Wi-Fiは最近豊富ですが、どこにでもあるとは言い難いです。iPadのようなデバイスは、メールのチェック、ウェブサーフィン、あるいは最新のWords with Friends HDゲームをプレイするなど、常時インターネット接続を必要としています。AppleのiPad Wi-Fi + 3Gはまさにその期待に応えてくれますが、3G接続ではWi-Fiアクセスポイントをすぐに探してしまうこともあるかもしれません。
同僚のジェイソン・スネルがiPadのレビューで述べたことはすべてこのデバイスにも当てはまります。両モデルの違いはわずかです。外見的には、3G対応iPadはWi-Fiモデルとほぼ同じで、3GネットワークとGPS関連機能を除いて、ほぼすべての機能が共通しています。
ただし、それらのいくつかの機能の特権を得るには、少し余分に支払うことになります。3G モデルは Wi-Fi のみの兄弟モデルよりも 130 ドル高く、16GB 版で 629 ドル、32GB 版で 729 ドル、64GB 版で 829 ドルという価格になります。また、高い価格は iPad 内部の 3G ハードウェアのみを対象としていることに留意してください。3G サービスを実際に使用するには、Apple と AT&T が提携して提供している 2 つの月額プランのいずれかを支払う必要があります。1 つは 250MB のデータ転送が可能な月額 15 ドルのプラン、もう 1 つはデータ転送量が無制限の月額 30 ドルのプランです。また、AT&T との 2 年間の契約が必要な iPhone のサービス契約とは異なり、iPad の 3G プランはいつでもキャンセルできます。
パフォーマンス
iPhone 3GS を使ったことがある人なら、iPad の 3G パフォーマンスにはよく慣れているはずだ。内部の調査により、この 2 つは同じハードウェアを使用していることが判明しているからだ。
iPadも最新の802.11n Wi-Fi規格に対応していることを考えると、両者の優位性は明らかです。Wi-Fiは3Gに常に勝っています。iPhoneアプリ「Speed Test」を使って速度テストをいくつか実行してみましたが、科学的根拠は薄いものの、Wi-Fiの優位性は一目瞭然でした。自宅で行ったあるテストでは、Wi-Fiはダウンロードで70倍、アップロードで30倍という驚異的な速度を示しました。他のテスト（ここに掲載したものなど）では差はそれほど大きくありませんでしたが、それでもWi-Fiが勝者という結果はほぼ一致していました。
もちろん、こうしたパフォーマンスは、お住まいの地域のAT&Tネットワークの品質によって大きく異なります。AT&Tの3Gネットワークのパフォーマンスの悪さはiPhoneに対する大きな不満点の一つであることを考えると、iPadのパフォーマンスが魔法のように向上するとは期待できません。最近引っ越したアパートはAT&Tネットワークの電波が届きにくい地域にあり、iPhone 3GSと3G対応iPadの両方で、頻繁に信号が途切れたり、電波が届きにくくなったり、サービスが遅くなったりしました。また、Appleの最新の802.11n AirPort Extremeベースステーションも使用しており、Wi-Fiネットワークを最大限に活用できています。
3G の電波がしっかり届く場所に住んでいる、働いている、または多くの時間をそこで過ごすのであれば、電子メールの閲覧、Web の閲覧、RSS フィードのチェック、Facebook や Twitter などのソーシャル ネットワーキング サイトのフォローなど、ほとんどの一般的なタスクでは iPad の 3G パフォーマンスが十分に役立つことがわかるはずです。
しかし、より負荷の高いタスクに取り組むようになると、3Gネットワークの弱点が見え始めます。3G接続で動画や音声のストリーミング、地図の表示などはできましたが、パフォーマンスが時々期待外れになることがありました。例えば、NetflixのiPadアプリ経由でストリーミング再生すると、動画はほぼ視聴可能でしたが、再バッファリングのため再生が頻繁に停止するという問題がありました。
3Gネットワーク経由で配信される動画の画質も、Wi-Fi経由に比べて明らかに劣ります。例えばNetflixは動画をダウンサンプリングしますが、それでも十分です。また、様々なデータレートを選択できるAirVideo動画ストリーミングアプリも試してみましたが、それでも再生中に途切れるという問題がありました。
3G接続で動画ストリーミングが可能なABC Playerの最近のアップデートでは、さらにひどい結果となりました。場所によってパフォーマンスが大きく異なり、私の自宅ではストリーミングがほぼ不可能でした。しかし、他の場所ではより良い結果が得られることもわかりました。あるケースでは、速度を上げるためにiPadのモバイルデータ接続をオフにしてからオンにし直す必要がありました。
最も困惑したのは、3G 経由でストリーミングされた YouTube ビデオが低品質のため、事実上視聴不可能だったことです。どうやらiPhone が3G 接続経由で取得するのと同じビデオが取得されるようですが、iPad の高解像度画面ではピクセルがひどく乱れて見えます。
一般に、ビデオストリーミングからグラフィックスを多用する Web ページのレンダリングまで、帯域幅を大量に消費するタスクは、3G 接続では完了までに時間がかかりますが、外出中など比較するものがない場合は、それほど気になりません。
計画
3G iPadを初めて試した際にも触れましたが、iPadでAT&Tアカウントを管理するのは簡単です。登録、使用状況の確認、プランの変更、そして解約まで、すべてiPadの設定アプリから行えます。契約は不要ですが、データプランはプリペイド式なので、一度プランを有効にすると30日間有効です。プランの変更または解約は、請求サイクルの終了まで有効になりません。
AT&Tが提供する2つのプランのうち、どちらを選ぶべきでしょうか？いつでも加入・解約できるのは非常に大きなメリットです。つまり、旅行中など、必要な時だけ3Gサービスに申し込めば済むのです。
しかし、メールや軽いウェブサーフィン以上のことをするなら、おそらく無制限プランにお金を払った方が良いでしょう。特にストリーミング動画は非常に負荷が高く、Netflixアプリを使うと1時間で100MBを超えることもあります。長編映画1本を視聴するだけで、帯域幅の上限にギリギリ達してしまう可能性があります。
250MBプランを選ぶべき場合もあります。同僚の一人が提案してくれたように、Wi-Fiアクセスに（外交的に言えば）プレミアム料金を請求するホテルに滞在中に、メールをチェックしたりインターネットに接続したりしたい場合もあるでしょう。そのような場合、利便性のためだけに15ドルを支払う価値は十分にあります。さらに、より安価なプランでも、AT&Tの全国2万箇所以上のWi-Fiホットスポットネットワークへの無料アクセスという特典が付いてきます。このホットスポットには、今まさにあなたのいる場所から徒歩圏内にあるスターバックス6店舗それぞれに1箇所ずつ設置されているものも含まれています。
どれだけの帯域幅を消費しているかを把握したい場合は、2つの方法があります。1つは「設定」→「一般」→「使用状況」にあるメーターを使う方法です。このメーターは、モバイルデータ接続で送受信されたデータ量を示します。この情報はiPadのOS自体によって追跡されるため、常に最新の情報に更新されます。また、「設定」→「モバイルデータ通信」でAT&Tアカウントの帯域幅使用量を確認することもできますが、AT&Tによって追跡されているため、更新に時間がかかる場合があります。また、無制限プランをご利用の場合は、使用量は表示されず、「無制限帯域幅をご利用です」というメッセージのみが表示されます。
価格と提供される帯域幅の差を考えると、ほとんどのユーザーは無制限プランを選ぶでしょう。250MBの上限に達すると、AT&Tは15ドルで250MBを追加するか、無制限プランに切り替えない限り、サービスを停止します。もし500MBで30ドル、それともデータ無制限で30ドルという選択肢があれば、それほど深く考える必要はありません。
iPadで3G接続を利用する際のデメリットは、たとえiPhoneをお持ちで、月額30ドルの無制限データプランに加入していても、iPadのデータプランを別途支払う必要があることです。つまり、3Gデータ通信に毎月60ドルもかかることになります。さらに、家族で3G対応iPadを複数台持っている場合、AT&Tはファミリープランを提供していないため、1台ごとに定価を支払う必要があります。
パワー
iPadにセルラー機能が追加されたことで、もう一つ疑問が浮かび上がります。デバイスのバッテリー駆動時間はどれくらいでしょうか？ Macworld Labでは現在、より詳細なテストを実施中ですが、私の経験からすると、3G接続は電力消費量に確かに影響を及ぼしますが、皆さんが懸念するほど深刻な影響ではないようです。携帯電話接続に依存している間は、Wi-Fiモデルを使用していた時よりもバッテリー残量が大幅に減少しましたが、丸一日使い切れないほどではありませんでした。
しかし、3G対応とGPSが追加されたということは、iPadが4つの独立した無線チップを搭載し、すべて同時にアクティブになっていることを意味します。つまり、セルラー接続、Wi-Fi、GPS、Bluetoothです。これら4つを同時にオンにすると、バッテリー消費は確実に増加します。実際、午前8時半から午後5時半まで、様々な用途で一日中使用したところ、バッテリー残量が40%まで低下しました。これは、過去数週間、Wi-Fi搭載iPadを毎日平均して使用した際のバッテリー残量よりも低い数値です。
「設定」→「モバイルデータ通信」でモバイルデータ通信を無効にして、Wi-Fiのみを使用する設定があります。これは特に、iPadが安定した電波を得られにくい場所で長時間過ごす場合に便利なオプションです。私はWi-Fiの圏外にいる場合を除き、モバイルデータ通信をオフにするようにしています。圏外にいる場合、バッテリー駆動時間はWi-FiのみのiPadとほぼ同等になるはずです。
Macworldの購入アドバイス
3G対応iPadはWi-Fi専用モデルと全く遜色なく、しかも性能が優れているという点だけです。より高性能な機能と引き換えに高い価格を支払う覚悟がある限り、3G版に大きなトレードオフはありません。同僚のスネル氏は、iPadの3G版が発売されるずっと前からその必要性を主張していましたが、実際に手に取ってみると、彼の結論に同意せざるを得ません。3G接続によって、このバージョンのiPadはWi-Fi専用モデルにはない柔軟性を備えている、という点です。
iPad に既に興味があり、3G 版と Wi-Fi 版のどちらを買うか迷っているとしましょう。本当に自問すべき質問は、「 3G サービスを利用できるオプションのために 130 ドル余分に支払う価値があるのか」ということです。将来、Wi-Fi のない場所に閉じ込められてしまうかもしれないという不安から、3 つの単語からなるスコアをプレイできるという安心感を得るための投資として捉えてみてください。
[ Dan Moren は Macworld の上級副編集者です。 ]
iPad 3G の無線機の数を明確にするために、太平洋標準時午前 11 時に更新されました。
速度テストの結果を明確にするために、5/5 午前 8 時 (太平洋標準時) に更新されました。
