iPadと飛行機の両方への愛がFlight Control HDだけでは満たされないなら、注目です。Aspen Avionics社が発表したConnected Panelという新製品は、iPadを航空機のアビオニクス（飛行航法、通信、監視、管理などを含む電子システム）にワイヤレスで接続します。同社の技術により、パイロットはフライトプランの追跡や異なる無線周波数へのチューニングといった標準的な操縦操作をiPadから直接操作できるようになります。
iPadに魅了されたパイロットたちは、すでにAppleのタブレットを飛行計画、飛行記録、関連文書やチャートの閲覧に活用し始めています。しかし、これらの情報を航空機の管制システムに直接統合することはできていません。Connected Panelは、Aspen AvionicsのCG100ボックスという新しいハードウェアによってこの状況を変えます。このボックスを機体のパネルの裏側に設置すると、iPadをWi-FiまたはBluetooth経由で接続できるようになります。CG100ボックスにはUSBポートとフラッシュメモリストレージも搭載されています。iPadをボックスに接続すれば、パイロットはタブレットを使って機内システムを制御できるようになります。
Aspen Avionicsの最初のConnected Panel製品であるConnected Pilotには、CG100とAvConnectのiPadアプリ「Aircraft Manager」が含まれます。Connected Pilotは年末までにリリースされ、価格は2,500ドル未満と、既存の選択肢と比較すると低価格です。「これまで、パイロットは基本的に同等の機能を備えた専用の航空用ハンドヘルドデバイスを数千ドルで購入する必要がありました。iPad、強力な航空アプリケーション、そしてConnected Panelがあれば、パイロットははるかに低いコストで、さらに優れたハンドヘルドデバイスを手に入れることができます」と、Aspen Avionicsのマーケティング担当副社長、ブラッド・ヘイデン氏は述べています。
Aircraft Managerアプリは、Connected Panel Enabledアプリの最初のものです。飛行時間と航空機の性能データをダウンロードし、フリートマネージャーやサービスマネージャーに送信できます。Aspen Avionics社は、既に複数の航空会社と提携しており、各社は独自のConnected Panel Enabledアプリケーションのリリースを計画していると述べています。また、サードパーティ製アプリの導入も歓迎しており、Connected Panelテクノロジーのさらなる革新につながることを期待しています。
「開発者やパイロットがどんなアイデアを出すのか、私たちには推測することしかできないのが面白いところです。私たちはオープンな環境、いわばエコシステムを構築し、航空開発コミュニティに提供して、彼らがどう活用するかを見守っています」とヘイデン氏は付け加えた。
Connected Panelは現在、単発または双発のプロペラ機やヘリコプターといった一般航空機向けに販売されているが、同社によれば、この技術はより大型の民間航空機にも採用される可能性があるという。
