スペースシャトル アトランティスがケネディ宇宙センターから打ち上げられると、それは単にスペースシャトル艦隊の135回目にして最後のミッションとなるだけでなく、Apple の iPhone 4 にとって初の宇宙ミッションとなる。
iOS デバイスでミッションを実行してください。
国際宇宙ステーション（ISS）での実験用として2種類のiPhone 4モデルが展示されているのは、20年にわたり宇宙事業に携わってきたオデッセイ・スペース・リサーチ社と、ISSの米国立研究所部分にハードウェアを提供するナノラックス社によるところが大きい。これは、低コストで大量生産される市販製品の宇宙ミッションへの参加を促進するための、より大規模な取り組みの一環だ。
オデッセイ・スペース・リサーチのCEO、ブライアン・リシコフ氏によると、この一連の出来事のきっかけとなったのは、昨年夏にiPhone 4にジャイロスコープが内蔵されるという発表だったという。「当社が事業を展開している技術分野において、あのジャイロスコープは大きな変化をもたらしました」とリシコフ氏は語った。
オデッセイ社はSpaceXやロッキード・マーティンといった企業と共同で大規模な商業宇宙プロジェクトに取り組んでいるものの、リシコフ氏はiPhoneの利用は比較的小規模なプロジェクトであり、一般の人々を宇宙探査や実験に巻き込む大きな可能性を秘めていると述べた。国際宇宙ステーション（ISS）に滞在する宇宙飛行士は、オデッセイ社が開発し、App Storeから1ドルでダウンロードできるiOS版アプリ「SpaceLab」を使用する。（地球上の宇宙飛行士向けに、重力の影響を考慮した一部の統計データがシミュレーションで表示される。）
宇宙ステーションでは、宇宙飛行士はiPhoneのジャイロ、加速度計、そしてカメラを使って、ナビゲーションや放射線追跡に関するデータを収集します。「これはまさに、真の実験です」とリシコフ氏は語りました。iPhoneが地球に帰還した後（おそらくロシアのソユーズ宇宙船で来秋に帰還）、データの多くはSpaceLab for iOSアプリで閲覧できるようになります。
iPhone 4を宇宙での使用に適合させるのは容易なプロジェクトではありませんでした。アトランティスに搭載されるiPhone 4はジェイルブレイクされておらず、宇宙での使用を想定した強化も施されていません。リシコフ氏によると、認証取得を迅速化するために、同社はいくつかの小さな変更を加えました。すべての無線通信を無効化し（残念ながら宇宙船モードの設定はありません）、バッテリーは取り外しました。代わりに、宇宙での使用が既に認証されている外部バッテリーパックを使用します。
これは、改造されていないiPhone 4が宇宙で動作しないという意味ではない。実際、リシコフ氏は、デバイス全体がNASAの認証を取得できると「期待している」と述べた。しかし、今週金曜日の午前11時26分（東部標準時）に打ち上げが予定されている最後のスペースシャトルミッションに間に合うほどの速さではないことは明らかだ。「軌道上での使用に向けた新しいバッテリーの認証は、費用がかさみ、困難を伴う可能性があります…あらゆる観点から見ると、実現可能ではあるようです」とリシコフ氏は述べたが、時間がかかりすぎただろうという。
スペースシャトルの時代が終焉を迎えるにつれ、将来の宇宙探査は民間と政府の協力によって進められるようになる。NASAは宇宙飛行士用の新型カプセルを開発しており、SpaceXなどの企業はISSへの補給用宇宙船を建造している。宇宙旅行の費用対効果を高める一つの方法は、高価な特注機器ではなく、既存の技術を活用することだ。
「シャトルの最終飛行は、商業宇宙飛行への移行期です」とリシコフ氏は述べた。「この移行期に、非常にハイテクで象徴的な装置を搭載していることは、いわば象徴的なことです。私たちは、商業製品の使用に向けて一歩踏み出したのです。」
宇宙での使用を目的としたスマートフォンを、請負業者が一から開発するにはどれくらいの費用がかかるのだろうか？「想像もつきません」とリシコフ氏は言う。「iOSデバイスは2億台も流通しており、開発者も山ほどいます。その創造性を、様々な宇宙アプリケーションに解き放つことを想像してみてください」
このプロジェクトはAppleのハードウェアを使用していますが、Appleの公式プロジェクトではありません。とはいえ、AppleはiPhone 4の機能に関する技術的な回答をOdysseyに提供し、ISSへの搭載承認取得を迅速化しました。
将来について、リシコフ氏はオデッセイは成果を研究し、NASAと協力して今後の方向性を模索していくと述べたが、既にいくつかのアイデアは持っているという。iPhoneは既製品であり、多くのソフトウェア開発者が関わっていることから、将来的にはISSの宇宙飛行士にとって標準装備となる可能性もある。実験の操作、画像の収集、そしておそらくは通信にも様々なアプリが使用されるようになるだろう。（ISSの片側にいる宇宙飛行士が、反対側にいる宇宙飛行士とFaceTimeで簡単なチェックインをしている様子を想像してみてほしい。）
「面白くなりそうだ」とリシコフは語った。
[編集ディレクターのジェイソン・スネルは、NASA の Tweetup プログラムの一環として、スペースシャトルの最後の打ち上げに参加します。 ]
