先週、アップルの新型iPadを発表した際、CEOのスティーブ・ジョブズ氏は人気のネットブック分野に反対の立場を取り、この分野はノートパソコンとスマートフォンの間に位置づけられるには不向きだと一蹴した。
「ネットブックは何一つ優れているわけではありません。動作が遅く、ディスプレイの品質も低く、PCソフトウェアしか動きません」とジョブズ氏は述べた。「iPadはノートパソコンよりもはるかに使いやすく、この美しい大型ディスプレイを備えたスマートフォンよりもはるかに高性能です。」
ネットブックは単なる安価なノートパソコンだと彼は言った。
Appleは、ありきたりなデバイスで溢れかえっていた製品カテゴリーに革命を起こしました。iPodはメディアプレーヤーに熱狂をもたらし、iPhoneはスマートフォンの概念を塗り替えました。そして今、Appleはユーザーにネットブックを捨て、iPadを選ぶよう促そうとしています。しかし、この2つのデバイスは本当に匹敵するのでしょうか？
発表イベントでiPadを数分間触る機会がありましたが、それぞれのデバイスにそれぞれの良さがあります。iPadは、動画、電子書籍、ゲームといった用途ではネットブックよりも高価ですが、高性能です。ネットブックはエンターテイメントデバイスではありませんが、十分なハードドライブ容量と、長文の文書も入力できるフルキーボードを備えています。
iPadは9.7インチのタッチスクリーンディスプレイを搭載し、入力が必要な場合はオンスクリーンキーボードを使用します。Webブラウジング、メール、電子書籍の閲覧、映画やゲームの再生など、様々な用途に使用できます。
iPadの最大の魅力は、優れたバッテリー駆動時間と、720pの高解像度ビデオ再生機能を備えたマルチメディア機能です。Appleの担当者によると、iPadはアクティブ使用時のバッテリー駆動時間が10時間で、ネットブックの4～8時間と比べて大幅に長いとのことです。
iPadは、最近の『スタートレック』とアニメ映画『カールじいさんの空飛ぶ家』をオリジナルモードとフルスクリーンモードで再生できましたが、フルスクリーンモードでは画像が粗くなりました。一部の例外を除き、ネットブックは720p動画の再生がやっとで、たとえ再生できたとしてもバッテリーの消耗が早いでしょう。Appleは動画再生時のバッテリー駆動時間の詳細をまだ明らかにしていませんが、10時間未満になる可能性もあります。
iPadの欠点が徐々に明らかになり始めました。大きな欠点の一つは、iPadのオンスクリーンキーボードです。iWorkアプリケーションでiPadの仮想キーボードを使って入力する際、文字キーボードと数字キーボードを切り替える必要がありました。ラッダイト（機械嫌い）と言われるかもしれませんが、私はちゃんとしたキーボードで入力したいです。ですから、長い文書を書く場合は、ネットブックの方が現実的な選択肢です。
iPadには外付けキーボードを接続できます（Appleはキーボード付きドックをアドオンとして提供予定で、iPadはBluetoothキーボードもサポートしています）。しかし、接続後はiPadを主にデスクで使うことになります。iPadは他の点ではより持ち運びやすく、最薄部で0.5インチ（約1.3cm）、重さは約1.5ポンド（約0.68kg）です。ネットブックはやや重く、時に見た目が醜いこともあります。
ウェブサーフィンの体験という点では、両デバイスは共通点を持っています。iPadのSafariブラウザはページを画面に美しく収め、サーフィンはまるで楽々とこなせるかのようでした。一方、ネットブックのキーボードとマウスによる入力は、iPadのタッチ入力と比べると時代遅れのように感じられます。
しかし、iPadで複数のブラウザウィンドウを開いたままにするのは少々無理があるように思えました。ネットブックならもっとうまく管理できるはずです。ネットブックでのブラウジング体験は、ブラウザやタブを簡単に開いたり切り替えたりできるので、より実用的です。
さらに、デバイスごとに微妙な違いもあります。PCユーザーである私にとって、ネットブックは複数のWindowsやLinuxプログラムを実行できるという利点もあります。しかし、iPadは電子書籍リーダーとして機能しますが、これはネットブックでは不可能です。iPadの使い慣れたiPhoneインターフェースは、ネットブックの従来のWindowsインターフェースよりも使いやすかったようです。ネットブックにはビデオ会議用のウェブカメラも搭載されており、iPadの次期バージョンではこの機能も搭載される可能性があります。
しかし、iPadの高度な機能には高額な費用がかかります。価格は16GBのストレージで499ドルから、64GBのストレージと3G接続で約829ドルまで上がります。ネットブックはほぼ半額で購入できます。
結局のところ、ジョブズの比較は間違っていました。iPadは椅子に座ってビデオを見たり電子書籍を読んだりする人向けの製品で、iWorkも搭載されています。一方、ネットブックは本格的な仕事をしたい人向けの安価なノートパソコンのはずで、その点では十分に優れています。
しかし、Apple には製品カテゴリーを再定義してきた歴史があり、iPad でも同じことを行っているのかもしれない。
