Mac Gemsでレビューするソフトウェアのほとんどは、明確なニーズを満たしています。つまり、日々の業務でそのソフトウェアの特定の機能を必要としている人がいることが大抵想像できます。今日のGemはそのような製品ではありません。「自分の画像からコミックページを作れるようにならなきゃ！」なんて言う人がいるとは到底思えません。でも、どこかにそういう人がいるはずです。そして、彼らのおかげでMacはもっと楽しくなりました。
私が言及しているのは、Plasqの25ドル（教育機関向け20ドル、一般家庭向け40ドル）の Comic Life 1.0.1 （ ）です。これは驚くほど巧妙なアプリで、自分の画像やイラストをパネルとして使って、コミックブックのページ、あるいはコミックブック全体を簡単に作成できます。iPhotoのブック機能を使ったことがある人なら、Comic LifeはComic Bookのレイアウトがすべてコミックブックのページのように見えることを除けば、非常によく似ています。
自分だけのコミックブックを作る最初のステップは、「用紙」のサイズとレイアウトを選ぶことです。（Comic Life のページフォーマットダイアログには、標準的な用紙や写真のサイズから、Web ページ、ブログ、iPhoto Book レイアウトまで、あらゆるサイズのプリセットが用意されています。）それから、いよいよ楽しい作業が始まります。「描画スペース」の右側にあるページテンプレートボックスには、40 種類以上のコミックページレイアウトが用意されています。単一のパネル、さまざまなパターンでレイアウトされた複数のパネル、ピクチャインピクチャパネルなどです。レイアウトを最初のページにドラッグするだけで、そのレイアウトの属性がページに適用されます。（「詳細」タブを使用して、使用するフォントなどのレイアウトをカスタマイズできます。カスタム設定を新しいスタイルとして保存することもできます。）
レイアウトが決まったら、画像が必要です。Comic Life では、メインの Comic Life ウィンドウから iPhoto ライブラリ全体にアクセスできます。デフォルトでは、画像ライブラリ全体が表示されますが、[アルバム] ポップアップ メニューを使用してアルバムごとに参照することもできます。セルに使用したいスケッチや描画など、iPhoto にはない画像がハード ドライブにある場合は、[Finder] ボタンをクリックして Finder を参照できます。いずれの場合でも、別のアプリケーションに切り替えることなく、サイズ変更可能なプレビューが表示されます。セルにぴったりの画像が見つかったら、そのセルにドラッグします。画像はセルに収まるように自動的にトリミングされます。トリミングを変更するには、セル内で画像をドラッグするだけです。端のサイズ変更ハンドルを使用して、拡大/縮小できます。最後に、セル内で画像を回転する場合は、画像の中央に便利な回転ツールが表示されます。
（Comic Life でアクションを実行するたびに、漫画らしい効果音が鳴ることを付け加えておきます。例えば、セル内の画像のサイズを変更すると、可愛らしい「引き伸ばし」音が鳴ります。目新しさが薄れてきたら、これらの効果音を無効にすることもできます。）
セルに「ペイント」ができたら、次は文字を入力する必要があります。Comic Lifeウィンドウの下部には、ささやき声、感嘆文、考え事など、コミックファンならお馴染みの様々な吹き出しデザインが用意されています。さらに、別の吹き出しと連結して2つの吹き出しを繋げる「拡張」吹き出しや、ナレーション用のキャプションボックスもあります。吹き出しをセルにドラッグし、好みの位置に配置してテキストを入力します。吹き出しのサイズを変更してテキストの量を調整したり、ツールバーの「大きくする」と「小さくする」ボタンを使ってテキストサイズを調整したりできます。吹き出しの「しっぽ」を適切な長さや角度に調整することも可能です。
特にアクション指向のコミックをデザインしている場合、必須の「サウンド効果」バッジは便利な機能です。これにより、選択したサウンド効果（パウ、スマック、ドスンなど）をグラフィックで表現し、意図した効果に合わせてグラフィックのサイズを変更したり歪ませたりすることができます。
ページを追加して本格的なコミックブックにすることも、1つのストリップに絞って作成することもできます。iPhoto にアルバムを作成してコミックにしたい場合は、Comic Life の Quick Comic 機能を使えば、アルバム、レイアウト、スタイルシート、ページフォーマットを指定するだけで、Comic Life が最適なページテンプレートの組み合わせを判断し、テキストを除いたコミック全体を作成できます。あとは吹き出しとキャプションを追加するだけです。このオプションは、Google の「I'm feeling lucky」検索に少し似ています。期待通りの結果ではないかもしれませんが、どんな結果が出てくるか楽しみです。
コミック作品が完成したら、当然ながら印刷できますが、他にも便利なオプションがあります。コミックは、画像付きのHTMLファイル、画像のみ（1ページにつき1枚の画像）、QuickTimeスライドショー（各ページが1枚のスライド）、iPhotoアルバムとしてエクスポートできます。Comic LifeのiPhoto Bookレイアウトを使ってコミックをデザインした場合は、iPhotoにエクスポートすることで、実際の印刷版を注文できます。また、.Macアカウントをお持ちの場合は、.MacアカウントのWebスペースを使ってコミックをWebに公開することもできます。
Comic Lifeには、スペース、テキスト、スタイル、レイアウト、さらにはセルの境界線まで調整できるレイアウト関連機能が多数搭載されているため、上級ユーザーでもその機能に満足できるでしょう。デザインのスキルレベルに関わらず、Comic Lifeはきっと楽しめるでしょう。今年私が見た中で最もクールな製品の一つです。
