iOSアプリは大好きですが、世の中には質の低いものやゴミアプリが溢れています。スタッフのおすすめコラムでは、iOS App Storeで入手できる最高のアプリ、ゲーム、ツール、プログラムについて、専門家のアドバイスを交えながら、良し悪しを区別しています。
Dark Sky は長い間、iPhone 用として私のお気に入りの天気アプリの 1 つでしたが、開発者が新しいプロジェクトである Forecast.io と、同名の公開天気 API の成長に注力していたため、この 1 年間はほとんど更新されていませんでした。しかし、2014 年は新しい年であり、Dark Sky Company は iOS 7 向けに Dark Sky を全面的に再設計し、良いスタートを切っています。
アイコンは暗い青と黒の色合いのままですが、アプリ自体は暗いテクスチャを廃し、同社のウェブベースの天気予報サービスForecast.ioを彷彿とさせるグレーと黒のパレットを採用しています。アプリを開くと、現在地の天気の概要が表示され、背景には現在のレーダーマップがぼやけて表示されます。
以前のDark Skyとは異なり、このバージョンでは気象情報に興味のある人向けに、より多くの情報を提供しています。この初期画面では、現在の天気と1時間の予報だけでなく、現在の気温（気温が上昇傾向か下降傾向か）、体感温度、そして付近の嵐も表示されます。気温をタップすると、風速、湿度、露点、気圧、視界など、さらに詳しい情報が表示されます。また、ここではDark Skyの不気味なほど先見性のある雨と雪の通知サービスを設定することもできます。この機能は、空気中に降水があるたびにスマートフォンに警告を鳴らします（ただし、大規模な嵐の時のみ警告を鳴らしたい場合は、しきい値を変更することもできます）。
この画面を右にスワイプすると、Dark Skyのアニメーションレーダーマップ（気温と降水量オプションも追加）が表示されますが、アプリで表示される天気情報はこれだけではありません。メイン画面を左にスワイプすると、さらに2つのデータ画面が表示されます。（iPadでは、これらは1つの画面に統合されており、画面下部から上方向にスワイプすることでアクセスできます。）1つ目は今後24時間の空、気温、太陽情報を、2つ目は従来の7日間予報に重点を置いています。
これらの追加情報のほとんどはForecast.ioから視覚的（そしておそらくデータ的にも）ヒントを得ており、Dark Skyは単機能アプリという地位から脱却し、App Storeにある他のフル機能天気予報アプリと競合できるようになる可能性を秘めています。同時に、インターフェースが乱雑になることもなく、Dark Sky本来の魅力も損なわれることはありません。雨や雪の通知と、時折表示される1時間ごとの天気予報だけが欲しいという人であれば、このアプリはきっと役に立ちます。
この情報源には一つ欠点があります。それは遅延です。Dark Skyが常に最新のデータ（しかも膨大な量）を提供しようと努力しているのは素晴らしいことですが、時折「読み込み中」画面が表示されるという代償を伴います。本来は軽快なアプリなのに、読み込み時間の価値はあっても、少し動作が重く感じてしまいます。
概ね素晴らしいリデザインにもかかわらず、モノクロのスキンは私にとって少し物足りなさを感じます。レーダーマップや降水量表示にはところどころ色が散りばめられていますが、スコールや雷雨が発生していない場所では、全体的に少し地味な印象を与えます。他のカラフルな競合製品と比較すると、明らかに際立ったコントラストを感じます。
地図は他のデザインに比べて少し窮屈な感じがします。タイムラプススクロールバーの時刻表示が黒い区切り線でぎっしりと挟まれているのです。（iPadでは少し改善されていますが、逆方向に行き過ぎているため、妙にまばらな印象になっています。）また、地図にはマルチタッチのバグも少しあります。iPhoneでは理論上は左にスワイプしてメイン画面に戻ることができますが、私の場合は大西洋に突っ込んでしまうことの方が多かったです。最終的には、右端を念入りにタップしてゆっくりとドラッグするのが正解だと分かりましたが、普段使いの人は戸惑うかもしれません。ありがたいことに、開発者はスワイプ操作が苦手な人のために、右上に「閉じる」ボタンも用意しています。
結論
Dark Skyの熱心なファンの方でも、積乱雲の観察にちょっと興味がある方でも、4.0アップデートにはきっとご満足いただけるはずです。Dark Sky Companyの誇る気象APIのデータを活用したこのアプリは、新たな気象情報と再設計されたインターフェースを融合し、本来の目的をさらに強化しています。長年のユーザーは、詳細な気象情報の表示時に多少の遅延を感じるかもしれませんが、Dark Skyのデータは待つだけの価値があります。
