードのダウンロードについては依然としてこの問題が残っています。
同様に、ポッドキャストを再生せずにリスト内のポッドキャストの情報を取得するための「i」ターゲットも、小さすぎて正確な情報が得られず、見逃してしまうことがよくあります。Overcastには便利な「戻る」オプションがないので、意図しないポッドキャストを開始してしまうと、前に再生していたポッドキャストに戻る必要があります。
再生、一時停止、巻き戻し
正直に言うと、私はOvercastなどのポッドキャストアプリでプレイリストをあまり使っていません。登録している番組をプレイリストとして使っていて、リスト間を行き来するのではなく、登録する番組を絞り込んでいるからです。私の知り合い、特に長距離通勤や飛行機での旅行が多い人は、自分にとって重要な番組を別々の場所にまとめてキューに入れています。
Overcastのプレイリストサポートは非常に強力です。メイン画面でプレイリスト追加ボタン（プラス記号とリストが入った四角形）をタップすると、特定のポッドキャストをリストに追加できます。リスト内の1つまたは複数のポッドキャストを選択すると、時系列順の並べ替え設定に関係なく、常に一番上に表示されます。また、選択したポッドキャスト以外のエピソードを追加したり、番組からエピソードを除外したりして、より自由にカスタマイズできます。リストを作成したら、それを選択して「編集」をタップし、エピソードの順序を変更できます。変更した順序は保持されます。
バージョン2ではチャプターマーカーが追加されました。これにより、ポッドキャスターや、書籍やスピーチの録音など、他の種類のオーディオファイルの作成者は、音声ファイルにテキストラベルなどの情報を含むフラグを挿入できるようになりました。これにより、リスナーは目次を表示してその箇所にジャンプできます。これはシンプルなコンセプトですが、ファイル形式ごとに実装が複数存在していたため、昨年まで広く普及することはありませんでした。Armentはかつてこの機能に抵抗しており、すべてのポッドキャストアプリがすべてのスタイルをサポートしているわけではありません。（専用アプリのChaptersはMP3のチャプターを作成できますが、Rogue AmoebaのFissionは以前からAACチャプターをサポートしており、最近MP3にも対応しました。）
Overcast 2 では、エピソードのショーノートの下に章が正しく表示されます。
Overcastでは、ポッドキャストの各エピソード再生画面でロゴから上にスワイプすると、エピソードのショーノート上部にチャプターマーカーが表示されます。また、メインの再生インターフェース上にも、中央揃えのテキストラベルとして表示され、それぞれに「戻る／進む」ボタンが付いています。これは確かに機能しているのですが、見つけにくく使いにくいです。チャプターに切り替えたり、デフォルトで表示したりできる機能があればなお良いでしょう。
バージョン2.5では、再生中の「イコライザー」表示を刷新しました。バージョン2では、ポッドキャストアート／番組ノートエリア内に、再生中のオーディオの周波数分布を実際に表示していました。今回の改訂では、一時停止アイコン内にコンパクトに表示することで、煩わしさとバッテリー消費を最小限に抑えています。
OvercastはiOSアプリのままですが、同期アカウントのログイン情報を使用するシンプルなウェブアプリ版（無料）と切り替えて使用できます。バージョン2では、Handoffのサポートが改善されました。iOSでポッドキャストを再生中に、OS XのSafariのHandoffアイコンを選択するとウェブアプリ版が起動し、iOSプレーヤーを一時停止しながらiOSで再生が中断したところから再生が開始されます。テストでは、OS XのSafariで一時停止した後に逆方向に同期すると、正確性や速度が不十分でした。
アプリのパトロンは、ウェブサイトのアカウントを使用して、オーディオブック、ダウンロード、リッピングしたオーディオ、リリース前のポッドキャストのテストエピソードなど、オーディオファイルを直接アップロードできます。ファイルのサイズは最大1GBで、寄付者は合計2GBまで保存できます。アップロードしたファイルはアプリに同期されるか、ウェブサイトから再生できます。
残念ながら、リリースされた2.5アプリには、ユーザーをウェブサイトのURL（https://overcast.fm/uploads）へ誘導するリンクやその他の情報が欠けています。また、まずログインする必要があります。これはAppleのApp Storeにおける外部リンクの制限に関係している可能性がありますが、今回の場合は当てはまらないようです。アップロードとウェブサイトのインターフェースは非常に簡素で、アプリをより良く反映するように改善できる可能性があります。
Overcast 2には、3D TouchアクションとwatchOSアプリも含まれています。
結論
長年のポッドキャスターであり、現在Macworldポッドキャストのホストを務める者として、番組を聴いたり新しい番組を探したりしたい人にとって、より手軽に番組を楽しめるツールはどれも高く評価しています。Overcast 2は、アプリのデザインを大きく変えることなく、大小様々な面で大きな前進を遂げており、2.5ではさらに進化を遂げています。
Overcast 2を試してみてから導入しても、金銭的なペナルティはありません。一部の機能は、既存のアプリ、特にPodcastアプリから乗り換えるほど魅力的かもしれません。Podcast初心者の方は、まずOvercastを試してみて、ニーズを満たさない場合は、同様のタスクに異なるアプローチを採用した、手頃な価格の代替アプリを検討してみてはいかがでしょうか。
