少し手入れが必要な、放置されたApple製品3選

AppleがiPhoneのように、かなり定期的に一部の製品を刷新していることは周知の事実です。一方、iPadやMacBookのように、アップデートの頻度がやや低い製品もあります。

しかし、Apple製品の中には、何年もアップデートされないままになっているものもあるようです。そのような製品は少なくありません。時折噂の的になるものもあれば、そのまま走り続けているものもあります。進化の行き詰まりに陥っているのかもしれませんし、Appleが機が熟したと判断した時に復活するのかもしれません。

ここで少し時間を取って、これらの無名の英雄たちを讃え、彼らがいつの日かプレス リリースに掲載されるか、あるいは可能性は低いかもしれませんが、Apple イベントでステージに立つ機会を得られることを期待しましょう。

空港

多くの人にとって、Wi-Fiネットワークは水道や電気と同じくらい日常生活に欠かせないものです。（もちろん、使えなくなるとイライラするのは当然です。）AppleがAirPortベースステーションを初めて発売したのは1999年のことです。それ以来、数年ごとにデバイスをアップデートし、製品ラインを拡充して小型版のExpressや、バックアップ用のハードドライブを内蔵したTime Capsuleも追加してきました。最新のWi-Fi規格である802.11acに対応した最後のアップデートは2013年のことでした。

我が家にはAirPort Extremeの旧バージョンがあり、約6年前に初めて設置して以来、ほとんど問題なく動作しています。しばらくの間は、数年ごとに新しい高速Wi-Fi規格が登場しているように感じましたが、最近の無線ネットワーク技術の進歩は速度よりもカバレッジに重点を置いています。例えば、eeroやGoogleなどの企業は、シームレスなメッシュネットワークで家全体をカバーできるデバイスの展開を始めています。

グーグル

これはAppleが参入したがるような機能のように思えます。現在、複数のAirPortを設置すれば家全体をカバーできるという、気の弱い人には無理な話です。私は家族の何人かにAirPort Expressを導入してうまくいきましたが、家の中に電波が届かない場所が出てくる人も少なくありません。これらのデバイスやCircle with Disneyのような、子供のネットワークアクセスを管理するためのネットワーク制御機能を追加すれば、Appleのネットワークサービスの価値ある刷新となるでしょう。

外部ディスプレイ

Appleのディスプレイといえば、ここ数年間Retinaが合言葉となってきました。同社はほぼすべての製品ラインに高解像度ディスプレイを搭載してきました。しかし、Retinaへの移行において、外付けディスプレイを搭載したMacという分野が見落とされてきました。

りんご

Appleの外付けディスプレイ製品ラインの最後のアップデートは2011年のThunderbolt Displayで、Appleは今年初めに販売を終了しました。しかし、Appleは現在もヘッドレスMacを2機種、miniとProを販売しており、どちらも高品質なモニターを活用できます。現時点では、サードパーティ製のディスプレイを購入する以外に現実的な選択肢はありません。サードパーティ製のディスプレイは、従来の高価なApple製ディスプレイよりもコストパフォーマンスは高いかもしれませんが、ノートパソコン用の電源コネクタなど、純正モデルが提供する便利な機能がいくつか欠けています。（もちろん、最近のAppleはノートパソコン用に複数の電源コネクタを用意しているので、少し面倒です。）

AppleがRetinaディスプレイの後継機を発売するという噂は、ここしばらく前から流れている。ディスプレイ駆動用のグラフィックカードが内蔵される可能性もある。前モデルと同様に、このモデルはAppleのラップトップ（MacBookが示唆するように、今後ますますポートを少なくしていくだろう）のドッキングソリューションとしても機能する可能性がある。おそらく安価ではないだろうが、それは特に目新しいことではない。Appleブランドは、人々が少し高いお金を出して、少しだけ多くのものを手に入れることを前提としているからだ。

iPod

iPodはもう終わったのか？いや、ほとんどだ。好むと好まざるとにかかわらず、最近はほとんどの人が音楽を聴くために携帯電話を使っている。しかし、ほとんど死んでいても、まだ部分的には生きている。Appleはshuffle、nano、そしてtouchを存続させている。これらのデバイスには、ワークアウトに使ったり、学校や図書館でデジタルコンテンツを貸し出したり、まだ自分の携帯電話を持つ準備ができていない子供たちへのプレゼントとしてなど、まだまだ素晴らしい使い道がたくさんある。

りんご

nanoやshuffleに大きな変更は期待していません。Appleはこれらの機種をほぼ限界まで進化させたようです。iPod touchについてはもう少し興味深い点があります。他の機種とは異なり、iOSを搭載し、昨年アップデートされたばかりなので、iOS 10と互換性があります。しかし、Touch IDなど、iOS搭載機種に標準搭載されている多くの機能がまだ欠けており、画面サイズもiPhone 5s風の4インチサイズのままです。

Appleの競合他社でiPod touchのようなデバイスを開発した企業はほとんどなく、むしろ顧客をスマートフォンや小型タブレットへと誘導する傾向が強かった。Appleが競合他社の例に倣うべきだと言っているわけではないが、iPod touchの終焉は確実に見えてきた。それでも、スマートフォンのようなフォームファクターを持ち、データプランのないiOSデバイスは、今後も魅力的な製品カテゴリーであり続けるかもしれない。もしかしたら、いつかiPad miniとして生まれ変わるかもしれない。

雑多なもの

Apple製品は他にもたくさんあり、少し手入れが必要です。Mac ProとMac miniはどちらもアップデートがあまり行われていません。Appleのワイヤレス周辺機器は、MacBook Proに搭載されると噂されている機能、例えばカスタマイズ可能なTouch BarやTouch IDなどを追加できるかもしれません。それに、テンキー付きのワイヤレス拡張キーボードを発売しても、Appleは大損するでしょうか？

製品に関して言えば、Appleは非常に豊富なラインナップを誇り、全ての製品を定期的にアップデートするわけではありません。どの製品に注力するかを厳選する必要があるからです。しかし、幅広い製品ラインナップを持つことの利点は、適切なタイミングで、Appleがそれらの製品を復活させる決断を下せることです。