今年のiPhoneが依然として必須のアップグレードとなる理由

最近Appleの噂サイトをよく見ている方は、次期iPhoneをめぐる熱意が明らかに冷めていることに気づいたかもしれません。これは私たちにとって馴染みのない現象ではありません。今年は偶数年（あるいは奇数年）なので、通常、初夏は9to5MacやKGIのアナリスト、ミンチー・クオ氏が誰もが夢中になるような興味深い情報を漏らし、憶測が盛り上がり始める時期です。

しかし、それは実現しそうにありません。報道によると、iPhone 7（もし本当にそう呼ばれるのなら）は、このサイクルを打破し、新たなS型モデルとして登場するとのこと。主な改良点は、派手なケースの変更ではなく、内部構造に多く見られるとのことです。

確かにリスクはあります。iPhoneの整数モデルは常に物理的な特徴で評価されてきたため、iPhone 6がまた1年発売されれば、すぐに諦めてしまう人もいるでしょう。しかし、そうする必要はありません。今年のiPhoneは発表前にいつものような盛り上がりはないかもしれませんが、iPhone 6（そして一部の6s）ユーザーをアップグレードに誘うには十分すぎるほどの理由があるはずです。

内部の知性

新型iPhoneが前モデルと実質的に区別がつかないのは事実ですが、だからといって大きな前進がないわけではありません。カメラとチップに必要な改良が加えられることは間違いありませんが、内部的には1つか2つの大きな改良が加えられることはほぼ確実です。これらの改良は、買い替えユーザーにとって魅力的なだけでなく、Appleのモバイル戦略の新たな方向性を示すものとなるでしょう。

すでにいくつかの手がかりが出ています。iPad Proはキーボードを素早く接続できるSmart Connectorを導入し、iPhone Plus（あるいは新型iPhone Pro）にも採用されるのではないかという憶測が飛び交っています。また、iPhoneによく合うTrue Toneディスプレイも搭載されるでしょう。しかし、その目玉となる機能は、おそらくまだ目にしていないものになるでしょう。Sモデルは、ケースのデザイン変更以上にiPhoneの進化に大きな影響を与えてきました。Siri、Touch ID、3D Touchといった主要機能の導入は、私たちのスマートフォンの使い方を劇的に変えました。そして、新型iPhoneは間違いなく、全く新しい何かを導入するでしょう。

派手に出る

新しいiPhoneが以前のiPhoneと見た目が似ていても、間違いありません。iPhoneのリブートは今年から始まります。2年ごとのサイクルを中断することで、AppleはiPhoneが前例のない移行期の真っ只中にあることを明確に示しています。これは、通常の2年ごとの移行期よりもはるかに重要なものです。

Appleは来年、大幅なモデルチェンジを準備しているかもしれないが、だからといって今年のiPhoneが使い捨てになるわけではない。むしろその逆だ。2016年モデルはボタン中心のiPhoneの最終モデルとなる可能性が高い。Appleはそれをあっさりと手放すつもりはない。デザイン変更の延期は、単に10周年に合わせるだけでなく、Appleにとって「クラシック」モデルにふさわしい別れを告げる機会となる。その機会には、新しい256GB Proモデル、Smart Connector、あるいはApple Pencilのサポートなどが含まれる可能性がある。古いデザインに依拠することで、Appleは内部からの革新に時間を割くことができる。iPhone 6をさらに1年かけて微調整し、改良すれば、新しいiPhoneは間違いなく最も完璧なリリースになるだろう。

10の力

iOS 10はまだ小規模なプレビュー版しか公開されていませんが、App Storeの開設以来、最もエキサイティングな変更点がいくつか実装されるようです。追加機能やアプリだけではありません（もちろん、それらも数多くありますが）。iOS 10では、3D Touch（これはiPhone 6sでのみ利用可能です）を利用するアプリを操作するための、エキサイティングな新しい方法が導入されています。Appleは、3D Touch非搭載デバイスでもリッチな通知機能を提供すると発表していますが、3D Touch非搭載デバイスでは、たとえ新型iPhone SEであっても、その使い勝手は劣ります。ピーキングとポップへの依存度が高まるにつれて、AppleはTouch IDの各世代と同様に、その操作性も確実に改善していくでしょう。

AppleはiOSを古いハードウェア向けに最適化していますが、最新のスマートフォンでは常に最高のパフォーマンスを発揮します。iOS 10では、Siriの多用や繊細なアニメーションにより、パフォーマンスの差はさらに大きくなる可能性があります。さらに、タッチセンサー付きのホームボタンが搭載されるという噂も広まっており、Force Touchのような触覚フィードバックを備えた小さなトラックパッドのような機能になるとのこと。この機能は、iOS 10の洗練されたナビゲーションをさらに強化するでしょう。

出発だ、ジャック

別のSモデルに関する噂が正しいとしても、今年のiPhoneのデザインには、将来的に影響を及ぼす2つの重要な変更があるようだ。それは、見苦しいアンテナバンドをデバイスの側面に移動することと、ヘッドフォンジャックを削除することだ。

すっきりとした統一感のある背面パネルに不満を言う人はいないでしょうが、iPhoneからユニバーサルミュージックポートが廃止されたことには既に反発の声が上がっています。しかし、歴史が示すように、結果はむしろ減算の積み重ねとなるでしょう。短期的な痛みは伴うかもしれませんが、Appleがレガシー技術を廃止するたびに、それはより優れた規格（USB、Wi-Fiなど）への対応を早めるためでした。今回の場合はBluetoothがそうである可能性が高いでしょう。この分野では、新しいオーディオコーデック、高速充電、インスタントペアリングなど、刺激的な進歩が期待されます。Appleは世界で最も人気の高いヘッドフォンメーカーの一つを所有していることも忘れてはなりません。全く新しいリスニング体験が間もなく実現するかもしれません。

アップグレードして出発

Appleが昨年、iPhone 6sと同時にiPhoneアップグレードプログラムを発表したことで、キャリアロックインは事実上解消されました。ユーザーは、当初購入したモデルに縛られることがなくなり、わずか12回の支払い（本体価格の約半額）で、古いモデルの残額を支払うことなく新しいモデルに乗り換えることができるようになりました。

最先端のテクノロジーを使いたいなら、これはかなりお得なプランですが、2年サイクルが間もなく変更される今、番号を整数でアップグレードするユーザーにとって、さらに強力な保護が提供されます。2016年モデルが今後12ヶ月間Sのラベルを掲げるとしても、iPhoneアップグレードプログラムがあれば、iPhone 6からアップグレードを考えているユーザーは、来年の目玉となる新製品への期待からiPhone 7を諦める必要はありません。

噂サイトには今のところ興味深い情報が不足しているかもしれませんが、次期iPhoneが期待外れになるという噂は大げさに誇張されています。そろそろ最寄りのApple Storeで自分の順番待ちの列を探し始めた方がいいかもしれません。きっと欲しくなるはずですから。