50年前、たった一つのキーストロークがAppleと世界を永遠に変えた

コンピュータの歴史において最も重大な出来事の一つが50年前に起こりました。Appleはこれによって世界で最も価値のある企業の一つへと躍進し、コンピュータの様相を計り知れないほど大きく変えました。しかし、おそらくあなたは、何が起こったのか聞いたこともないかもしれません。それは、しばしば見過ごされがちな出来事でしたが、その後何年にもわたって計り知れない影響を与えました。

コンピューターでタイピングすることは、私たちにとって当たり前のことになっています。Appleの長年の重要な哲学の一つは、「テクノロジーを邪魔するものから排除する」というものです。スティーブ・ジョブズとジョナサン・アイブもこの考えを熱く語りました。そのため、私たちは日々、コンピューターで文字を入力することが実際にどのように機能するかについて、あまり深く考えることはありません。

様々なディスプレイの長所と短所について議論したり、自分好みのカスタムメカニカルキーボードを自作して操作感を調整したりすることはできます。しかし、キーボードで入力すると目の前の画面に文字が表示されるという基本的な概念は、ほとんど疑問視されていません。

昔からそうだったわけではありません。1970年代初頭、自宅の机に収まる手頃な価格のコンピューターで文字を入力し、接続されたディスプレイに映し出されるという発想は、ほとんどの人にとって理解しがたいものでした。

トッド・デイリー/ウィキペディア

当時、ほとんどのコンピュータは今日のMacよりも桁違いに大きく、その多くは研究室やセキュリティの高い施設に限定されていました。1974年のAltair 8800のように、少数の「パーソナルコンピュータ」が開発されていましたが、その複雑な操作は滑稽なほど難解でした（Altairは、スイッチを切り替えてから、デバイスが発する分かりにくい光のパターンを解釈する必要がありました）。全てを自分ではんだ付けしなければならず、完成してもほとんど何もできませんでした。

しかし、Altairがコンピューティングコミュニティに大きな波を起こしていた頃、二人の人物がはるかに革新的なものの開発に取り組んでいました。彼らは後に真のパーソナルコンピュータを初めて開発し、コンピュータ業界に革命をもたらし、その過程で世界を変えることになるのです。

低価格イノベーション

その人物とは、Appleの創業者であるスティーブ・ジョブズとスティーブ・ウォズニアックです。1975年半ばまでに、彼らは数ヶ月かけて独自のパーソナルコンピュータ、後にApple Iとなるものの開発に取り組んでいました。

当時、ウォズニアックはHPに勤務しており、仕事が終わると夜はデスクに向かい、Apple Iの回路基板の設計を練っていました。数ヶ月後、彼は実際に動作するプロトタイプを完成させ、テストに臨む準備が整いました。

それが決定的な瞬間だった。「キーボードを数キー入力しただけで、驚きました！文字が画面に表示されたんです」とウォズニアックは説明した。「キーボードで文字を入力すると、目の前のコンピューターの画面にそれが表示されたのは、歴史上初めてのことでした。」

当時の多くのコンピュータは、文字を表示するために端末を必要としていました。端末に文字を入力すると、端末はそれをコンピュータに送り込み、画面に結果を表示していました。入力している端末自身は何も処理を行っていませんでした。これがウォズニアックの発明が他と異なっていた点です。

ウォズニアックの設計は、直接操作できるコンピューターという、まさに完璧なパッケージでした。しかも、他の選択肢と比べて信じられないほど手頃な価格で実現できたのです。

例えば、1975年当時はコンピュータは数百ドルで買えたのに、端末は1,000ドル、現在の価値で約6,000ドルもします。一方、ウォズニアックは安価な部品を使ってコンピュータを作り上げました。例えば、彼が選んだプロセッサはわずか20ドルで、ウォズニアック曰く「私の家賃のほとんどを上回っていた」Altair 8800のチップと比べれば、まさにお買い得と言えるでしょう。

ジョブズとウォズニアックはデスクトップサイズのコンピュータを開発しただけでなく、それを誰でも購入できる低価格で実現しました。この携帯性と価格の両立こそが、パーソナルコンピュータ革命の火付け役となったのです。

世界を変える

ウォズニアックは、ジョブズと共に自分たちのコンピュータを無料で配布すべきだと強く感じていました。彼らはメンロパークを拠点とするホームブリュー・コンピュータ・クラブのメンバーで、「他者への支援」を理念としていました。しかし、ジョブズは異なる見解を持ち、最終的にウォズニアックを説得して、このデバイスを販売し、それを中心としたビジネスを立ち上げることにしました。

当時のコンピュータ業界とは対照的に、彼らの目標は一般の人々が手にできるコンピュータを作ることでした。結局のところ、一般の人が買えないコンピュータは「パーソナル」とは言えません。ジョブズとウォズニアックは共に、できるだけ多くの人がコンピュータを所有すべきだと確信していました。

そのため、Apple I の価格は666.66ドルと設定されました。これはウォズニアックが数字の繰り返しを好んでいたため（悪魔的な意図があったからではありません）、この価格設定は妥当でした。このコンピュータは、個人向けに設計された最初の手頃な価格のコンピュータの一つとなりました。

鋳造所

今となっては、それほど目立たないかもしれません。キーボード、マウス、ディスプレイは搭載されておらず、ケースさえ付属していませんでした。しかし、ライバル製品と比べれば、画期的な製品でした。デスクに収まるほど小さく、既存のテレビや周辺機器に接続でき、難解な操作手順や紙のカード、点滅するランプの解釈など、先代機種を悩ませていた複雑な操作は一切不要でした。

そしておそらく最もエキサイティングだったのは、タイピング入力と処理能力を両立させるという、Appleの本質的な能力でした。その結果、Apple Iはかさばる高価な端末を必要とせず、それまでのどのコンピュータよりもリビングルームに馴染む存在となりました。コンピュータの外観と動作を永遠に変えたのです。

ウォズニアックの卓越したエンジニアリングの才能がなければ、Apple Iは誕生しなかったでしょう。ジョブズの「これは大衆に売るべきものだ」という信念がなければ、Apple自体が成功することはなかったかもしれません。そして、1975年6月のあの日、あの運命的な数打鍵がなければ、これら全ては実現しなかったでしょう。Appleの歴史について、さらに詳しくご覧ください。