Appleは企業として多くの点で成功しています。業界全体の基準を確立した携帯電話を開発し、発売から5年経った今でも端末メーカーはiPhoneに追いつこうと奮闘しています。iPadは、私たちが必要としていることにすら気づいていなかった製品であり、今ではAppleなしでは生活できないほどです。そして、忘れてはならないのが、Appleがコンピューターの製造でも立派なビジネスを展開していることです。
ええ、Appleが完璧に成功している点のリストは長く、そして完成度も高いです。開発者カンファレンスの告知がかなり下手なので、これは良いことです。
もし見逃していたら（ロッキー山脈の西側に住んでいるなら、おそらく見逃していたでしょう）、Appleは2012年の年次世界開発者会議（WWDC）の日程を、水曜日の太平洋標準時午前5時30分という、少し不穏な時間に発表しました。その時間にWWDCのチケットが発売され、熱心な開発者たちはあっという間にチケットを買い占めました。実際、あまりにも早く売り切れたため、WWDCはわずか2時間で完売しました。つまり、太平洋標準時でビジネスを展開しているMacまたはiOS開発者であれば、ベッドからよろよろと起き上がり、仕事始めのコーヒーを一杯飲むよりもずっと前に、WWDC 2012が発表され、完売していた可能性が高いということです。
愚かな行動の尺度で言えば、これはまさにナインス・レベル・ストゥージ主義だ。ソフトウェア開発は、早寝早起きの仕事ではない。西海岸を拠点とする開発者たちが、水曜日こそAppleがついにWWDCの計画を発表する日かもしれないという可能性に賭け、夜明け前からMac、iPhone、iPadの前に座り込んでいた可能性は極めて低い。「寝坊は負け」というのはオンラインフォーラムでは気の利いた反論かもしれないが、様々なプラットフォーム向けに熱心に開発に取り組んでいる人々の大部分に対する扱いとしては、あまり賢明ではないように思える。
だからこそ、WWDC のチケットに関する苦情を、大陸分水嶺の間違った側に身を置くことになった人々のすねかただと軽々しく片付けるべきではない。Apple は秘密主義を重んじており、製品リリースの面ではそれが同社に有利に働いている ― クパチーノからの折り返し電話よりも彗星を目撃する頻度の方が高い、インクまみれの嫌な奴としてそう言うのだ。しかし、開発者会議は新型 iPad でも極秘の OS 機能でも予期せぬ Mac のアップグレードでもない。この業界で生計を立てている人々が参加したいと思うかもしれない実際のイベントなのだ。そう、WWDC のニュースを突然すべての人に伝えることで、Apple はイベントのチケットがいかに早く完売したかという見出しから利益を得て、自社製品の人気の高さを強調している。しかし、それは製品の人気に貢献してきた人々を犠牲にして行われているのだ。
火曜日、Appleの四半期決算発表の電話会議で、Apple幹部はiOS App Storeから現在ダウンロード可能なアプリが60万本以上あることを誇らしげに語った。これらのアプリは、まるで魔法のようにそこに現れたわけではない。開発者によって開発されたものであり、その中には過去の開発者会議に参加して恩恵を受けた人もいただろうし、今年のWWDCのチケットを公平に購入できる機会に感謝したかもしれない。
Ars Technicaで、Jacqui Cheng氏がWWDCのチケット不足に関する詳細なレポートを公開しました。このレポートには、カンファレンスへの高まる関心に応えるための開発者からの貴重な洞察も含まれています。記事で提案されている解決策には賛否両論あります。例えば、カンファレンスの規模を拡大すると、参加者がAppleのエンジニアと直接会える貴重な時間が減ってしまうのではないかと思います。しかし、Appleの開発者向け主要イベントのチケット販売は、ラジオDJがフェアプレックスで開催されるフォガットのコンサートのチケットを10人目の幸運な参加者にプレゼントするよりも、より慎重に扱われるべきであることに異論はないと思います。
Appleは、少なくとも今年導入したいくつかの変更点を見る限り、このプロセスの改善に前向きな姿勢を示しているようだ。より多くの開発者がチケットを手に入れるチャンスを与えるため、チケット購入者を1枚（または団体の場合は5枚）までに制限した。また、チケットの転売を規制することで、過去数年にわたって蔓延していたような不当な利益追求を抑制した。もちろん、これらの新しいポリシーの一部は新たな問題を引き起こしている可能性もある。この記事を書いている今も、同じクレジットカードを使って従業員のために複数のチケットを購入し、注文がキャンセルされていたことに気づいた開発者たちが、Twitterで当然ながら大騒ぎしている。むしろ、これはAppleがWWDCの運営にこれまで以上に注意を払う必要があることを示していると言えるだろう。
では、Appleはどう対応すべきでしょうか？iPadの発表には、WWDCのチケット販売でも再現すべき要素が一つあります。それは、発表と発売の間に時間差を設けることです。Appleは午前5時半に、iPadを全国のApple Storeにランダムに出荷したというプレスリリースを出したりしません。では、なぜWWDCのチケットでそんなことをするのでしょうか？イベント開催日を発表し、数日後にチケット販売を開始するのです。開発者は依然としてチケット入手のチャンスを掴む必要がありますが、少なくとも事前に十分な通知を受けることができます。
もう一つの可能性は、登録開発者がWWDCのチケット購入権を争う抽選システムを導入することです。抽選に当選した場合、1600ドルの参加費を支払うか、他の人に席を譲るかを選択できます。繰り返しますが、この方法ではすべての開発者が参加できるわけではありませんが、少なくともインターネット接続の不安定さに左右されることはありません。
最後に、ビデオ会議が普及したこの時代、WWDCの収容人数を拡大しなくても、より多くの開発者を参加させる技術は存在するようだ。確かにAppleはWWDCセッションのビデオをイベント後に開発者向けに公開しており、これは素晴らしい取り組みだが、それらのビデオは数週間後まで公開されない。（2012年のWWDCのチケットが完売したことを開発者に通知するWWDCのWebページで、Appleは「カンファレンス終了後すぐに」全セッションのビデオを無料で公開すると述べている。）WWDCに直接参加する機会のない開発者向けに、別途リモートビデオトラックを設けることで、サンフランシスコの参加者が享受できるほどの詳細な内容は提供できないかもしれないが、より多くのiOSおよびMacソフトウェア開発者に何らかの形で参加する機会を与えることになる。
これらのアイデアのどれか一つに、独自の欠点や課題が伴う可能性は、実際には可能性以上に高い。しかし、Appleが水曜日に発表したものよりも、より公平で合理的だと私は思う。さらに重要なのは、Appleが近年の成功に何らかの形で貢献してきた開発者を高く評価していることを、ある意味で認めている点だ。
