Flash Professional 8 は、Macromedia の Web ビデオおよびアニメーション オーサリング プログラムの進化における大きな飛躍であり、スクリプト、グラフィック効果、Web ビデオ表示、モバイル デバイス向けメディアの開発において大幅な機能強化を実現しています。(Macromedia はまた、初めて、Flash Basic 8 も提供します。これは、プログラムのコア機能の多くを備えながらも、ハイエンドのデジタル ビデオや携帯電話のオーサリング機能を必要としないデザイナーをターゲットとした、ソフトウェアの低価格版です。)
Flash Professional 8 は、前身の Flash MX 2004 よりも安定しており、クラッシュの頻度も少なくなっています。また、Mac ユーザーは、Windows バージョンでのみ利用可能だったタブ (複数の開いているドキュメントを切り替えるため) などの便利な機能を利用できるようになりました (最初のスクリーンショットを参照)。
新しいFlashには、テキスト、スクリプト、ビデオ機能が向上しています。改良されたベクターグラフィックは、Illustratorのように最大16色のグラデーションをコントロールできる、より高品質なグラデーション塗りつぶしをサポートします。
新しいグラフィック機能
以前のバージョンのFlashには、本格的なプロフェッショナル向けグラフィックデザインにもほぼ対応できるほど強力なベクター描画ツールが搭載されていました。Flash 8では、これらのツールがさらに強化されました。デザイナーは、より複雑なイラストレーションをFlashで直接作成できるようになりました。例えば、Flash 8の描画ツールでは、交差するベクターが新しいオブジェクトを形成するフラットモード（このバージョンまでは唯一のモードでした）と、ベクターオブジェクトを他のオブジェクトの上または下に配置できるレイヤーモードのいずれかでデザインできます。興味深いことに、Illustrator CS2のライブペイントモードは、フラット化されたFlashベクター環境に似ています。
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グラフィックフィルター（IllustratorのベクターフィルターやPhotoshopのビットマップフィルターに類似）は、Flash Player 8の主要な機能強化と連携し、ぼかし、グロー、ドロップシャドウなどの属性を視聴者が確認できるようにします。これにより、デザイナーはファイルサイズを大幅に増やすことなく、高度なベクターグラフィック効果を組み込むことができます。ただし、これらの効果はFlash Player 8でのみ表示可能であり、ユーザーはFlash Player 8をダウンロードする必要がある場合があります（下のスクリーンショットを参照）。
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デジタルビデオパッケージ
Flash 8 には、一般的なデジタルビデオ形式および圧縮システムから変換されたビデオを埋め込むための新しいツールが搭載されています。新しいプラグインツールを使用すると、デジタルビデオ制作者は Apple の Final Cut Pro ( 、2005 年 10 月 ) や Autodesk の Cleaner ( 、2003 年 6 月 ) などのプログラムから Flash の FLV (Flash Video) 形式に直接エンコードできます。Flash のビデオエンコーダーは、バッチビデオエンコード用のスタンドアロンプログラムとしても利用できます。このスタンドアロンエンコーダーがビデオファイルを FLV にすばやくきれいに変換したことには感心しました。たとえば、デジタルビデオを Flash SWF ファイルに変換するとオーディオの同期に問題が生じる可能性があるという Flash の警告を無視しましたが、私の実験ではオーディオの同期はうまくいきました。Flash 8 では、QuickTime ファイルと AVI ファイルを FLV に変換する際に大幅に圧縮され、オーディオや表示品質に大きな損失はありませんでした。ただし、ビデオは Flash 独自の FLV 形式でエンコードする必要があります。
Flash 8 には、モバイル デバイスのプレビューおよびテスト環境や、多くのモバイル デバイスで使用される MIDI オーディオ形式のサポートなど、グラフィックスとアニメーションを作成するための新しい優れたツール セットも含まれています。
よりフレンドリーなスクリプト
Flash 8のアクションパネルには、「スクリプトアシスト」という新機能が搭載されています。この機能により、ActionScriptの詳細な知識がなくてもスクリプトを作成できます。プログラマーではないものの、ActionScriptをある程度使いこなしてきた私にとって、この新しいスクリプトインターフェースは、MX 2004の限定的なActionScriptヘルプと比べて大幅に改善されています。インテリジェントなポップアッププロンプトにより、バグのないコマンドを簡単に組み合わせることができます（下のスクリーンショットを参照）。
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プロフェッショナル版かベーシック版か？
予算に余裕のない Flash ユーザー、特にビデオエンコード機能が必要ない、モバイルデバイス向けに開発していない、新しいベクターエフェクトがなくても問題ないというユーザーでも、Flash Basic 8 を使用すれば、強力なアニメーションを作成し、ActionScript コマンドのフルセットにアクセスできます。Flash Basic 8 は、プロフェッショナル版のスタンドアロン バージョンよりも 300 ドル安く購入できます。ただし、以前のバージョンの Flash を既に所有している場合は、たとえ低価格であっても、Flash Basic 8 を購入することを正当化するのは難しいかもしれません。その場合は、スタンドアロンの Basic バージョンを購入するよりも 100 ドル安く、プロフェッショナル バージョンにアップグレードできます。さらに、埋め込みビデオ、グラフィックエフェクト、アニメーション制御の改良など、Flash 8 の最も画期的な機能強化の多くは、プロフェッショナル エディションでのみ利用できます。
Macworldの購入アドバイス
Flash Professional 8は、プロフェッショナルなアニメーションとインタラクティブデザインのための強力で大幅に強化されたツールセットを多数搭載しており、多くのプロフェッショナル開発者がアップグレードを希望するでしょう。しかし、よりシンプルで使いやすいパッケージを期待していたデザイナーは、現在のインストールを使い続けることをお勧めします。
編集者注：Contribute 3に統合されたFlashPaper 2を使用すると、Microsoft OfficeドキュメントからSWF（Flash）ファイルを簡単に生成できます。FlashPaper 2とContribute 3の両方の評価をご覧ください。
[ デビッド・カーリンズは、『 Complete Idiot's Guide to Flash 5』（ Alpha、2000年）をはじめとするインタラクティブWebデザインに関する20冊の書籍の著者です。サンフランシスコ州立大学のマルチメディア研究科およびデジタルビデオ集中プログラムの講師も務めています。 ]
