典型的なMacユーザー集団の中で「ストリーミング音楽サービス」について話すと、まるでモナ・リザに悪魔の角と眼帯をつけさせ、その魅力的な顔に油性ペンで「Windoze Rulez!」と落書きさせたらもっと良くなると言っているかのようです。しかし、真のマルチメディアMacは、こうしたサービスから大きな恩恵を受けることができます。良い音楽があれば、もっとたくさんあればもっと良い、そうでしょう？そして、これらのサービスはまさにそれを提供します。（iTunesやAmazonで購入した音楽とは異なり、ストリーミングトラックはコンピュータに保存されず、iPodやiPhoneに同期することもできません。これは、iTunesでストリーミングラジオ局を聴くのと同じです。）
PandoraやLast.fmなどのストリーミングサービスの中には無料で利用できるものもあります。これらのサービスは広告によって運営されており、聴きたい曲やアルバムを個別に選ぶことはできません。一方、RhapsodyやNapsterのようなコマーシャルフリーのサービスは月額料金が必要です。しかし、その料金を支払うことで、自分が選んだ曲やアルバムだけを聴くことができます。これらのサービスはこのように分類されます。
パンドラ
「新しいタイプのラジオ」と謳われる Pandora は、ユーザーが選んだアーティストやトラック、そして再生した音楽に対するユーザーの肯定的および否定的なフィードバックに基づいて音楽を再生するストリーミング サービスです。たとえば、アーティストの出発点として Joni Mitchell を選択した場合、Pandora は最初に Mitchell のトラックを再生し、次におそらく Dar Williams のトラック、そして音楽の分析に基づいて彼女の作品の特徴を反映していると判断したその他のトラックを再生します。表示されたトラックが特に気に入った場合は、Thumbs Up アイコンをクリックして設定を微調整し、このトラックに似た音楽をもっと表示できるようにします。Thumbs Down は Pandora に期待に応えられなかったことを知らせ、その情報は今後のトラックに考慮されます。トラックやアーティストをブックマークしておき、そのブックマークに移動してアーティストについてさらに詳しく調べたり、作品を購入するためのリンクを利用したりすることができます。
Pandoraの無料版では、月間40時間の視聴時間制限があります。さらに、Pandoraのページには広告が表示され、曲間に音声広告が入る場合があります。Pandoraのすべてのユーザーは、1時間あたり6曲までスキップできます。無料アカウントをお持ちの方は、1日あたり合計12曲までスキップできます。
年間36ドルでPandora Oneにアップグレードできます。アップグレードすると、音声広告が消え、1日のスキップ制限もなくなります（ただし、1時間あたり6回までという制限は変わりません）。さらに、192kbpsの高音質ストリーミングをお楽しみいただけます。Pandoraは米国以外ではご利用いただけません。
ラストfm
Last.fmは、無料の音楽コミュニティストリーミングサービスです。ストリーミング配信される音楽は、コンピュータやiPodで再生した音楽、そしてユーザーが作成・視聴したLast.fmステーションに基づいています（収集される情報はすべてユーザーから提供されています）。分析ツールに加えて、Last.fmはユーザーの音楽ライブラリを比較し、ユーザーの好みに基づいておすすめ曲を提案します（iTunesのGenius機能に似ています）。
サインインするとプロフィールページが作成され、これまでに聴いたトラック、興味がありそうな類似アーティスト、そしてそのトラックにコメントを残した他のLast.fmユーザーからのコメントが表示されます。これは、Last.fmがコミュニティとソーシャルネットワーキングを重視していることを反映しています。
Last.fmには商業的な側面もあります。サービス内には、iTunes Store、Amazon MP3、7digitalからトラックを購入するためのリンクがあります。月額3ドルで、Last.fmを中断することなく、広告なしで聴くことができます。Last.fmはオンデマンド再生は提供していませんが、ライブラリにあるすべてのトラックを30秒間試聴できます。Last.fmは英国、米国、ドイツでは無料です。これらの国以外で聴くには、月額3ユーロの料金が必要です。
ナップスター
数年前に「Napster」という言葉を連想テストで出せば、きっと「著作権侵害」と答えたでしょう。悪名高きファイル共有サービス、Napsterはもう存在しません。現在のNapsterは、DRMフリーの256kbps MP3ファイルを購入できる音楽サブスクリプションサービスであると同時に、音楽ストアでもあります。
月額5ドルのNapsterサブスクリプションにご加入いただくと、Napsterの数百万曲に及ぶストリーミングライブラリにアクセスできます。さらに、毎月5曲分のMP3ダウンロードクレジットも付与されます。Napsterの音楽は、パソコン、またはSonosマルチルームミュージックシステムやLogitechのSqueezeboxシステムなどの対応デバイスからストリーミング再生できます。
iTunes Storeと同様に、ジャンルページにアクセスして特定のジャンルの音楽を見つけることができます。これらのページには、新作、トップアルバム、トップトラック、トップアーティスト、プレイリスト、スタッフのおすすめなどが掲載されています。
Napsterでは、トラックやアルバムに加えて、特定のジャンルの音楽をストリーミングするラジオステーションも提供しています。これらのステーションには、ロック、ブルース、コメディ、エレクトロニカ、ヘビーメタル、ヒップホップ、ジャズ、レゲエ、クラシックなどのジャンルが含まれます。また、ビルボードのチャートに載っている曲を聴いたり、ミュージックビデオを視聴したりすることもできます。
ラプソディー
Real NetworksのRhapsodyは、もう一つの定額制音楽サービスです。月額13ドルで、Napsterと同様に、何百万ものストリーミングオーディオトラックにアクセスでき、オンデマンドで再生できます。定額制にはダウンロードは含まれていませんが、Rhapsodyから暗号化されていない256kbpsのMP3トラックやアルバムを購入できます。また、Napsterと同様に、Rhapsodyの音楽はコンピューターだけでなく、SqueezeboxやSonosシステムにもストリーミング再生できます。TiVo加入者もRhapsodyのサービスを利用できます（Rhapsodyアカウントが必要です）。
Rhapsodyの体験は、他の点でもNapsterに似ています。ウェブサイトでは、新作、スタッフのおすすめ、トップアルバムやトラック、ジャンル別のページやチャンネルを見つけることができます。また、音楽のプレイリストを作成して、後でストリーミングすることもできます。
Rhapsodyは最近、Rhapsody-to-Go（月額15ドル）の加入者がiPhoneまたはiPod touchでRhapsodyのコンテンツをストリーミングできるiPhoneアプリをリリースしました。現在のRhapsodyアプリは、ストリーミング品質が全般的に低いため、あまり好評ではありませんでしたが、同社はアプリの音質向上に取り組んでいることを明らかにしました。
